Quem é o verdadeiro assassino por trás dos assassinatos de ‘West Memphis Three’?

É um caso baseado numa confissão de má qualidade e preconceito comunitário, e inclui alegações de satanismo, abuso sexual e mutilação. Até hoje, inspira debates acirrados e acusações de culpa, enquanto os factos e as provas permanecem contestados.

O que se sabe é que três meninos de 8 anos- Steve 'Stevie' Branch, Christopher Byers e Michael Moore -foram assassinados em West Memphis, Arkansas, em 1993. Damien Echols, Jason Baldwin e Jessie Misskelley Jr. foram presos e condenados pelos crimes, apesar da maioria das evidências serem circunstanciais. Dois foram condenados à prisão perpétua e o terceiro recebeu pena de morte.

Após uma série de documentários que lançaram dúvidas sobre a investigação e a conclusão da aplicação da lei, apoiadores de alto nível começaram a se reunir em apoio aos adolescentes presos, mais tarde apelidados de West Memphis Three.

Em 2011, depois de quase duas décadas na prisão, os West Memphis Three concordaram com um apelo de Alford, que lhes permitiu proclamar a sua inocência ao mesmo tempo que admitiam que a acusação tinha provas suficientes para os condenar, e foram libertados da prisão.

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Quem foram as vítimas Stevie Branch, Michael Moore e Christopher Byers?

O debate continua até hoje e ninguém tem uma resposta definitiva.

Localizada em frente a Memphis, na margem oeste do rio Mississippi, West Memphis compartilha muitos problemas com seu vizinho mais famoso. As taxas de criminalidade e pobreza são significativamente mais altas do que a média nacional e a cidade do Cinturão da Bíblia foi classificada como a mais perigosa do estado em 2018, informou EUA hoje .

Stevie, Michael e Christopher, de oito anos, eram melhores amigos e membros dos escoteiros que frequentavam a Weaver Elementary School, onde cursavam a segunda série.

Na tarde de 5 de maio de 1993, os três amigos estavam aproveitando uma tarde quente de primavera ao ar livre. A mãe de Stevie, Pamela Hicks, disse que a última vez que falou com o filho, ele pediu permissão para andar de bicicleta com os amigos, de acordo com a afiliada da Memphis NBC. WMC-TV .

Os residentes Jamie Clark Ballard e Carlos Seals foram as duas últimas pessoas a ver os meninos vivos, como relatado em 'The Forgotten West Memphis Three', de Crimeseries.lat.

John Mark Byers, padrasto de Christopher, denunciou o desaparecimento dos meninos ao Departamento de Polícia de West Memphis aproximadamente às 20h, informou o jornal local the Folheto de Memphis .

No dia seguinte, as autoridades lançaram uma extensa busca pelos meninos onde eles foram vistos brincando pela última vez – uma área arborizada perto da Interestadual 40 conhecida como Robin Hood Hills.Seus corpos foram descobertos naquela tarde em uma vala de drenagem.

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Qual foi a causa da morte de Stevie Branch, Michael Moore e Christopher Byers?

Os meninos foram despidos e amarrados. A causa da morte de Christopher foi 'ferimentos múltiplos, enquanto Michael e Stevie morreram de 'ferimentos múltiplos com afogamento, de acordo com o jornal local The Gazeta Democrata do Arkansas .

Christopher teve uma fratura no crânio e seus órgãos genitais foram mutilados, o que as autoridades acreditavam ter sido feito por seu assassino. Contudo, também poderia ter sido o trabalho de animais selvagens .

A apelo de 1996 arquivado por Echols e Baldwin afirma que as roupas e bicicletas dos meninos foram encontradas espalhadas pela cena do crime.

Por que Damien Echols, Jason Baldwin e Jessie Misskelley Jr.Preso?

Os investigadores logo se concentraram em Damien W. Echols, de 18 anos, que abandonou o ensino médio e foi interrogado em 7 de maio. Echols morava em um estacionamento de trailers e se destacava na pequena cidade conservadora. Ele tinha uma tendência a se vestir todo de preto e gostava de heavy metal, terror e ficção científica. Além disso, hTambém estudamos Wicca, que incorpora elementos do paganismo e da bruxaria.

Ele é como um membro de um culto maluco”, disse o professor do ensino médio Jim Ferguson O jornal New York Times na época dos assassinatos.

Quando Echols foi questionado sobre como os meninos morreram, ele adivinhou a natureza dos assassinatos e sugeriu que “o objetivo do assassinato pode ter sido assustar alguém”, de acordo com o apelo. Ele disse que um dos meninos provavelmente havia sido mais mutilado do que outros, levantando suspeitas porque, 'no momento em que Echols fez a declaração, não havia conhecimento público de que uma das crianças havia sido mutilada mais severamente do que as outras'.

O amigo de Echols, Jason Baldwin, 16, foi posteriormente envolvido na investigação, e um terceiro adolescente, Jessie Misskelley Jr., 17, também foi investigado. Assim como Echols, Misskelley abandonou o ensino médio e era conhecido por se envolver em brigas e problemas pela cidade, de acordo com O jornal New York Times . Na verdade, Baldwin e Echols disseram que mal conheciam Misskelley.

'Para ser honesto, eu realmente não pensei nele', disse Echols 48 horas em 2010. 'Ele era apenas alguém que estava à margem da minha vida e da vida de Jason.'

Mas foi o depoimento de Misskelley, levado para interrogatório em 3 de junho de 1993, que levou à prisão dos adolescentes. Ele foi detido por 12 horas e interrogado sem a presença de seus pais. Ele renunciou ao seu direito a um advogado e acabou confessando estar envolvido nos assassinatos, nomeando Echols e Baldwin como seus cúmplices, de acordo com um apelo de 1996 .

Sua confissão continha numerosos erros factuais e inconsistências, segundo o Arkansas Times jornal. Ele fez afirmações bizarras de que havia participado de rituais satânicos, dizendo aos oficiais: “Eles se envolveram em orgias e, como rito de iniciação, mataram e comeram cães”, de acordo com o apelo de 1996.

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Num apelo posterior, Misskelley argumentou que tinha um Q.I. de 72 e que seucapacidade mental tornou sua confissão involuntária, de acordo com documentos judiciais obtidos por Crimeseries.lat . O apelo também afirmava que ele tinha medo dos policiais e pensava que poderia receber uma recompensa em dinheiro.

'Ele pensou que estava ajudando acrescentando algo à história”, disse seu advogado Dan Stidham ao 48 Horas em 2010, “mas ele passou de testemunha a cúmplice”.

Embora Misskelley tenha retratado a sua confissão, esta estava entre as provas usadas contra ele no tribunal - embora o seu advogado tenha notado no recurso de 1996 que as suas declarações 'eram virtualmente a única prova, todos os outros testemunhos e provas servindo principalmente como corroboração'.

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Ele foi considerado culpado de uma acusação de homicídio em primeiro grau e duas acusações de homicídio em segundo grau e condenado à prisão perpétua em fevereiro de 1994, de acordo com o Los Angeles Times .

Echols e Baldwin foram a julgamento um mês depois, e a promotoria argumentou que eles haviam assassinado os meninos em um ritual satânico. Ambos foram considerados culpados de três acusações de homicídio capital, de acordo com o Arkansas Times . Baldwin foi condenado à prisão perpétua sem liberdade condicional, enquanto Echols foi condenado à morte por injeção letal.

Quais celebridades apoiaram o West Memphis Three?

Em junho de 1996, a HBO exibiu Paradise Lost: The Child Murders at Robin Hood Hills, o primeiro de três documentários que analisaram criticamente o caso, destacando as táticas de investigação questionáveis ​​da aplicação da lei e a falta de evidências físicas que ligassem Echols, Baldwin e Misskelley ao assassinatos.Também sugeriu que The West Memphis Three foram vítimas do Pânico Satânico persistente, um medo generalizado na década de 1980 de que o satanismo infectasse a sociedade.(Dale Griffis, especialista em ocultismo, testemunhou que a quantidade de vítimas e o fato de a data dos assassinatos ser próxima de um feriado pagão sugeriam que os assassinatos eram de natureza satânica.)

A história de três desajustados amantes do metal que podem ter sido usados ​​como bodes expiatórios por serem diferentes ressoou em muitos, incluindo vários músicos, celebridades e ativistas proeminentes , incluindo Johnny Depp e Eddie Vedder do Pearl Jam. Como Depp disse ao 48 Hours: 'Posso sentir empatia por ser julgado pela sua aparência, e não por quem você é.'

Dois álbuns tributo, Free The West Memphis 3 (2000) e Rise Above: 24 Black Flag Songs to Benefit the West Memphis Three (2002), ajudaram a gerar fundos para seus custos legais contínuos.

Que evidências existem no caso West Memphis Three?

Embora as Supremas Cortes do Estado de Arkansas e dos EUA tenham negado repetidamente os recursos do West Memphis Three, um novo lote de testes de DNA feitos em 2007 mostrou que nenhum material genético nas evidências da cena do crime era compatível com Echols, Baldwin ou Misskelley, relatou o Gazeta Democrata do Arkansas .

Além disso, descobriu-se que um fio de cabelo encontrado em uma das ligaduras usadas para amarrar os meninos era consistente com o DNA de Terry Hobbs, padrasto de Stevie, de acordo com documentos judiciais obtidos por Crimeseries.lat .

Outro fio de cabelo encontrado em um toco de árvore perto da cena do crime foi considerado consistente com o DNA de David Jacoby, amigo de Hobbs, de acordo com documentos judiciais.

Hobbs e Jacoby negaram envolvimento nos assassinatos e nunca foram apontados como suspeitos ou presos em conexão com o caso.

A Suprema Corte do Arkansas ordenou uma nova audiência probatória para Echols, Baldwin e Misskelley no outono de 2010. No ano seguinte, os advogados que trabalhavam para o West Memphis Three apresentaram os novos testes de DNA, que não mostraram nenhuma ligação entre eles e os assassinatos de 1993, segundo para o Arkansas Times .

Quando os três West Memphis foram libertados da prisão?

Os promotores então ofereceram ao West Memphis Three um acordo judicial.

Baldwin, 34 anos, Echols e Misskelley, ambos 36, se confessaram culpados de acusações de assassinato em primeiro e segundo graus por meio de um apelo de Alford que lhes permitiu proclamar simultaneamente sua inocência, de acordo com O jornal New York Times . Eles foram lançados em 19 de agosto de 2011.

Sou inocente, assim como Jason e Jessie, mas tomei essa decisão porque não queria passar mais um dia da minha vida atrás daquelas grades, disse Echols, de acordo com o Arkansas Times . Quero viver e continuar a lutar pela nossa inocência. Às vezes a justiça não é bonita nem perfeita, mas era importante aproveitar esta oportunidade para ser livre.

Desde a sua libertação, as autoridades de West Memphis confirmaram que algumas provas do caso “podem ter sido destruídas” num incêndio “há cerca de 15 anos”.

Onde estão os três West Memphis agora?

Desde seu lançamento, Echols lançou três livros – mais recentemente Alta Magia: Um Guia para as Práticas Espirituais que Salvaram Minha Vida no Corredor da Morte . Ele mora na cidade de Nova York com sua esposa, Lorri Davis, com quem se casou na prisão em 1999.

Baldwin mora em Austin, Texas, onde em 2017 fundou o grupo sem fins lucrativos Proclamar Justiça , que defende vítimas de condenações injustas. Misskelley ainda mora em West Memphis e tem se mantido discreto desde sua libertação. De acordo com a biografia do site, ele está em busca de um diploma e planeja cursar direito.

Nenhuma outra prisão foi feita pelos assassinatos de Stevie, Michael e Christopher. Hobbs negou consistentemente ter qualquer coisa a ver com os assassinatos de seu enteado e de seus dois melhores amigos.

Duncan Martinez

Ainda acredito em meu coração que Jessie, Jason e Damion Echols [sic] são responsáveis ​​pelo que aconteceu com nossos filhos, disse Hobbs à afiliada Memphis ABC O QUE em junho de 2019.

Até hoje, ainda não está claro quem é o responsável pelos assassinatos.

Para saber mais, assista The Forgotten West Memphis Three no Crimeserie.lat.

( Esta história foi publicada originalmente em 19 de março de 2020 e foi atualizada com novas informações. )