Demorou 30 minutos para Sarah Stern – uma bela e talentosa artista de 19 anos – morrer nas mãos de um de seus amigos mais próximos.
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Liam McAtasney sabia, ele confidenciaria mais tarde a um amigo, porque cronometrou o assassinato com um cronômetro em seu telefone, de acordo com Data: Inesquecível.
Achei que conseguiria sufocá-la e tirá-la de lá em alguns minutos, disse ele friamente sobre o assassinato. Essa foi a única vez que tive meu telefone. E demorei cerca de meia hora depois de apertar o cronômetro.
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O que aconteceu com Sarah Stern?
Stern e McAtasney começaram a tarde de 2 de dezembro de 2016 da mesma forma que fizeram muitos outros dias durante sua amizade de anos, parando até para comer alguma coisa. Mas depois de retornar à casa de Stern em Neptune City, Nova Jersey, naquela tarde, McAtasney se esgueirou por trás dela e praticamente a enforcou.
Eu a peguei e a deixei pendurada no chão, e ela apenas disse meu nome e pronto, ele disse insensivelmente ao amigo Anthony Curry, no que ele não percebeu na época era uma conversa gravada .
Curry, um crescente cineasta de terror e ex-colega de escola de Stern, concordou em ajudar as autoridades a prender McAtasney depois que o estudante universitário mencionou casualmente o plano de matar seu amigo na noite de Ação de Graças, cerca de uma semana antes do desaparecimento de Stern. Curry descartou isso como nada mais do que conversa impetuosa, até que soube que Stern havia desaparecido em circunstâncias estranhamente semelhantes.
Liam McAtasney foi condenado por assassinato em primeiro grau na morte de Sarah Stern em 2016. Foto: Associated Press Um velho Oldsmobile Stern emprestado de sua avó foi encontrado abandonado com vista para o rio Shark em 3 de dezembro de 2016. Seus amigos e familiares ficaram se perguntando se a adolescente havia tirado a própria vida em um momento de puro desespero ou se havia algo mais sinistro por trás do desaparecimento.
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Os momentos horríveis finais do adolescente foram finalmente descobertos depois que o pai de Curry procurou os investigadores e o adolescente concordou em tentar fazer McAtasney confessar durante uma conversa à beira-mar em seu carro por volta da meia-noite, enquanto as câmeras filmavam secretamente.
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Foi arrepiante, quer dizer, nos entreolhamos, não podíamos acreditar no que estávamos ouvindo, Det. Michael Bonanno disse Linha de data correspondente Keith Morrison.
McAtasney disse calmamente a Curry que ele e outro adolescente, Preston Taylor, que havia sido o par do baile de formatura de Stern, passaram meses planejando o assassinato depois que Stern encontrou inesperadamente uma grande soma de dinheiro. A mãe de Stern havia morrido alguns anos antes, após uma longa batalha contra o câncer, e Stern tropeçou em milhares de dólares que ela havia escondido em uma das propriedades da família. Ela planejava usar o dinheiro para se mudar para Toronto, onde queria praticar sua arte e abrir um novo caminho para si mesma.
Ela se apaixonou pela cidade, disse seu pai, Michael Stern.
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Mas Sarah Stern nunca teria essa chance. No dia do assassinato, McAtasney convenceu Stern a retirar parte do dinheiro de um cofre onde ela o guardava. Então ele a matou e roubou o dinheiro.
O plano era que McAtasney dirigisse o carro de Stern até a ponte, onde jogaria o corpo de Stern antes que Taylor o pegasse, e a dupla faria uma fuga limpa. Mas McAtasney subestimou o peso de um cadáver.
Subi em cima da ponte para jogá-la fora... E eu subo, abro a porta, desengancho-a e puxo-a para fora, começo a arrastá-la para jogá-la no chão, e aí os carros começam a subir. Eu vi faróis chegando. Tento conquistá-la e não consigo, disse McAtasney a Curry sobre os poucos momentos de pânico.
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Taylor chegou e ajudou seu amigo a jogar o corpo por cima do parapeito da ponte antes de partirem. Mas, como McAtasney admitiu a Curry, o roubo não aconteceu exatamente como ele planejou.
A pior parte é que pensei que estava saindo com 50 mil, 100 mil no bolso... E não ganhei - nem recebi um quarto disso, disse ele, acrescentando que acabou com cerca de $ 7.000.
McAtasney então explicou friamente que o assassinato teve pouco efeito sobre ele.
Eu não me sinto diferente. E eu não penso nisso, ele disse. Você sempre pensa que vai tentar essas coisas novas e vai mudar.
Liam McAtasney condenado
A confissão a sangue frio deu aos investigadores provas suficientes para prender Taylor e McAtasney. Também desempenhou um papel crítico na condenação do jovem de 21 anos, enquanto a família atordoada de Stern assistia horrorizada à gravação do vídeo durante o julgamento de McAtasney.
Eu não pude acreditar, disse Michael Stern. Mal, puro mal.
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O advogado de defesa de McAtasney, Carlos Diaz-Cobo, tentou descartar a gravação como nada mais do que um adolescente contando uma história fantástica e apresentando um filme para seu amigo cineasta.
Não havia nenhuma evidência que apoiasse o que ele disse naquele carro, por mais assustador e horrível que seja, disse Diaz-Cobo.
Mas o júri não acreditou e McAtasney foi considerado culpado de assassinato e seis outras acusações contra ele, o que lhe valeu uma sentença de prisão perpétua sem liberdade condicional.
Nada disso faz sentido, mas quando se trata de Sarah, é importante que, você sabe, a justiça seja feita, disse o pai dela sobre o veredicto.
Taylor, que testemunhou contra McAtasney, pegou 18 anos por seu papel no assassinato.
Nos anos que se seguiram ao assassinato brutal, o caso continua a assombrar Morrison, que relatou centenas de casos em sua carreira, devido à natureza fria da traição.
A maneira como Sarah foi usada, jogada fora casualmente, como aqueles jovens podiam fazer isso com qualquer pessoa está além de qualquer compreensão normal – mas ela confiava neles, disse ele. Havia algo em Sarah, tão interessante, curiosa, talentosa, artística, familiarizada com sua própria dor, mas pronta para voar. Não havia nada de pré-fabricado em Sarah. Que vida ela poderia ter levado.
Clayton Daniels