Quando um adolescente aparentemente fugiu de sua casa na Califórnia na década de 1980, seu desaparecimento permaneceu inexplicável durante anos, até que um incidente aleatório colocou as autoridades no caminho da justiça.
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A casa de Jackson e Dale Villarta era uma casa cheia com cinco filhos, dois dos quais eram do casamento anterior de Dale. Mas em 13 de janeiro de 1984, Dale decidiu fazer uma viagem de um dia e deixar o marido e os filhos em casa; tudo estava normal até que Chris, um dos filhos de Dale do casamento anterior, não voltou para casa naquela noite.
Horas depois, a namorada de Chris, Carlotta, com quem ele deveria se encontrar, chegou em casa e disse à família que Chris nunca havia aparecido, o que levou a mãe de Chris a perguntar ao melhor amigo de Chris se ele o tinha visto. O amigo em questão, Robert Pruidt, disse à mãe de Chris que não o tinha visto, mas também compartilhou algumas informações surpreendentes.
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'[Chris] falou sobre fugir. Ele não suportava as regras em casa. Sinceramente, pensei naquele momento: ‘Uau, ele realmente conseguiu. Ele acabou de sair ', disse Pruidt Crimeseries.lat éEnterrado no quintal,arejando Quintas-feiras no 8/7c sobre Crimeserie.lat.
Dale começou a procurar amigos e parentes de Chris, mas seu pai, ex-marido de Dale, não o tinha visto, nem ninguém em seu círculo. Naquela noite, a mãe de Chris relatou seu desaparecimento ao departamento de polícia local, mas em uma estranha reviravolta do destino, sua família recebeu um telegrama endereçado a Dale e assinado com o nome de Chris naquela mesma semana, o que aparentemente explicava sua partida repentina.
A nota dizia que Chris fugiria de casa para Los Angeles e não se preocuparia com ele. Chris, que era um membro querido do time de futebol, também escreveu que veria todo mundo novamente assim que fosse recrutado pela NFL.
Embora o telegrama possa ter parecido a resposta que a família de Chris esperava, eles não ficaram convencidos.
[A irmã de Chris] leu o telegrama para nós e nos entreolhamos e dissemos: ‘Não, não, esse não é o Chris’, disse a madrasta de Chris, Velma McGraw, aos produtores. Ele não estava interessado em ser um jogador de futebol profissional.
Também soando o alarme para a família de Chris estava outra coisa incluída na carta: um pedido de desculpas por ter sido muito rude, junto com a frase Jackson estava certo.
Ainda assim, embora muitos membros da família de Chris não acreditassem que tivesse sido Chris quem enviou o telegrama, sua existência foi suficiente para que a polícia desistisse do caso e declarasse Chris fugitivo. Implacável, a mãe de Chris continuou a procurá-lo, espalhando pela vizinhança cartazes de crianças desaparecidas, mas a família acabou deixando a área e mais de uma década se passou sem respostas, até que um dia, em janeiro de 1998, tudo mudou.
Um jovem casal que morava em Salinas, Califórnia, estava reformando sua casa quando o marido entrou no espaço sob a residência e encontrou, estranhamente, um sapato. Dias depois, quando a irmã da esposa foi investigar o estranho sapato no porão, ela ficou horrorizada ao descobrir que ele estava realmente conectado ao que parecia ser um osso humano. A família não perdeu tempo em chamar a polícia, que correu para o local. Uma equipe de investigadores abriu o chão da cozinha e encontrou um corpo humano, agora esquelético, que estava escondido abaixo. Também na cova improvisada havia uma bala.
Logo, a identidade do corpo foi confirmada: era Christopher Denoyer, o menino desaparecido há mais de 10 anos, mas os investigadores ainda não sabiam quem era o responsável pela morte do adolescente. Ele levou um tiro na cabeça e dois nas costas, por trás, e a natureza de seus ferimentos sugeria que ele havia levado um tiro à queima-roupa.
Por causa do trabalho e do tempo envolvido para esconder um corpo debaixo de uma casa, as autoridades concluíram que o assassino de Chris devia ser alguém com quem ele morava na casa. No entanto, a polícia não queria avisar sua mãe e seu padrasto, então eles primeiro procuraram outra pessoa que acreditavam ser improvável que tivesse matado Chris: sua irmã Cherie, que era a única outra filha de Dale de seu casamento anterior.
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A polícia voou para Ohio, para onde a irmã de Chris já havia se mudado, para dar a notícia sombria. Ela disse à polícia que o padrasto deles, Jackson Villarta, era extremamente rígido e que Chris nem sempre estava disposto a seguir suas regras porque Jackson não era seu pai. A casa estava caótica e Chris queria fugir porque também não se dava bem com a mãe, disse ela.
Os investigadores, curiosos para saber como a família poderia continuar morando em uma casa com um corpo enterrado embaixo dela sem saber, perguntaram à irmã de Chris sobre o cheiro que devia permanecer na casa, e ela disse que seus pais haviam dito que um animal de estimação a cobra provavelmente morreu em algum lugar da propriedade. A resposta dela só deixou as autoridades mais desconfiadas.
Eu sei o quão sujo é o corpo humano quando se decompõe, disse aos produtores Bob Eggers, ex-detetive do Departamento de Polícia de Salinas. você nunca esquecerá isso. É tão avassalador que a história da cobra não fazia sentido. Isso nos disse que sim, eles moravam lá e sabiam que algo estava errado.
Depois de falar com a irmã de Chris, a polícia rapidamente identificou Jackson e Dale Villarta como principais suspeitos. Eles trouxeram Dale à delegacia para dar a notícia, e ela ficou chateada, dizendo às autoridades que acreditava que seu filho desaparecido ainda estava vivo em algum lugar. Ela também repetiu o que a irmã de Chris disse à polícia sobre seu relacionamento tenso com seu padrasto e repetiu a mesma história sobre uma cobra de estimação morta causando o cheiro podre na casa, o que disparou o alarme para os investigadores.
A polícia chamou Jackson para interrogatório e ele admitiu que ele e Chris não se davam bem, mas reiterou sua crença de que Chris havia fugido de casa. Quando a polícia lhe contou a verdade – que Chris havia sido assassinado e enterrado sob a casa da família – ele parecia extremamente calmo, observaram. Ele também estava convencido de que não havia nenhum mau cheiro na casa, contradizendo as afirmações de todos os outros que moravam lá na época.
Jackson Villarta Finalmente, a polícia acusou Jackson de matar Chris e de descartar seu corpo no forro, mas ele negou com a mesma ambivalência que demonstrou consistentemente durante a entrevista de horas de duração.
Enquanto isso, outros investigadores estavam na casa da família executando um mandado de busca na esperança de encontrar qualquer evidência relacionada à morte de Chris. A polícia ficou surpresa ao descobrir que a família mantinha registros extensos, desde contas de telefone até declarações de impostos, de mais de 10 anos atrás, mas o hábito de acumular do casal acabou selando o destino de Jackson quando encontraram um recibo sugerindo o telegrama que supostamente havia sido enviado por Chris foi cobrado na conta telefônica da família.
Nos registros da casa do casal, a polícia também encontrou um revólver e munição, e o tipo de arma e balas correspondiam à bala encontrada no túmulo de Chris.
Foi o suficiente para uma prisão e, em fevereiro daquele ano, a polícia prendeu Jackson Villarta pelo assassinato de Christopher Denoyer. No ano seguinte, em maio, ele foi julgado, com os promotores teorizando que Jackson e Chris provavelmente brigaram quando Dale e as outras crianças não estavam em casa e que Jackson, que era menor que Chris e provavelmente não o venceria de forma justa. briga, pegou sua arma e atirou no adolescente sem avisar. Ele então guardou o corpo no porão e enviou o telegrama para fazer as pessoas acreditarem que Chris havia simplesmente fugido de casa.
A história parecia sólida, mas o caso de Jackson terminou com uma chocante anulação do julgamento depois que um único jurado se recusou a declará-lo culpado. No segundo julgamento de Jackson, que ocorreu mais de seis meses depois, um júri finalmente condenou Villarta por assassinato em segundo grau, e um juiz o sentenciou a 17 anos de prisão perpétua, O californiano relatado em 2002. Ele pode ser elegível para liberdade condicional em 2021.
Joana Peterson
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