‘Lavender Doe’, uma mulher encontrada queimando em Texas Woods, identificada após mais de uma década por voluntários

O corpo de Lavender Doe ainda estava queimando quando ela foi descoberta na floresta do Texas por dois homens praticando tiro ao alvo.

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Ela tinha madeira empilhada embaixo dela e madeira empilhada em cima dela, e havia, eu acredito, uma tampa de lata de gás ali, então parecia que alguém estava tentando encobrir seus rastros, disse o tenente Eddie Hope ao Dateline: Secrets Uncovered, arejando Quartas-feiras às 8/7c em Crimeseries.lat , da terrível descoberta.

Os investigadores puderam determinar que a vítima era uma jovem no final da adolescência ou início dos 20 anos, mas isso era tudo o que os investigadores tinham para continuar.

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Por mais de uma década, a identidade da mulher assassinada permaneceria em segredo - mesmo depois de seu assassino ter sido preso - mas Dana Lynn Dodd finalmente receberia seu nome de volta em fevereiro de 2019, graças à ajuda de três voluntários do Projeto DNA Doe, um organização sem fins lucrativos criada para ajudar a identificar vítimas desconhecidas de crimes por meio do uso de genealogia genética.

Fiquei muito animado, disse Hope. Todo o departamento estava muito animado.

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Dodd, que durante anos foi conhecido online simplesmente pelo apelido de Lavender Doe em uma homenagem à camisa lilás que ela usava quando morreu, foi descoberto morto na floresta em Kilgore, Texas, em 29 de outubro de 2006.

Obviamente foi um homicídio, mas os investigadores tinham poucas informações que os ajudassem a identificar a vítima, que era de baixa estatura e ainda tinha alguns dentes de leite na boca.

Não tínhamos a menor ideia, disse Hope. Não tínhamos motivos para saber quem poderia ser ou de onde ela veio.

Os investigadores inseriram seu DNA nos bancos de dados disponíveis, mas não obtiveram resultados e, depois de perseguir várias pistas infrutíferas, Hope disse que o caso logo esfriou.

Mais de uma década se passaria sem respostas até que um grupo de detetives online amadores assumiu o caso e ficou determinado a identificar Lavender Doe.

O caso chamou a atenção de Kevin Lord, um ex-desenvolvedor de software e vendedor de camisetas de Killeen, Texas, que passava seu tempo livre online tentando combinar casos de pessoas desaparecidas com vítimas não identificadas.

Ele se deparou com o caso Lavender Doe enquanto investigava outros casos de pessoas desaparecidas no Texas e procurou Hope.

Fiquei impressionado com o fato de as pessoas se importarem porque vivemos em um mundo onde tudo é acelerado e muitas pessoas estão preocupadas consigo mesmas e não com os outros, disse Hope.

Em pouco tempo, a dupla pouco convencional começou a trabalhar junta.

Nós simplesmente voamos juntos, você sabe, tudo o que ele precisasse e não conseguisse que eu conseguisse, em termos de aplicação da lei, ele enviaria para mim, disse Hope.

Em troca, Lord poderia oferecer conhecimentos de informática de alto nível que não eram tão facilmente acessíveis ao departamento do xerife. Mas mesmo com sua habilidade em informática, Lord sabia que provavelmente precisaria de ajuda para resolver a identidade de Lavender Doe e decidiu se juntar ao Projeto DNA Doe, onde se conectou com outros voluntários.Lori Gaff e Missy Koski.

Brent Springford

O Projeto DNA Doe usa DNA de vítimas de crimes para criar perfis de DNA, que são então carregados em sites públicos de ancestralidade. Os voluntários trabalham para encontrar parentes distantes da vítima, que podem então usar para construir uma árvore genealógica.

Para o caso de Lavender Doe, a organização sem fins lucrativos levantou fundos para pagar os testes de DNA, mas quando os detetives amadores começaram a mergulhar no caso, os investigadores tiveram uma pausa inesperada no verão de 2018.

Outra mulher, Felisha Pearson, desapareceu depois de ser vista pela última vez com seu namorado ex-presidiário Joseph Wayne Burnette. O corpo de Pearson foi descoberto mais tarde em uma área arborizada para onde Burnette costumava levar a vítima no passado.

Burnette também já tinha uma ligação conhecida com o caso Lavender Doe: seu sêmen foi encontrado dentro da vítima. No momento do assassinato, Burnette foi interrogado, mas nunca foi preso.Ele admitiu ter feito sexo com uma mulher naquele dia, cujo nome não sabia, mas disse aos investigadores que tinha um álibi para a hora do assassinato.

Depois que o corpo de Pearson foi descoberto, mais de uma década depois, Burnette admitiu ter matado sua namorada e também confessou o assassinato de Lavender Doe.

Ele falou sobre o assassinato de um garoto de 12 anos como se tivesse acontecido ontem, disse Hope. Ele não deixou nenhum detalhe de fora.

Burnette disse aos investigadores que conheceu a jovem em um Walmart onde ela vendia revistas e não sabia o nome dela, embora pensasse que poderia ser Ashley.

Lee Rosbach

Agora, eles tinham uma confissão, mas ainda não tinham a identidade da vítima.

Isso tornou tudo muito mais real e deu mais peso ao que estávamos fazendo, disse Lord sobre o trabalho do grupo para identificar Dodd.

Depois de receber o perfil de DNA de Lavender Doe em outubro de 2018, a equipe começou a trabalhar e logo encontrou um parente distante da vítima, que eles acreditavam ser provavelmente um primo. Usando essas informações, eles conseguiram criar meticulosamente uma árvore genealógica que os levou até Dodd.

Eu não estava preparado para a emoção que senti naquele momento, disse Koski. Eu não conseguia me controlar. Lembro-me de sentar no sofá e chorar porque estava muito feliz, mas a emoção de todo esse trabalho, todas essas inúmeras noites, você sabe, trabalhando o dia todo e a noite toda e tentando descobrir isso, tudo se juntou naquele momento.

Para a família de Dodd, a descoberta levou ao fim de um mistério de décadas.

Parecia que alguém tinha acabado de me dar um soco no estômago, disse sua meia-irmã Amanda Gadd ao correspondente do 'Dateline' Keith Morrison ao saber do trágico destino de sua irmã. Eu estava com raiva porque ela estava sozinha. Você sabe, seu pior medo se tornou realidade. Ela foi esquecida.

Dodd teve uma vida difícil. Sua mãe se mudou quando ela era pequena e ela lutou para encontrar um lugar ao qual pertencer. Por um tempo, ela morou com Gadd no início da adolescência, mas o relacionamento passou por uma fase difícil quando Dodd conseguiu um namorado sério aos 16 anos.

Seu meio-irmão John Dodd também a acolheu, mas, novamente, o namorado criou problemas.

Por conta própria, mais uma vez, Dodd decidiu conseguir um emprego em uma empresa de revistas que viajava por todo o país vendendo assinaturas.Enquanto John tentava dissuadi-la e encorajava-a a ficar na Flórida com ele, Dodd tinha 18 anos e queria seguir em frente por conta própria.

Mesmo durante o último telefonema, no verão de 2006, John tentou encorajar a irmã a voltar para casa, mas ela recusou.

De acordo com Hope, o mundo das vendas de revistas provavelmente apresentou ao adolescente motéis decadentes e um mundo sombrio.

É apenas uma forma de tráfico humano, disse ele.

Dodd tentava vender assinaturas de revistas no Texas no último dia de sua vida, quando conheceu Burnette.

Por mais de uma década, sua identidade ficaria perdida até que investigadores e um trio de voluntários dedicados decidiram devolver seu nome.

Patty Wetterling

Mesmo com sua vida difícil e sua educação, ela ainda tinha um bom coração, disse Gadd.

Burnette se declarou culpado dos assassinatos de Pearson e Dodd e foi condenado a 50 anos por cada morte.