No outono de 1989, Jacob Wetterling, de 11 anos, foi sequestrado durante um passeio de bicicleta à noite em Minnesota por um homem armado mascarado e nunca mais foi visto com vida. O caso assombrou a pequena comunidade da qual ele foi retirado, bem como a nação.
John e Susan Sutton
O caso do menino permaneceu sem solução por mais de duas décadas e meia, até 2016, quando seu sequestrador confessou ter agredido sexualmente, assassinado e enterrado Jacob em uma fazenda rural de Minnesota.
Em outubro de 2023, 34 anos após o sequestro e assassinato de Jacob, sua mãe lançou um livro sobre como ela lidou com a perda de um filho e o que fez para tentar evitar que outras famílias sofressem tais perdas.
Embora o assassino de Jacob nunca tenha sido acusado de seus crimes contra o menino graças a um acordo judicial, a história da criança levou a uma nova lei, além de ajudar a trazer recursos para famílias com crianças desaparecidas ou exploradas.
Como Jacob Wetterling foi sequestrado?
Na noite de 22 de outubro de 1989, Jacob estava voltando de bicicleta para casa em St. Joseph, Minnesota, com seu irmão Trevor, de 10 anos, e seu amigo Aaron Larson. Os meninos decidiram alugar um vídeo e comprar lanches em uma loja de conveniência local, de acordo com a ABC News .
No caminho de volta para a residência de Wetterling, um homem mascarado e armado com um revólver parou os três meninos, disse-lhes para desligarem as lanternas e se deitarem em uma vala, disseram as autoridades.
“Ainda me lembro que minha primeira reação foi: acho que quase soltei uma risada, porque pensei que isso devia ser uma piada”, disse Larson à ABC News. 'Tornou-se muito rápido.'
O homem agarrou Jacob e disse aos outros dois meninos para fugirem e não olharem para trás ou ele atiraria neles. Jacob e o atirador desapareceram sem deixar vestígios.
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Trevor e Larson voltaram correndo para a casa dos Wetterling e alertaram Rochelle Curtis, uma vizinha que estava cuidando da irmã mais nova de Jacob e Trevor, de acordo com a ABC News. O pai do vizinho ligou para os pais de Jacob e depois para a polícia.
No dia seguinte, a busca por Jacob se expandiu. O FBI juntou-se à investigação. A comunidade trabalhou incansavelmente para realizar buscas no local do sequestro. Os detetives investigaram marcas de pneus e pegadas de sapatos. Depois veio um esboço composto de como seria a aparência do sequestrador. de acordo com a mídia pública americana .
O rosto de Jacob apareceu em placas desaparecidas, outdoors em rodovias e caixas de leite.
Foto de Patty Wetterling, mãe de Jacob Wetterling, consolada por Pam Neilson. Foto: Regene Radniecki/Star Tribune via Getty Images Quem matou Jacob Wetterling?
A polícia encontrou semelhanças no caso de Jacob com uma série de casos de agressão infantil em Paynesville, Minnesota, que, como St. Joseph, está localizado no condado de Stearns. Em 2014, a equipe de Implantação Rápida de Rapto de Crianças do FBI reexaminou o caso Wetterling, o que levou os investigadores a colocar um residente de Paynesville sob o microscópio, informou a ABC News. Seu nome era Danny Heinrich.
'Ele era apenas um nome que ouvimos no início, e provavelmente era um daqueles cinco a sete que não conseguiam limpar só porque o nome dele continuava aparecendo', disse a mãe de Jacob, Patty Wetterling, à ABC News.
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Heinrich foi interrogado pela primeira vez logo após o sequestro de Jacob, mas nunca foi ligado ao crime. No entanto, as evidências de DNA nas roupas de Jared Scheierl – um menino que foi sequestrado e abusado sexualmente no mesmo ano e condado que Jacob – coincidiram com Heinrich, sondando os investigadores para investigá-lo em conexão com o caso de Jacob, de acordo com a NBC News . Heinrich nunca foi acusado no caso Scheierl porque o prazo de prescrição havia expirado.
Heinrich foi, no entanto, preso sob acusação de pornografia infantil em outubro de 2015, com base em imagens encontradas em sua casa quando a polícia emitiu um mandado de busca, de acordo com a ABC News.
Quase um ano depois de ter sido preso, Heinrich confessou aos investigadores que foi o homem que sequestrou Jacob tantos anos atrás, como parte de um acordo judicial no qual ele se declararia culpado de uma acusação de pornografia infantil em troca de um máximo de 20 dólares. pena de um ano, Notícia da CBS relatada .
Danny Heinrich Foto: Gabinete do Xerife do Condado de Sherburne Heinrich admitiu ter confrontado os três meninos na noite de 22 de outubro de 1989, de acordo com uma transcrição de sua confissão no tribunal obtido pela CBS News ,
Eu estava dirigindo em uma estrada, um beco sem saída”, disse ele. Notei três crianças em suas bicicletas com uma lanterna. Parei em uma garagem, passei - depois que eles passaram por mim, me virei e olhei para a direção da estrada pela qual eles voltariam. Aproximadamente 20 minutos depois, eles voltaram. Saí do meu carro. Coloquei uma máscara. Peguei meu revólver. Segui para a estrada.
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Ele explicou como os meninos cooperaram enquanto ordenava que subissem na vala e perguntava seus nomes e idades. Ele disse que então pegou Jacob e disse aos outros dois meninos para fugirem.
Eu disse a Trevor e Aaron para fugirem, não olharem para trás ou eu atiraria, e levei Jacob de volta para o meu carro, disse Heinrich. Algemei-o e coloquei-o no banco do passageiro da frente do meu carro.
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Quando questionado se Jacob disse alguma coisa a ele, Heinrich disse ao tribunal que Jacob lhe perguntou: O que eu fiz de errado?
Jacob Wetterling alguma vez foi encontrado?
Heinrich disse que agrediu sexualmente e depois executou Jacob em um bosque. Ele então enterrou o corpo de Jacob da melhor maneira que pôde. Ele disse que voltou um ano depois e transferiu os restos mortais do menino para algumas fazendas em Paynesville, onde levou investigadores em 2016. Em 3 de setembro de 2016, as autoridades de Minnesota confirmaram que os restos mortais de Wetterling foram encontrados, 27 anos depois de ele ter sido sequestrado, de acordo com Notícias da NBC . O Gabinete do Xerife do Condado de Stearns disse que um médico legista e especialista forense especializado em dentes confirmou a identificação do menino.
Doug Kelley – o advogado da família Wetterling – disse à CBS News que a família acredita que, sem o acordo judicial, eles nunca teriam encontrado Jacob.
'O que Patty me disse foi: 'Agora talvez possamos encontrar paz em nossos corações'', disse Kelley.
O legado de Jacob Wetterling
Durante 27 anos, a família de Jacob e a nação esperaram que o menino de Minnesota voltasse para casa. Os pais de Jacob, Patty e Jerry Wetterling, também aproveitaram esse tempo para fazer tudo o que podiam para diminuir a exploração e o rapto de outras crianças.
Bernice Novack
Em 1990, eles fundaram o que hoje é chamado de Centro de Recursos Jacob Wetterling , que está empenhada em educar o público sobrequem leva as crianças, como o fazem e o que cada um de nós pode fazer para impedir, segundo o site. Eles transformaram sua dor em ação para ajudar os outros.
Dennis Whipple, coordenador de escritório da Fundação Jacob Wetterling, examina papéis em sua mesa. Foto: JOEY MCLEISTER/Star Tribune via Getty Images O ativismo da família Wetterling levou à Lei Wetterling — como ficou conhecido — que exigia que todos os estados estabelecessem um registo de agressores sexuais.
'Jacob estimulou Patty a ser um buldogue, você sabe, para manter as crianças seguras', disse Jerry ABC noticias .
“Acredito nas crianças”, disse Patty.
Em seu livro, Querido Jacob: A jornada de esperança de uma mãe , Patty revelou a história não contada da busca de quase 30 anos por seu filho, que ela enfrentou com esperança e otimismo à medida que a investigação se desenrolava.
“Desde o início, eu disse a ela: ‘Patty, há outras mães que perderam seus filhos e há outras mães que têm filhos desaparecidos’”, co-autora Joy Baker disse ao Estrela-Tribuna . “Mas não há ninguém como você que mudou as leis e chamou a atenção do Congresso e do presidente e falou e fez tanta diferença.