Uma mulher do Texas que se reuniu com sua família 51 anos depois de ter sido sequestrada quando era bebê e depois criada por outra família, restaurou legalmente seu nome de nascimento no tribunal na semana passada.
Agora com 53 anos, Melissa Highsmith cresceu como Melanie Miyoko depois de ser levada da casa dos pais em Fort Worth, em agosto de 1971, por uma mulher se passando por babá. Em novembro passado, uma correspondência de DNA familiar em 23 & Me finalmente reuniu Melissa com sua família biológica, que nunca parou de procurar pelo filho perdido.
A mulher anteriormente conhecida como Melanie Walden compareceu perante um juiz em Fort Worth e mudou seu nome e sobrenome na última quarta-feira. Como pode ser visto em imagens compartilhadas no Twitter por um NBC-DFW repórter, todo o tribunal foi aplaudido de pé estrondosamente.
Jeffrie Highsmith, pai de Melissa, pôde ser ouvido dizendo ao juiz: 'Obrigado, meritíssimo.' Em seguida, o juiz levantou-se e juntou-se aos aplausos do tribunal antes de posar para uma foto com a família Highsmith.
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Uma imagem envelhecida e progressiva de Melissa Highsmith e uma imagem dela quando bebê Foto: NCMEC John Brown, marido de Melissa, postou sobre o processo emocional em Facebook .
“Minha esposa de tirar o fôlego e uma mulher incrível recebeu oficialmente sua identidade de volta como Melissa Highsmith”, escreveu ele. 'Ela é uma inspiração para todos e um farol de esperança para muitos... Queremos agradecer ao Senhor por este grande trabalho que ele realizou ao reunir Melissa Highsmith de volta à família Highsmith.'
Em entrevista com Pessoas em novembro passado, antes a polícia confirmou os resultados do teste de DNA privado da família este mês , Highsmith disse que foi criada a apenas 10 minutos de onde foi sequestrada por alguém que posoucomo babá.
“Durante todo o tempo que estive lá, foi uma infância ruim”, disse Highsmith sobre a vida com seu captor.
“Eu não tinha permissão para sair e brincar, e ela sempre me protegeu”, lembra ela. 'E ela disse que a razão pela qual ela me abrigou foi porque eu nasci em casa e tive danos cerebrais... Eu costumava me perguntar: 'Por que ela me teve se ela não me queria?''
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Highsmith fugiu da mulher que a criou com apenas 15 anos, segundo ABC 7 .
'Foi abusivo e eu fugi aos 15 anos. Fui para as ruas”, disse Melissa à ABC. 'Eu fiz o que tinha que fazer para sobreviver. O que isso significa? Trabalhei nas ruas.
A mãe biológica de Highsmith, Alta Apantenco, postou um anúncio no jornal de uma babá pouco antes de sua filha ser sequestrada. Uma mulher respondeu ao anúncio, concordando em encontrar Alta, então com 21 anos, na lanchonete onde ela trabalhava, mas nunca apareceu, segundo o Estrela-Telegrama .
A futura babá ligou mais tarde, dizendo a Apantenco que ela realmente queria o cargo e que já havia cuidado de outras crianças em seu grande quintal. Sem se encontrar pessoalmente, Apantenco contratou a mulher por telefone por desespero, tendo se separado recentemente de Jeffrie Highsmith.
Em 23 de agosto de 1971, uma mulher bem vestida e usando luvas brancas apareceu em seu apartamento na Seminary Road. Enquanto Apantenco dormia, a mulher disse à colega de quarto de Apantenco que tinha ‘vindo buscar o bebê’ e levou embora Melissa, que foi vista pela última vez com vestido rosa e sandálias brancas, segundo o jornal. Fort Worth Star-Telegrama .
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Duas semanas depois de Melissa ter sido levada,Apantencopublicou um apelo ao seu sequestrador na primeira página do Star-Telegram. “Eu imploro que você me ligue”, escreveu Alta. 'Estou enlouquecendo.'
Depois de anos de busca, agora com 73 anosApantencodisse à People que ela quase perdeu as esperanças. Mas a família continuou a manter a parente desaparecida em seus corações, organizando festas de aniversário para ela todos os anos após seu desaparecimento.
'Minha família acreditava que ela ainda estava viva e eu queria acreditar, mas fiquei desapontado tantas vezes que apenas disse a eles:' Deixe-me fora disso ''Apantencodisse Pessoas. 'Eu disse:' Vá em frente, tente encontrar Melissa, mas, por favor, me deixe fora disso porque não quero me envolver.' Eu queria deixar isso para trás, mas eles não quiseram.
A família Highsmith espera apresentar queixa contra a mulher que sequestrou sua filha. No entanto, devido ao prazo de prescrição expirado, pode não ser possível apresentar queixa criminal.
Mas em uma declaração para CBS em novembro passado, o Departamento de Polícia de Fort Worth disse que 'embora a prescrição criminal tenha expirado 20 anos após o aniversário de 18 anos de Melissa', eles estão 'empenhados em concluir esta investigação para descobrir todas as informações disponíveis sobre o sequestro de Melissa'.