Foi divulgado um vídeo mostrando os momentos antes, durante e depois de uma parada de trânsito no Arizona envolvendo um líder de culto polígamo Samuel Bateman em agosto de 2022.
Clifton Bloomfield
Depois de várias ligações de motoristas preocupados com o trailer que Bateman estava rebocando, os policiais do condado de Coconino o pararam. Dentro do trailer, os investigadores encontraram três meninas com idades entre 11 e 14 anos, assentos improvisados e um Porta-Potty.
Na filmagem da câmera corporal recém-lançada, Bateman pode ser ouvido dizendo aos policiais: 'Vou te contar agora, não vou te contar nada'.
Samuel Bateman; cortesia do Gabinete do Xerife do Condado de Coconino
Bateman, um profeta autoproclamado e líder no Igreja Fundamentalista de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias , tem mais de 20 esposas, algumas das quais são menores de idade. Em vez de enfrentar acusações de tráfico sexual ou poligamia, a polícia acusou Bateman de obstruir uma investigação federal e de sequestro em resposta à investigação de parada de trânsito.
'Eles sempre dizem que pegaram Al Capone por evasão fiscal no final das contas', advogado de defesa Duncan Levin contado Série Crime . 'O que é cobrável neste caso e o que pode ser ganho neste caso pode ser diferente do que estava acontecendo.'
Levin acredita que os promotores acusaram Bateman estrategicamente, com maior potencial de condenação.
'Pode haver outras acusações em que [os promotores] acreditam que outras leis federais foram violadas, mas até que sintam que têm provas suficientes para realmente convencer um júri disso e para sustentar as acusações, podem estar relutantes em fazer isso', disse Levin. “Então eles estão fazendo isso estrategicamente para conseguir uma condenação. Eles apresentarão mais acusações se sentirem que têm provas para apoiá-las.'
“Estamos recebendo ligações sobre mãos saindo de um veículo, do trailer”, disse um vice do xerife do condado de Coconino a várias das autoproclamadas esposas de Bateman em agosto. 'É por isso que estamos entrando em contato com vocês, porque não é seguro para crianças andarem em um trailer.'
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Bateman foi detido durante uma parada de trânsito depois de se recusar a cooperar com as autoridades. Posteriormente, ele foi preso e acusado nos níveis estadual e federal.
Documentos judiciais alegam que Bateman puniu seus seguidores que não o trataram como profeta. O Ministério Público Federal também afirma que a maioria de suas “esposas” são menores de idade.
“É aqui que entram em jogo os limites do poder do governo”, explicou Levin. “Eles estão fazendo o que podem para impedir um comportamento que consideram insidioso. As leis são tão boas quanto as leis, e os seus poderes são tão bons quanto as leis. E então a maneira como eles fizeram isso foi muito metódica.
O FBI invadiu a casa de Samuel Bateman em Colorado City em setembro de 2022 ( PA Novo s vis Trent Nelson/The Salt Lake Tribune).
Após a prisão de Bateman três de suas esposas Noemi Bistlin , Donnae Barlow e Moretta Rose Johnson , foram presos. Todos os três enfrentam acusações de sequestro e impedimento de um processo previsível.
“Quatro pessoas estão presas até agora”, disse Levin. 'Pode haver mais nos próximos dias e semanas. E acho que isso é algo que ficaremos de olho à medida que as evidências se desenvolverem. Teremos uma noção se eles vão acolher mais pessoas. É uma estratégia eficaz que os procuradores utilizam frequentemente para tentar levar as pessoas aos níveis mais baixos de uma organização e levá-las até ao topo.'
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Levin acredita que as relações íntimas entre Bateman e os seus supostos seguidores representam um problema para os promotores, que trabalham para obter mais informações das testemunhas.
Roberto Berchtold
“Esses são os tipos de casos mais difíceis de serem apresentados, onde há testemunhas que não querem falar”, explicou Levin. 'E é por isso que o governo acusou de uma forma que realmente não exige nenhum depoimento de testemunha.'
O julgamento federal de Bateman estava previsto para começar em janeiro, mas foi adiado quando um juiz concedeu ao pedido de sua equipe de defesa mais tempo para se preparar para o julgamento. Espera-se que seu caso comece em 14 de março. Bateman se declarou inocente de todas as suas acusações.