Esposa suspeita de incêndio criminoso depois de ver o marido morrer queimado em um terrível incêndio em uma casa

Foi horrível ver uma pessoa queimada daquele jeito, lembrou o bombeiro Robert Ridgeway. Um inferno que queimou a casa de um casal na Geórgia levantou tantas questões que deixou as cabeças dos investigadores girando.

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Acidente, suicídio ou assassinato, vai ao ar aos sábados às 8/7c em Crimeseries.lat ,fSegue a trágica história de James Long, a vítima de 53 anos, e sua esposa Beverly Jean Long, que escapou do incêndio quase ilesa. Com as evidências totalmente queimadas e os investigadores divididos sobre o que aconteceu, depoimentos de especialistas e imagens policiais tornaram-se cruciais para o caso. Mas vinte anos após o veredicto, ASM descobriu que o incêndio misterioso ainda assombra a polícia.

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O que aconteceu com James Long?

Em 23 de janeiro de 2003, uma frenética Beverly Jean Long chamou a polícia para relatar que um incêndio havia devastado a casa que ela dividia com seu marido, motorista de caminhão, James. Era uma estrutura enorme: um hangar reformado com uma área de estar no andar de cima e uma ampla oficina no térreo, onde James armazenava equipamentos para seu negócio de poda de árvores. Aquela noite estava gelada no condado de Butts, na Geórgia, e James estava enchendo um aquecedor a querosene com combustível quando ele explodiu, disse ela à polícia. Quando as chamas tomaram conta da oficina, Beverly foi até seu carro, onde ligou para o 911.

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Ele ficou muito queimado. Havia algumas características irreconhecíveis, lembrou Ridgeway, que ajudou a extinguir o incêndio. Ele foi queimado a ponto de você poder ver o osso. Isso é indicativo de que algo muito quente estava envolvido no próprio corpo, talvez até um acelerador.

Jim Greep, que cresceu com James no Kansas, estava melancólico ao pensar na morte de seu amigo. Eu pensei, lá se vai um bom homem. Todos o chamavam de Jim. Ele era exatamente esse tipo de cara. Sempre trabalhando na fazenda, ajudando a família”, disse Greep.

O local do incêndio era caótico, com equipamentos para podar árvores, cortadores de grama, ferramentas aleatórias e galões de gasolina espalhados pela oficina. O corpo de James foi encontrado ao lado de três martelos. A primeira coisa que o legista notou foi que ele estava deitado de costas em posição supina. Seus braços estavam esticados acima da cabeça, disse Ridgeway. Era uma pose bizarra, observou ele, já que a maioria das vítimas do incêndio se enrolava em uma posição fetal protetora.

O bombeiro acreditava que ele foi jogado para lá ou arrastado. Os socorristas também detectaram sinais de um padrão de derramamento do corpo até a porta, sugerindo que ele estava encharcado de combustível. O padrão de vazamento é onde você despejaria gasolina, querosene, algum tipo de acelerador e acenderia, e você veria um padrão distinto de onde o líquido estava no chão, explicou Ridgeway.

Sinais apontam para a culpa de Beverly Long

A polícia imediatamente descobriu falhas na história de Beverly, e ela se tornou a principal suspeita. Naquela noite, ela sofreu uma escoriação no queixo e tinha sangue nos lábios, mas não apresentava queimaduras ou evidências de inalação de fumaça. Notavelmente, para a polícia, ela não estava chorando no local do incêndio. Ela não parecia estar sobrecarregada de tristeza ou preocupação, disse o chefe Rod Demery, um detetive de homicídios aposentado. Acidente, suicídio ou assassinato . No entanto, isso pode ser atribuído a trauma e choque.

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Quando a polícia chamou Beverly para interrogatório, ela cedeu à pressão e começou a contradizer pequenos detalhes de sua história. Imagens policiais em Acidente, suicídio ou assassinato mostra a pequena mulher lutando para esclarecer os detalhes e falando com a voz trêmula. Ela falhou duas vezes no teste do polígrafo. Percebi que você não está chorando e só estava curioso para saber se você está com dor. perguntou o investigador, referindo-se à abrasão no queixo.

Quando questionada se James deu um soco na boca dela antes de morrer, ela negou. Os investigadores não acreditavam que Beverly teria força para dominar o marido, mas ela poderia estar protegendo o assassino?

O Misterioso Frank Howard

Enquanto o investigador de incêndio Ken Wright vasculhava a oficina em busca de pistas, um vizinho chamado Frank Howard apareceu. Ele se identificou como amigo próximo do casal e disse que seu filho era casado com a filha de James.

Howard falou sobre o comportamento descuidado de James na oficina e como James muitas vezes cometia o erro perigoso de colocar querosene em latas de gasolina. O problema é que o querosene não queimaria com o mesmo comportamento de fogo da gasolina. Assim que a gasolina for introduzida em um aparelho que tenha chama aberta, ele explodirá, explicou Wright.

Howard admitiu que pegou emprestada uma das latas de querosene, mas a devolveu cheia de gasolina – fornecendo uma explicação plausível para o incêndio. Mas Howard continuou aparecendo para fazer perguntas ousadas à polícia. Ele alegou que James abusou de Beverly e disse que ela planejava deixá-lo. Antes que a polícia pudesse descobrir a questão, Howard cometeu suicídio tragicamente um mês após o incêndio. Em sua enigmática nota de suicídio, ele escreveu: Sinto muito.

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Isso o fez parecer pelo menos parcialmente responsável pelo assassinato de James. Por que ele diria isso? perguntou Wright. A única razão em minha mente é que ele encheu uma lata com gasolina e a trouxe de volta.

Os resultados da autópsia trouxeram algumas surpresas. James sofreu múltiplas fraturas de costelas e crânio, mas teve uma pequena inalação de fumaça. A maioria das pessoas que morrem em incêndios morrem por inalação de fumaça, e não pela chama real, observou Wright.

Meses depois, em junho, um antropólogo forense determinou que James sofreu um traumatismo contundente no crânio e não uma lesão causada pelo calor. Em outubro, houve finalmente uma decisão sobre a causa da morte: lesões térmicas e ferimentos na cabeça por força contundente. A forma de morte? Homicídio.

Beverly foi indiciada por assassinato e levada a julgamento em maio de 2004.

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Novas evidências apontam para a inocência de Beverly Long

Durante sua investigação da cena do incêndio, Wright encontrou gasolina no reservatório de manchas, reforçando a teoria de que James havia cometido uma confusão descuidada e perigosa, como disse o vizinho Frank Howard. Ele também observou: Há ocasiões em que você descobrirá que os ossos se fraturarão devido ao próprio fogo. É possível que o crânio tenha quebrado com o calor do fogo.

Quanto à teoria de que James foi encharcado de gasolina, a análise do Georgia Bureau of Investigation não encontrou líquidos inflamáveis ​​nas roupas de James. Além disso, o gabinete do bombeiro determinou que não havia padrões de derramamento perto de seu corpo. No final das contas, o investigador de incêndio Ken Wright disse que era altamente improvável que James tivesse pegado fogo e ele acreditava que sua morte foi acidental.

A advogada de defesa criminal de Beverly, Barbara Moon, descreveu para Acidente, suicídio ou assassinato como ela se apaixonou por seu cliente.

Ela parecia tão frágil que nunca tinha sido presa, totalmente desconhecida do processo”, disse Moon. “Ela me contou sua versão e foi muito verossímil. Tenho certeza de que o trauma teve impacto no polígrafo. Eles não são cientificamente confiáveis. Eu não dou muita importância a isso.

Depoimento de especialistas e vídeo influenciam o júri

Um especialista em incêndio criminoso testemunhou no julgamento que o fogo se espalhou rapidamente por causa dos detritos no hangar, como um efeito dominó, disse Moon. Beverly recuou rapidamente após a explosão, evitando ferimentos graves ou danos causados ​​pela fumaça em seus pulmões, e as inconsistências em suas lembranças foram atribuídas ao seu estado de choque.

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Um momento muito significativo no julgamento veio de uma fonte inesperada. Moon mostrou aos jurados o vídeo do interrogatório policial de Beverly, onde ela foi criticada por não chorar. Mas depois que o policial a deixou sozinha no quarto, ela desabou completamente, chorando: Oh, Deus, me ajude. Ajude-me a explicar a eles. Você sabe que eu não fiz isso.

Ela estava muito sozinha, muito perdida, muito triste, e foi um momento muito poderoso, disse Moon, que tomou a decisão arriscada de colocar seu cliente no banco dos réus em julgamento. Com todos os olhos grudados nela, Beverly reviveu o trauma de “ver seu marido morrer queimado”. É preciso muita coragem, afirmou Moon.

Ela foi considerada inocente em todas as acusações.

Mas, como disse o chefe Demery, o envolvimento excessivo de Frank Howard no caso nunca foi explicado e, até hoje, alguns policiais estão divididos sobre o que realmente aconteceu naquela noite no hangar.