'Eu controlo uma grande parte de suas vidas, e quando você controla as finanças de alguém, essa é a vida deles', Peggy Fulford cantou brilhantemente no rolo de demonstração de seu reality show proposto sobre sua carreira como consultora financeira de atletas famosos. No entanto, essas palavras aparentemente inócuas logo assumiriam um significado sinistro quando a profundidade dos crimes de Fulford viesse à tona.
Peggy Fulford era uma mulher que pingava diamantes, que chamava calorosamente as amigas de 'baby' e que insistia que só queria ajudar os atletas com seu dinheiro, de graça. Mas ela também era uma ladra, roubando milhões do dinheiro deles e usando-o para financiar seu estilo de vida extravagante. Então, como Fulford acabou nessa posição?
Fulford, que usava vários pseudônimos ('King', 'Barard' e 'Simpson' eram sobrenomes que ela usou em algum momento), nasceu em Nova Orleans e frequentou o Spellman College. Na época em que o jogador de futebol Ricky Williams ingressou no New Orleans Saints da NFL em 1999, ele conheceu um Fulford, que usava Gucci, vivia um estilo de vida luxuoso em Nova Orleans e se proclamava um graduado em Direito de Harvard que ganhava milhões em Wall Street, de acordo com o último episódio da CNBC que vai ao ar na segunda-feira, 2 de março, às 21h10.
Williams conheceu Fulford quando contratou um designer de interiores para preparar sua casa para um episódio de 'Cribs' da MTV; ela acompanhou o designer. Os dois se tornaram amigos rapidamente, logo se consideraram 'família', disse a amiga de Williams, Chantel Cohen, ao 'American Greed'. Fulford organizou um chá de bebê para a então esposa de Williams, Kristin Barnes, e até a levou do hospital para casa após o nascimento.
Foi nessa época que Fulford se ofereceu para ajudar Williams com suas finanças. Ela disse que lhe daria uma mesada mensal e depositaria o restante em uma conta separada. Impostos, investimentos, contas – ela cuidaria de tudo. E ela faria isso de graça, de acordo com o programa.
Quando Williams foi negociado com o Miami Dolphins em 2002, Fulford comprou uma casa em Fort Lauderdale com seu novo marido. Todo o grupo festejou muito no sul da Flórida, disse Cohen ao 'American Greed', descrevendo-o como um cenário de vida noturna muito diferente de Nova Orleans. Williams sofria de ansiedade social, e o simpático e charmoso Fulford o ajudava a se divertir e a fazer amigos.
Mas Fulford não estava apenas passando aquelas noites ajudando Williams - ela também estava fazendo conexões esportivas, muitas das quais começaram a trabalhar com sua empresa, King Management, e a contratá-la como consultora financeira, de acordo com o programa.
Fulford usou seu carisma e amizades para reunir uma lista de atletas, prometendo a todos eles “riqueza geracional”. Ela lhes daria uma mesada enquanto administravam suas contas. Logo, Fulford se tornou tão conhecida que lançou um reality show com o título provisório, ‘The Peggy Show’.
'Peggy é proprietária e CEO do King Management Group. Ela é gerente de negócios de 31 atletas profissionais que contam com ela para ajudar a controlar [sic] suas vidas financeiras. O dinheiro geralmente é o menos importante da parceria. Peggy é conhecida por mobiliar casas, comprar anéis de noivado e lidar com intermináveis dramas de mães bebês. Conhecida como 'mamãe' por seus clientes, ela trabalha com alguns dos maiores nomes do esporte', dizia o discurso, de acordo com a Sports Illustrated.
'Trago muita preocupação, trago muito conhecimento. … Estarei lá muito depois [da aposentadoria] porque me importo, realmente me importo ', entoou Fulford no filme visto em 'American Greed'. O show finalmente não foi adiante.
A essa altura, Fulford tinha uma mansão enorme, toneladas de carros caros e exagerados e carrinhos de bolsas de grife. Ela sempre usava diamantes - estou falando de brincos de diamante do tipo 'Coming to America',' Bradford Cohen, advogado de Dennis Rodman, descreveu para 'American Greed' - mas sua excessiva demonstração de riqueza e o fato de que ela geralmente parecia ter mais do que os atletas famosos que ela representava, estava começando a levantar as sobrancelhas, especialmente porque ela não cobrava por seus serviços.
O advogado Chase Carlson disse ao programa: 'Você não quer que seu consultor financeiro tenha uma casa maior que a sua ou mais carros que você. Simplesmente não faz sentido.
Abigail Hernandez
O maior cliente de Fulford foi Dennis Rodman, de quem ela fez amizade depois que ele se mudou para Miami. Rodman tinha sérios problemas pessoais e um problema com a bebida na época, e Fulford ofereceu-lhe apoio emocional e amor. Os dois se tornaram amigos íntimos e ele também contratou os serviços organizacionais dela.
Mas as bandeiras vermelhas logo apareceram. Bradford Cohen recebeu uma ligação informando que a eletricidade do condomínio de Rodman foi desligada porque a conta não havia sido paga. AJ Bright, amigo e assistente pessoal de Rodman na época, disse ao 'American Greed' que descobriu que um pedido de seguro de vida de US$ 5 milhões estava prestes a expirar porque os pagamentos não estavam em dia.
“Ela era a mestre em ‘o cheque está no correio’”, disse Bright ao programa.
Emma Walker
As coisas também estavam desmoronando com Williams. Em outubro de 2012, Barnes recebeu uma carta do IRS, que afirmava que ela e Williams deviam US$ 377,00, acusando o casal de fazer deduções falsas para obter um retorno considerável. A dupla nunca tinha visto aquela declaração de imposto de renda. Barnes logo ligou para o banco que ela acreditava manter seus investimentos e descobriu que eles nem tinham uma conta lá. Fulford usou uma conta conjunta na Flórida para retirar US$ 6 milhões deles por meio de uma série de transferências eletrônicas e saques em dinheiro.
Quando Barnes confrontou Fulford, que uma vez se apresentou como uma amiga íntima e confidente, ela foi imediatamente fantasma.
Barnes e Williams entraram com uma ação civil contra Fulford, que envolveu o FBI. O caso era ainda mais complicado do que eles inicialmente acreditavam: logo descobriram que ela havia mentido sobre o diploma de Harvard e estava constantemente transferindo dinheiro entre contas de diferentes clientes e a sua própria. Eles também encontraram provas de que ela havia roubado dinheiro de Lex Hilliard, outra estrela da NFL. Na verdade, o agente do FBI Jim Hawkins disse ao 'American Greed' que uma transação envolvendo os Hilliards foi o momento em que eles souberam que a tinham.
Fulford havia transferido US$ 200 mil da conta dos Hilliards em Montana para uma empresa sediada no Texas para fechar um terreno de meio acre em Houston para uma casa em seu nome. Era uma prova contundente.
Ficou claro que ela também estava roubando de Rodman. Infelizmente, só quando o FBI veio falar com ele é que Rodman percebeu o quão severamente ela o havia traído. Até então, ele sempre defendeu sua amiga íntima, uma mulher que ele parecia amar genuinamente. Ele ficou arrasado ao ver a prova de que ela roubou milhões dele, de acordo com 'American Greed'.
Em 13 de dezembro de 2016, um grande júri federal em Houston indiciou Fulford por várias acusações: fraude postal, fraude eletrônica, lavagem de dinheiro e transporte interestadual de propriedade roubada. Ela foi presa em Nova Orleans e bem na hora certa - ela estava prestes a enganar um médico local. As autoridades encontraram um cheque em sua casa no valor de US$ 197.000 durante a prisão. Ela havia convencido o médico a investir num projeto imobiliário que não existia.
Fulford optou por um acordo e se declarou culpado de uma acusação de transporte interestadual de propriedade roubada. Ela foi libertada sob fiança e imediatamente voltou a praticar golpes. Ray Thomas, um engenheiro, testemunhou durante a audiência de sentença que ela o convenceu a investir US$ 25 mil em um negócio médico. Apenas um dia antes desta audiência, ele pesquisou o nome dela no Google, viu sua foto e contatou as autoridades, de acordo com a Sports Illustrated.
Fulford recebeu a pena máxima: 10 anos de prisão. Ela também foi condenada a pagar milhões em restituição a Williams, Rodman, Hilliard e outro atleta, Travis Best.
Para saber mais sobre como funcionou o golpe de Fulford, ver seu reality show e ouvir a resposta de Rodman à triste saga, sintonize na CNBC na segunda-feira, 2 de março às 10/9c.
Você pode transmitir episódios de ‘American Greed’