O belo empresário Chris Smith parecia ter tudo: um negócio de sucesso, uma namorada linda e um estilo de vida descontraído na Califórnia.
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Mas no verão de 2010, Chris aparentemente deixou de lado sua antiga vida, vendendo seu interesse em seu negócio, rompendo com a namorada por mensagem de texto e partindo em uma viagem de barco pelo mundo, de acordo com Data: Inesquecível .
Durante seis meses, a família de Chris recebeu uma série de e-mails do jet-setter, detalhando suas aventuras ao lado de um colega da Playboy enquanto viajavam de um local exótico para outro.
Mas quando os e-mails terminaram repentinamente e a família de Chris entrou em contato com o Departamento de Estado dos EUA para investigar o paradeiro de seu filho, eles fizeram uma descoberta assustadora:Chris nunca havia saído dos Estados Unidos. Em vez disso, ele encontrou um destino sombrio meses antes por um assassino astuto e sem coração, que mais tarde assumiu a identidade do morto para enganar sua família unida durante meses.
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Para uma família, uma família pensante e atenciosa, foi como um ano numa casa de ilusões, observou o correspondente Keith Morrison.
Quem foi Chris Smith?
Chris sempre foi um pensador extremamente independente e criativo que adorava atividades ao ar livre e surf.
Ele é uma daquelas pessoas que pensava que tudo era possível, lembrou seu irmão Paul Smith.
Depois de um período na faculdade comunitária, Chris obteve sucesso como empresário no próspero mundo tecnológico da Califórnia, concentrando-se em publicidade.
Em 2009, Chris estava em busca de sua próxima aventura e mudou-se para Laguna Beach, Califórnia, onde se uniu a Ed Shin para criar a 800XChange, uma empresa de geração de leads.
Em muitos aspectos, os parceiros de negócios pareciam opostos. Enquanto Chris era um cara solteiro e descontraído que passava seu tempo livre pegando a próxima onda, Shin era casado, pai de quatro filhos e fiel frequentador da igreja.
No entanto, juntos, o negócio prosperou. Chris começou a sair com uma linda garota, que ele confessou para sua família que poderia ser a única.
E-mails de Chris Smith para familiares
Então, em junho de 2010, Chris aparentemente mudou de rumo abruptamente. Ele terminou com a namorada por mensagem de texto e mandou um e-mail para a família, dizendo que havia vendido sua parte no negócio e estava embarcando em uma viagem de barco de três semanas para as Ilhas Galápagos e a Costa Rica.
A família de Chris ficou surpresa, mas ele sempre foi impulsivo e, segundo Paul, parecia muito estressado nas semanas que antecederam a decisão de mudança de vida.
Eu queria o melhor para ele, qualquer que fosse a decisão que ele tomasse, disse Paul.
Chris contou à família nos e-mails que havia feito a viagem com um colega da Playboy – um detalhe que lhes pareceu estranho. Com o passar das semanas, Chris enviou um e-mail informando que havia decidido estender sua viagem, viajando pela América do Sul e seguindo em direção à África.
Num último e-mail enviado em 26 de dezembro de 2010, Chris disse à sua família que planejava embarcar em um plano perigoso para vender seus krugerrands de ouro a um negociante em Ruanda que pagaria um aumento de 30%.
Só aqui este [palavrão] é como moeda real, escreveu ele.
Paul admitiu que acreditava que seu irmão havia perdido a cabeça ao executar um plano tão perigoso e começou a suspeitar que algo simplesmente não estava certo.
O pai de Chris, Steve – um ex-policial – teve a mesma sensação e quando os e-mails pararam, ele entrou em contato com o Departamento de Estado dos EUA, na esperança de rastrear os movimentos de seu filho através do uso de seu passaporte.
Mas Steve ficou surpreso ao saber que o passaporte de Chris nunca havia sido usado e não havia provas de que ele tivesse saído dos Estados Unidos.
Steve dirigiu até Laguna Beach e conversou com Shin, que lhe disse que Chris havia usado um passaporte falso para deixar o país. No entanto, algo ainda não parecia certo para Steve, que decidiu denunciar o desaparecimento de seu filho à Polícia de Laguna Beach.
Quando os detetives falaram com Shin, ele disse que Chris queria sair do negócio e concordou em vender a Shin sua parte no negócio antes de partir em viagem. De acordo com Shin, ele manteve contato com Chris por e-mail e até transferiu dinheiro para ele para a Índia como parte de um pagamento regular por suas ações comerciais.
Não sei onde ele está, insistiu. Quer dizer, honestamente, acho que ele está do outro lado do mundo.
Uma cena de crime é descoberta
Eduardo Shin Foto: Departamento de Correções e Reabilitação da Califórnia As alegações de Shin começaram a desmoronar depois que o investigador particular Joe Dalu foi solicitado a investigar a situação pelo gerente da propriedade onde o O escritório 800XChange já foi localizado.
A empresa havia se mudado meses antes, deixando uma grande quantidade de contas não pagas.
Dalu entrou no escritório e ficou surpreso ao descobrir o que ele pensou ser sangue em um interruptor de luz e emperramento na porta.
Ele ligou para o Departamento do Xerife do Condado de Orange, que trouxe investigadores da cena do crime.
Eles descobriram ainda mais sangue, incluindo uma grande mancha escura no concreto sob o carpete. Testes de DNA revelariam mais tarde que o sangue pertencia a Chris.
Os detetives também descobriram que, na época do desaparecimento de Chris, Shin estava em liberdade condicional por desviar dinheiro de outra empresa. Se ele não pagasse US$ 700 mil em restituição no caso, seria enviado para a prisão.
Ed Shin está desesperado, tem uma grande dívida que está pagando por causa de um processo criminal e tem esposa e quatro filhos, o ex-sargento. Ray Wert disse a Morrison.
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Confissão de Ed Shin
Os detetives de Orange County trouxeram Shin para interrogatório.
Ele inicialmente negou saber qualquer coisa sobre a morte de Chris, mas depois que os detetives lhe disseram que o estavam prendendo por assassinato em primeiro grau, Shin mudou sua história. Ele alegou que matou Chris em legítima defesa depois que um paranóico Chris o atacou no escritório. Shin afirmou que Chris caiu e bateu a cabeça na mesa e morreu.
Ele então admitiu ter passado meses se passando por Chris online para despistar sua família.
No entanto, os promotores não acreditaram na história de Shin e acreditaram que o pai casado havia matado Chris a sangue frio depois que Chris começou a suspeitar que ele poderia estar roubando da empresa.
Este caso tratava da ganância em sua forma mais diabólica e vil, disse o promotor Matt Murphy. Ele matou um cara muito legal por dinheiro para poder jogar em Las Vegas. Mas então assumir sua identidade online e torturar sua família dessa maneira é horrível.
Ele sugeriu a um júri em 2018 que Shin espancasse ou esfaqueasse Chris até a morte em seu escritório, antes de se desfazer de seu corpo. Shin nunca revelou a localização do corpo.
Para tirar todo mundo de seu rastro, poucos minutos depois de matar Chris, Shin enviou um e-mail se passando por seu parceiro de negócios assassinado a um advogado, alegando falsamente que havia concordado em vender suas ações da empresa para Shin. CCom controle total do negócio, Shin conseguiu desviar o dinheiro de que precisava.
Os advogados de Shin, no entanto, alegaram mais uma vez que Chris foi morto em legítima defesa depois de atacar Shin no escritório.
O júri levou menos de uma hora para condená-lo por assassinato em primeiro grau para ganho financeiro.
Shin, que agora cumpre pena de prisão perpétua atrás das grades, ainda se recusou a fornecer qualquer informação sobre a localização do corpo de Chris.
Existem apenas alguns segredos pelos quais um homem está disposto a desistir de sua vida, Shin disse ameaçadoramente a Morrison atrás das grades.