Levaria um quarto de século para garantir que um assassino cruel permanecesse atrás das grades e tudo graças a uma simples troca de olhares.
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Em 1979, Joseph Foy morava no subúrbio de Ferndale, Michigan, em Detroit, quando o latido de seu cachorro o levou a se levantar do sofá e olhar pela janela. Ele descreveu para Assassinos em série desconhecidos da América olhando para um beco para encontrar um homem fazendo um movimento cortante em meio a uma luta física com uma mulher que caiu no chão.
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Foy disse que ele e o homem negro de estatura menor, armado com uma faca, trocaram olhares, deixando a testemunha involuntária com uma impressão duradoura.
Os olhos que vi naquela noite eram apenas frios, disse Foy. Eles estavam sem vida. Eles eram pura maldade.
O que Foy não percebeu imediatamente foi que acabara de testemunhar o assassinato de Helen Dutcher, solteira, de 36 anos, pelas mãos de possivelmente um dos serial killers mais prolíficos da América.
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Os assassinatos mistos em Michigan
Devido à total falta de provas, o caso de Dutcher não rendeu pistas significativas, de acordo com a repórter investigativa Glenna Whitley. Quatro meses depois, no entanto, a polícia de Ann Arbor – cerca de 72 quilômetros a oeste de Ferndale – foi chamada para o assassinato de Shirley Small, de 17 anos. Small estava voltando para casa sozinho pouco antes do amanhecer quando um agressor desconhecido infligiu vários ferimentos de faca, incluindo uma facada fatal no coração.
Outros três meses se passaram quando a estudante da Eastern Michigan University, Glenda Richmond, foi morta de forma semelhante ao chegar a sua residência nas primeiras horas da manhã. No caso de Richmond, ela foi esfaqueada cerca de 20 vezes no peito com um instrumento parecido com uma chave de fenda.
A estudante de graduação da Universidade de Michigan, Rebecca Greer-Huff, 30, foi esfaqueada 54 vezes no peito nas mesmas circunstâncias. Como as outras vítimas da área de Ann Arbor, ela estava a poucos metros da porta da frente.
Eram todas mulheres solteiras que acordaram sozinhas, não houve tentativa de esconder o corpo e nenhuma evidência real no local, disse o capitão aposentado Paul Bunten, do Departamento de Polícia de Ann Arbor (A.A.P.D.). Isso é bastante estranho.
As vítimas não foram roubadas nem abusadas sexualmente, o que tornou difícil determinar o motivo. Mesmo assim, ficou claro para os detetives que eles tinham um serial killer em mãos e, como muitos dos ataques ocorreram nas manhãs de domingo, ele rapidamente ganhou o apelido de Sunday Morning Slasher.
A procuradora-geral assistente aposentada, Donna Pendergrast, que frequentou a Universidade de Michigan, considerou-o um ano terrível. Os campi universitários em Michigan estavam em alerta máximo.
Detetives encontram suspeito
Investigadores como Bunten contactaram outras agências locais e estatais para saber se ataques comparáveis tinham ocorrido noutros locais. Bunten logo soube de outro homicídio relacionado a Kalamazoo que se enquadrava no modus operandi do assassino desconhecido. Anos antes, alguém assassinou uma estudante da Western Michigan University em sua porta, deixando um padrão exato de ferimento com uma arma semelhante a uma chave de fenda.
A.A.P.D. O sargento Don Terry era uma das autoridades designadas para as campanhas de domingo de manhã no campus quando, em 15 de novembro de 1980, avistou um homem negro em um Pontiac Grand Prix marrom perseguindo uma estudante universitária caminhando para casa.
A placa levou a Carl Coral Eugene Watts, alguém supostamente no radar da polícia para o ataque na área de Kalamazoo. Ele foi levado para interrogatório, mas os detetives não tinham nada para mantê-lo sob custódia.
Coral Watts estava relaxado, muito civilizado, mas tinha olhos muito vazios, disse Bunten Assassinos em série desconhecidos da América . Ele era quase assustador de se olhar.
Foto: Série CrimeQuem foi Carl Coral Watts?
Watts nasceu no Texas em 1953 e mudou-se com a família para a região de Detroit ainda criança. Segundo todos os relatos, ele tinha um ambiente estável ao seu redor. Mas, após um grave ataque de meningite aos 8 ou 9 anos, parentes relataram uma mudança repentina de personalidade, de acordo com o psicólogo forense certificado Dr. Harley Stock.
Ele começou a falar sobre mulheres, espíritos malignos e olhos malignos, disse o Dr. Stock.
Os primeiros ataques conhecidos de Watts contra mulheres começaram no início da adolescência e aos 20 anos ele cumpriu um ano de prisão por atacar uma dupla feminina.
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Avançamos anos depois, quando a polícia que investigava os assassinatos no campus da faculdade manteve Watts sob custódia por um breve período. Embora não houvesse evidências suficientes para detê-lo, eles esperavam que a instalação de um dispositivo de localização embaixo de seu Grande Prêmio pudesse ajudar a rastrear seus movimentos.
Eles descobriram que Watts passava os dias trabalhando para uma empresa local de transporte rodoviário. No entanto, ao anoitecer, ele dirigiu e dirigiu e dirigiu, às vezes adicionando 300 milhas em seu hodômetro em uma única noite.
Watts estava caçando Glenna Whitley, disse. Mas por causa do escrutínio que estava sob ele, ele parecia ter dado um tempo nesse hobby horrível de realmente matar mulheres.
Bunten foi à residência de Watts assim que a bateria do rastreador acabou, apenas para descobrir que o suspeito não estava lá. Bunten, por sua vez, contatou o empregador de Watts e descobriu que o suspeito largou o emprego solicitando que seu último salário fosse enviado para Houston.
Lá a violência continuou.
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Mais assassinatos no Texas
Houston foi um centro de homicídios no início dos anos 1980 e preparou o cenário para o assassinato da estudante universitária Elena Semander, no domingo, 7 de fevereiro de 1982. De acordo com o irmão e as irmãs mais novos de Semander, todos conversando com Assassinos em série desconhecidos da América o jovem de 20 anos saiu de casa na noite anterior para sair com amigos e não voltou para casa no dia seguinte.
Parentes disseram que a mulher foi estrangulada até a morte e deixada dentro de uma lixeira.
Elena era artística e atlética, disse seu irmão John Semander. Tanto talento nela.
Três meses se passaram sem nenhuma pista importante quando, no domingo, 23 de maio de 1982, um homem estrangulou Lori Lister e arrastou seu corpo inconsciente para seu apartamento no andar de cima. Lá, o agressor encontrou Melinda Aguilar, colega de quarto de Lister, de 18 anos, que ele também estrangulou.
Aguilar deixou seu corpo mole e se fingiu de morta, de acordo com o repórter Whitley, antes que o agressor a arrastasse para o quarto.
O homem vai até um armário e tira alguns cabides de arame e amarra as mãos dela, disse Whitley. Ele bate palmas e dá um pulo e Melinda fica tipo ‘Oh meu Deus, ele está gostando disso’.
O estranho então deixou Aguilar e voltou para Lister tentando afogá-la na banheira. Entretanto, ainda amarrado, Aguilar saltou de uma varanda e pediu ajuda. Um vizinho resgatou Lister, que estava quase morto da banheira, de acordo com o promotor distrital assistente aposentado de Houston, Jack Frels. Ambas as mulheres sobreviveram ao ataque cruel.
Os policiais que responderam prenderam o suspeito nas proximidades e o identificaram como Carl Coral Watts.
Descobriu-se que naquele dia o mesmo homem que atacou Aguilar e Lister atacou uma vizinha, Michele Maday, afogando-a até a morte em uma banheira.
Coral Watts matou outras pessoas?
Após a prisão de Watts em 1982, os promotores o acusaram de tentativa de homicídio capital e roubo com intenção de cometer homicídio. No entanto, as autoridades suspeitavam dele de vários homicídios e desaparecimentos não resolvidos na área, incluindo os casos de Suzanne Searles, Linda Tilley, Susan Wolf, Emily Laqua e Edith Ledet e muito mais.
Por sua cooperação nos casos não resolvidos, Watts aceitou uma sentença de 60 anos de prisão pelos ataques de 23 de maio de 1982 e confessou detalhadamente o assassinato de outras 13 pessoas, de acordo com o Cpt. Bunten.
Ele disse aos detetives que enterrou alguns, jogou alguns em lixeiras e jogou um em uma área pantanosa. Bunten disse Assassinos em série desconhecidos da América .
O motivo de Watts, de acordo com Whitley, era prender seus espíritos malignos.
De volta a Ferndale, Michigan, Joseph Foy, que uma vez olhou para o homem desconhecido que assassinou Helen Dutcher em 1979, viu Watts no noticiário e imediatamente reconheceu o assassino.
Eu ligava para [as autoridades] todos os dias e nunca ouvi nada de ninguém que Foy disse. Eu estava furioso.
Foy teve a impressão de que as autoridades de Michigan decidiram não perseguir Watts porque se esperava que Watts passasse o resto de sua vida atrás das grades no Texas.
Coral Watts em liberdade condicional?
Os promotores do Texas não prosseguiram com as acusações de homicídio, uma vez que já estavam presos na sentença de 60 anos relacionada com acusações de tentativa de homicídio, período durante o qual Watts recebeu imunidade nos outros 13 assassinatos. Devido a um detalhe técnico no acordo judicial, os entes queridos ficaram chocados ao saber em 1992 que Watts seria libertado automaticamente em 2006, o que significa que ele cumpriria apenas 24 anos de sua sentença de 60 anos.
Os entes queridos das vítimas, incluindo a mãe de Semander, ficaram furiosos ao organizar apelos à ação e sensibilizar o público. Em 2002, à medida que a data de lançamento de Watts se aproximava, as notícias chegaram à assistente AG Donna Pendergrast, que era então a principal advogada de homicídios no condado de Wayne, Michigan.
Recebi um telefonema de um repórter do Texas que me perguntou o que Michigan estava fazendo em relação ao Coral, disse Eugene Watts Pendergrast. Eu respondi ‘Quem?’
Foi por causa das informações do repórter do Texas que Pendergrast soube pela primeira vez o nome de Watts.
Quando comecei a pesquisar, meu sangue gelou porque percebi que Coral Eugene Watts era o bicho-papão do meu último ano na Universidade de Michigan. Pendergrast continuou. Quando estudantes, não tínhamos ideia de que a polícia havia realmente localizado um potencial agressor e que ele havia se mudado para o Texas.
Investigadores do estado do norte examinaram 200 casos em Michigan e no Canadá que se enquadravam no M.O. Contra o relógio da data de sua libertação, as autoridades não pararam diante de nada para encontrar qualquer detalhe esquecido que pudesse ajudá-los a acusar Watts de assassinato. Eles esperavam que um apelo público pudesse resolver o problema.
Em janeiro de 2004, a testemunha ocular Joseph Foy viu uma foto de Watts no noticiário e contatou Pendergast sobre o assassinato de Helen Dutcher em 1979. Foi o suficiente para Watts enfrentar acusações de homicídio em Michigan e, graças às petições de Pendergrast, um juiz permitiu que ela apresentasse os assassinatos no Texas que ele havia confessado.
Assim que me sentei no banco das testemunhas, olhei diretamente para Watts e ele olhou para mim, disse Foy. Foi exatamente como aquele beco naquela noite.
Em novembro de 2004, um júri considerou Watts culpado do assassinato premeditado em primeiro grau de Helen Dutcher. A condenação equivaleu a uma sentença de prisão perpétua.
Pendergrast disse que as autoridades não tinham certeza de quantas vítimas Watts matou, mas ela acreditava que elas não estavam nem perto. Dr. Stock disse que as estimativas ultrapassaram 100 mulheres, o que tornaria Watts o serial killer mais prolífico dos Estados Unidos.
Watts disse uma coisa que acabou dizendo Stock. ‘Não há dedos das mãos e dos pés suficientes nesta sala para o número de mulheres que matei.’ Isso foi assustador.
Watts morreu atrás das grades em 2007.
Patty Wetterling
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