Bonne Terre, Missouri, é conhecida por sua atmosfera rural tranquila. Mas a violência e a tragédia podem atingir qualquer lugar.
Diane Capuz
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Em setembro de 1993, Charles e Grace Lewis, um casal de 60 anos que criou oito filhos, desapareceram de sua fazenda de 400 acres na pacífica comunidade.
Eles desapareceram após chuvas recordes descritas como a tempestade do século. O desaparecimento deles foi descoberto por seu filho Mike Lewis e sua irmã, Mary Schmaltz.
As autoridades locais utilizaram cães rastreadores e todos os recursos para procurar o casal.
Retiramos as barreiras, disse o capitão Greg Armstrong, vice-chefe do Departamento do Xerife do Condado de St. Enterrado no quintal , sábados às 8/7c em Crimeseries.lat.
Nenhuma pista foi encontrada fora de casa. Foi emitido um alerta sobre o desaparecimento da caminhonete do casal.
Os investigadores se concentraram no interior da casa da fazenda. A cozinha estava uma bagunça, com mantimentos ainda não desempacotados e faltava um videocassete, sugerindo a ocorrência de um assalto. Mas a carteira cheia de dinheiro de Grace ainda estava em casa.
A polícia descobriu que Mary foi a última pessoa a falar com Grace. Eles estavam ao telefone quando Grace interrompeu a conversa depois de ouvir tiros nas proximidades.A princípio, os investigadores consideraram que Charles tinha visto uma cobra enquanto trabalhava no quintal. Mas após o desaparecimento, os tiros tornaram-se mais ameaçadores.
As autoridades também consideraram a possibilidade de Charles e Grace terem estado do lado de fora durante a tempestade e terem sido varridos, mas as buscas não encontraram pistas.
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Então, em outubro, um caçador local de veados relatou que havia tropeçado em um caminhão em uma remota área arborizada. A picape, que havia sido queimada, pertencia ao casal desaparecido.
Quando os investigadores viram a condição de queimado, ficou muito óbvio que se tratava de um crime, disse Armstrong.
À medida que a investigação passou de um caso de pessoa desaparecida para um homicídio, surgiram rumores sobre conflitos dentro da família Lewis, de acordo com Enterrado no quintal .
Os supostos conflitos giravam em torno de quem herdaria a fazenda e as tensões em torno da venda de uma empresa de armazenamento de dados lançada pelo filho do casal, Charles Jr., também conhecido como Chuck.
Mike Lewis e Mary Schmaltz tinham ações no negócio. O pai deles, que trabalhou como contador antes de se aposentar para administrar a fazenda, cuidava dos livros da empresa.
As tensões familiares haviam escalado para assassinato? Chuck, Mike e Mary concordaram em fazer testes de polígrafo.
Os resultados dos testes de Mike e Mary foram verdadeiros. Os de Chuck foram inconclusivos, o que, disseram os investigadores, pode ter sido devido aos efeitos colaterais da doença de Lyme.
Charles e Grace Lewis, apresentados em Buried in the Backyard 501 Foto: Crimeseries.lat À medida que os investigadores se aprofundavam na dinâmica familiar, descobriram que havia uma rixa de longa data entre Charles e Chuck, ligada à morte do irmão de Chuck, John, que envolvia drogas.
Os detetives obtiveram um mandado de busca para os registros financeiros de Chuck. Nada suspeito apareceu. Chuck parecia muito menos suspeito e foi essencialmente inocentado.
A polícia recorreu à mídia para tentar espalhar pistas. Em maio de 1994, um homem de St. Louis ligou e expressou preocupação com o namorado de sua filha, Brent Rousan, de 16 anos.
Brent contou à namorada que seu pai estava envolvido no desaparecimento. Mas Brent não era uma testemunha confiável, então os investigadores consideraram essas declarações com cautela.
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Em junho de 1994, nove meses após o início do caso Lewis, uma investigação sobre uma série de roubos cometidos por uma agência de aplicação da lei próxima revelou-se um fracasso.
Moradores idosos do Missouri tiveram suas casas assaltadas. Os ladrões tinham como alvo joias, alimentos e itens eletrônicos. Como o videocassete de Lewis foi levado, os investigadores de Bonne Terre se concentraram nesta dica.
Em julho de 1994, os detetives souberam que as autoridades de Cape Girardeau, Missouri, haviam feito uma prisão. Os investigadores determinaram que os eletrônicos foram descartados em lojas de penhores e mercados de pulgas.
Talvez nosso videocassete estivesse em posse de um comprador inocente, disse William Conway, investigador criminal da Patrulha Estadual do Missouri.
As autoridades decidiram divulgar informações sobre o número do modelo do videocassete Lewis. Em Setembro de 1994, uma chamada anónima contactou a polícia com informações sobre o aparelho.
As autoridades rastrearam a ligação até a casa dos residentes de Bonne Terre, Bruce e Barbara Williams. Depois de inicialmente negar ter feito a ligação, Bruce disse aos investigadores que havia entrado em contato.
Ele explicou que seu cunhado lhe dera o videocassete, que lhe dera instruções para não penhorá-lo ou vendê-lo. Mas quando ficou sem dinheiro, Bruce penhorou-o.
A pessoa que deu o videocassete a Bruce foi Robert Rousan. Quando foi interrogado pela polícia, ele disse que comprou o videocassete em um mercado de pulgas.
Mas então ele mudou sua história. Ele mencionou o nome de Brent Rousan, que já estava sob escrutínio no caso. Robert disse que um plano para roubar gado da fazenda Lewis deu errado.
William Rousan, irmão de Robert e pai de Brent, havia orquestrado o esquema. Quando os investigadores foram questionar William, descobriram que ele havia fugido, mas conseguiram localizar Brent.
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Brent afirmou que estava no baile quando Charles e Grace desapareceram. Os investigadores descobriram que o baile seria dias depois do desaparecimento e descobriram um buraco em seu álibi.
Robert Rousan confessou seu papel no crime. Ele desenhou um mapa para mostrar às autoridades onde os corpos de Charles e Grace foram enterrados na zona rural do condado de Washington. A propriedade pertencia à namorada de Williams.
Robert disse que Charles e Grace foram embrulhados em uma lona e jogados em uma cova cavada antecipadamente por William.
Em setembro de 1994, os corpos de Charles e Grace Lewis foram recuperados e identificados pelas dentaduras e óculos. As autópsias mostraram que Grace havia levado quatro tiros, enquanto Charles levou cinco tiros.
Filho de Charles e Grace Lewis relembra a noite do desaparecimento dos paisEnquanto a busca por William continuava, Bruce Williams disse à polícia que havia sido contatado por ele e que estava escondido em uma propriedade agrícola abandonada. William foi levado sob custódia.
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William disse aos investigadores que Chuck Lewis lhe pagou US$ 7.500 para matar seus pais. Ele alegou que a reunião foi marcada por um traficante de drogas do Texas.
Os investigadores verificaram minuciosamente a história de William, mas não encontraram nenhuma evidência para apoiá-la. William então mudou sua história, dizendo que Chuck lhe pagou US$ 100 e prometeu pagar mais quando Charles e Grace morressem.
A credibilidade de William evaporou. Os três homens foram presos pelos duplos homicídios. Os investigadores teorizaram que William, Brent e Robert foram à fazenda Lewis para roubar gado e a partir daí tudo piorou, disseram eles.
Robert Rousan se declarou culpado de assassinato em segundo grau e recebeu 15 anos de prisão no Departamento de Correções do Missouri. Ele cumpriu sete anos e foi libertado em 2001 .
Tanto William quanto Brent Rousan foram a julgamento. Eles foram condenados por duas acusações de homicídio de primeiro grau. Brent foi condenado à prisão perpétua.
William Rousan recebeu a pena de morte. Em 23 de abril de 2014, ele morreu aos 57 anos por injeção letal em Bonne Terre, Missouri.
Para saber mais sobre o caso, assista Enterrado no quintal , exibido aos sábados às 8/7c em Crimeseries.lat.
Nota do Editor: Uma versão anterior desta história incluía uma foto do texano Gary Patterson, em vez de Charles Lewis. A história foi atualizada.