No outono de 1979, uma jovem saiu de casa nas primeiras horas da manhã para ir trabalhar e nunca mais voltou, dando início a uma investigação que duraria anos.
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Micki Jo West, 19 anos, trabalhava como auxiliar de enfermagem em um hospital psiquiátrico em St. Aqueles que a conheceram a descreveram como uma pessoa gentil e amada. No fatídico dia do seu desaparecimento, ela saiu para trabalhar às 6h, como sempre fazia, para caminhar os quatro quarteirões da casa da mãe até o ponto de ônibus.
Ninguém pensava que algo estava errado até que sua mãe, Bernita, recebeu uma ligação naquela noite perguntando por que Micki não apareceu para trabalhar naquele dia. Bernita entrou em pânico e passou horas procurando sua filha antes de localizar a melhor amiga e cunhada de sua filha, Ruth Ann West.
Ruth Ann disse a Bernita que suspeitava que o seu marido, Marvin Irvin, pudesse estar envolvido no desaparecimento de Micki. Ruth Ann e Irvin estavam enfrentando problemas conjugais e Ruth Ann saiu de casa para ficar em um motel com o filho.
Ela disse que Irvin, um ex-policial que já teve problemas com a lei, estava assediando Micki para descobrir a localização de Ruth Ann, e que Micki carregava um martelo na bolsa para o caso de Irvin a confrontar.
Eu estava com medo... Eu estava simplesmente histérica, basicamente, disse Ruth Ann a Buried in the Backyard, no ar. Quintas-feiras no 8/7c sobre Crimeserie.lat.
Com a permissão de Ruth Ann, os investigadores revistaram a casa dela e de Irvin em busca de evidências de crime, mas não encontraram nada. Mais tarde naquele dia, porém, os policiais conseguiram rastrear Irvin e trazê-lo para interrogatório. Embora tenha admitido ter abordado Micki várias vezes para perguntar sobre sua esposa, ele alegou que não tinha ideia de onde ela estava.
Ele também forneceu um álibi – que estava dirigindo com um amigo chamado Billy Hays na manhã em que Micki desapareceu – e passou no teste do polígrafo, o que ajudou a convencer as autoridades de que ele estava dizendo a verdade.
Mesmo assim, Ruth Ann suspeitava que o marido estivesse envolvido no desaparecimento da melhor amiga.
Ele a estava assediando, então acreditei de todo o coração que era ele, disse Ruth Ann aos produtores.
À medida que a investigação continuava, as autoridades identificaram outro suspeito: o marido de Micki e irmão de Ruth Ann, Calvin West. O casal havia se separado recentemente e ela foi morar com a mãe, que disse às autoridades que Calvin havia ameaçado jogar Micki escada abaixo.
Os detetives não perderam tempo entrevistando o ex-marido de Micki, que alegou não ter ideia de onde Micki estava. Ele deu um álibi para a manhã do desaparecimento dela, dizendo aos investigadores que estava no trabalho, e também passou no teste do polígrafo.
À medida que as autoridades chegavam a um beco sem saída, os entes queridos de Micki ficaram perturbados.
Por que levar Micki? Ela tinha um coração muito bom e via o bem em todos, disse Ruth Ann aos produtores, em lágrimas. Não é justo.
Apesar dos pais de Micki oferecerem uma recompensa de US$ 10.000 por informações que levassem ao retorno seguro de sua filha, o caso logo esfriou.
Ficamos esperando ela bater na porta o tempo todo, disse o pai de Micki, Arden Locke, aos produtores. Era esperança, mas, ao mesmo tempo, sentíamos que era uma falsa esperança, que estávamos apenas acreditando no que queríamos acreditar.
Finalmente houve uma ruptura no caso em 11 de setembro de 1986, quando uma carta não assinada endereçada à polícia foi descoberta em um shopping center em Kansas City. O autor, que ninguém viu deixar o bilhete, escreveu que eles estavam com Irvin quando ele matou Micki. A pessoa disse que precisava de ajuda ou tiraria a própria vida.
A estranha nota foi suficiente para que os investigadores analisassem novamente o caso, e o detetive do Departamento de Polícia de St. Joseph, Tim Schweder, logo descobriu novas pistas.
Como Irvin passou no teste do polígrafo, os investigadores não verificaram seu álibi. Então, Det. Schweder não perdeu tempo em ligar para Hays, o homem com quem Irvin alegou ter estado na manhã do desaparecimento de Micki, para interrogatório.
Ao falar com os investigadores, Hays disse que não esteve com Irvin naquela manhã e que não sabia o que havia acontecido com Micki. Isso levou Det. Schweder para rastrear Irvin para outra rodada de interrogatório, mas ele novamente negou ter qualquer coisa a ver com o desaparecimento de Micki.
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À medida que as autoridades continuavam a investigar – e a colocar as mãos perto do peito para que Irvin não suspeitasse que o estavam a aproximar – mais cartas, todas deixadas no mesmo centro comercial, surgiram.
Então, em fevereiro de 1988, o autor da carta enviou uma nota a uma estação de TV local, alegando que mostrariam a um repórter onde o corpo estava enterrado se fossem encontrá-lo sozinhos.
Após essa oferta surpreendente, porém, o autor anônimo não voltou a se comunicar com as autoridades ou a mídia. Os investigadores continuaram trabalhando no caso, mas ficaram de mãos vazias depois de entrevistar pessoas do círculo íntimo de Irvin.
As coisas tomaram outro rumo quando, no outono de 1990, outra mulher, Patricia Rose, desapareceu na área de St. Joseph depois de ser vista pela última vez em um bar. Dois meses depois, outra mulher, Crystal Simmons, também desapareceu após ir a um bar.
Depois que a família de Simmons relatou seu desaparecimento, os investigadores entrevistaram o barman, que disse que pouco antes da hora de fechar viu Simmons sair com um homem negro de 40 anos, que se encaixa na descrição física de Irvin.
“Eu estava convencido de que isso não era coincidência e decidimos que precisávamos investigar esses dois casos juntos”, disse o Det. Schweder disse a Buried in the Backyard.
Logo depois, Det. Schweder recebeu uma ligação de um investigador do Departamento de Correções do Missouri que queria relatar uma carta estranha que um preso havia recebido. Na carta, o autor disse que Irvin havia chegado em casa ensanguentado com um relógio de pulso de mulher, e os detetives logo descobriram que o autor da carta era ninguém menos que a irmã de Irvin, Mary Irvin.
Os investigadores descobriram que a carta foi enviada na mesma época em que Rose desapareceu. Eles então presumiram que uma segunda carta que Mary enviou à prisão – referindo-se a seu irmão vindo à sua casa e precisando de uma pá emprestada – estava relacionada ao desaparecimento de Simmons.
Os detetives conseguiram um mandado de busca para a casa de Irvin, onde encontraram um pequeno martelo ao lado de sua cama, botas de cowboy ensanguentadas, roupas íntimas ensanguentadas e outros itens suspeitos. O interior de uma caminhonete que estava na propriedade também estava coberto de sangue seco.
As autoridades prenderam Irvin rapidamente, e evidências de DNA logo confirmaram que era o sangue de Rose no caminhão. O sangue de Simmons também foi detectado em outro carro que estava na propriedade.
Após sua prisão, Irvin recusou-se a dar às autoridades qualquer informação sobre os assassinatos, mas dias depois, as autoridades de Highland, Kansas, relataram que um esqueleto havia sido encontrado em um milharal de quintal por três homens que estavam caçando.
Mark Long, um detetive do Gabinete do Xerife da cidade de Doniphan, foi chamado ao local para investigar e, enquanto vasculhava a área, encontrou um pedaço macio de terra.
“Quando cheguei lá, sabia que era cabelo. Senti a cabeça de um corpo. Foi horrível”, disse Long ao Buried in the Backyard.
Uma autópsia confirmou que era o corpo de Simmons, e os restos mortais encontrados nas proximidades pertenciam a Rose. Um médico legista concluiu que ambas as mulheres morreram devido a traumatismo contuso e, embora Irvin tenha sido acusado de ambos os assassinatos, não havia provas suficientes para ligá-lo ao desaparecimento de Micki.
Implacáveis, os detetives procuraram a ex-namorada de Irvin, e ela disse às autoridades que Irvin havia admitido a ela que matou Micki. Quando ela perguntou por quê, ele disse que tinha feito isso porque ela não quis lhe contar onde Ruth Ann estava.
A ex-namorada disse aos investigadores que, ao entrar no carro com Irvin naquela noite, viu Micki no banco de trás coberto por um cobertor. Ela lembrou que a jovem pediu ajuda fracamente e, quando ela transmitiu isso a Irvin, ele disse: Pessoas mortas não falam. Ele então dirigiu até um milharal, tirou Micki do carro e atirou nela.
As autoridades então acusaram Irvin do assassinato de Micki, e ele finalmente se declarou culpado de matar as três mulheres. Embora os detetives nunca tenham descoberto quem escreveu as cartas encontradas no shopping, alguns especularam que poderia ter sido o próprio Irvin, e que ele as havia enviado para sua própria diversão.
Em troca de concordar em levar as autoridades ao corpo de Micki, Irvin se declarou culpado de assassinato em primeiro grau pelas mortes das três mulheres e foi condenado à prisão perpétua, evitando a pena de morte. Depois de vasculhar o mesmo milharal onde as outras mulheres foram enterradas e Irvin alegou que o corpo de Micki seria encontrado, no entanto, as autoridades apareceram de mãos vazias, devastando os entes queridos de Micki.
'Não acho que eles deveriam ter negociado com ele até termos Micki, porque ele não cumpriu sua parte', disse Ruth Ann aos produtores. 'Não é justo que ele viva.'
No final, a família de Micki realizou um serviço memorial e colocou uma lápide para a filha. Até hoje, o corpo de Micki não foi encontrado.
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