Quando Jeffrey MacDonald ficou sob suspeita de ter matado de forma selvagem a sua esposa grávida e as duas filhas do casal, um homem correu para apoiá-lo publicamente: o seu sogro Freddie Kassab.
Mas nos anos que se seguiram aos horríveis assassinatos, Kassab mudou drasticamente a sua opinião sobre o seu genro cirurgião e tornou-se um dos adversários mais ferozes de MacDonald – liderando a acusação para que MacDonald fosse julgado por três acusações de homicídio no caso.
MacDonald foi finalmente condenado em 1979 por matar sua esposa grávida Colette MacDonald e suas duas filhas, Kimberley e Kristen.
Mas exatamente o que mudou a opinião de Kassab sobre o homem para quem uma vez ligouum jovem simpático e apresentável?'
Colette MacDonald e suas filhas sofreram violência horrível quando foram mortas em 17 de fevereiro de 1970 em sua casa em Fort Bragg.Colette foi esfaqueada 16 vezes e perfurada 21 vezes com um furador de gelo, enquanto Kimberley, de 5 anos, foi morta por seis golpes na cabeça e oito a 10 facadas, de acordo com um relatório. Artigo da Vanity Fair de 1998 . A filha mais nova do casal, Kristen, de 2 anos, teve um total de 33 facadas.
Jeffrey MacDonald também estava em casa no momento, mas sofreu apenas ferimentos leves em comparação com os que sua família sofreu.Sua lesão mais significativa foi uma perfuração e um pulmão esvaziado.
Ele alegou que estava dormindo no sofá quando pelo menos quatro hippies loucos por drogas invadiram a casa e mataram a família de forma selvagem. Ele disse às autoridades que tentou lutar contra os agressores, mas foi ferido e acabou desmaiando no corredor – mais tarde recuperando a consciência e descobrindo que sua família havia sido morta, de acordo com a nova série de documentos da FX, A Wilderness of Error.
Encontrando Apoio Familiar
Kassab - um ex-operador de inteligência do Exército canadense que já havia perdido sua própria esposa e filha em um bombardeio em Londres durante a Segunda Guerra Mundial - inicialmente acreditou no relato de MacDonald sobre a noite e se tornou um defensor ferrenho e vocal de seu genro. , o Washington Post relatado em 1984.
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Ele baseou-se em seu conhecimento anterior sobre MacDonald, que conhecera anos antes, enquanto cortejava a mãe de Colette, Mildred. MacDonald era apenas um adolescente na época e estava namorando Colette, sua namorada do ensino médio.
O casal se casou quando Colette tinha apenas 20 anos, após descobrir que estava grávida.
Ele era um jovem simpático e apresentável . Bom potencial para o futuro, portanto, não vimos nada de errado em eles se casarem, disse Kassab certa vez sobre seu genro, de acordo com a documentação.
Mas enquanto Kassab via MacDonald como um pai e marido comprometido e amoroso, os investigadores do Exército começaram a suspeitar do relato de MacDonald sobre os assassinatos e ordenaram-lhe que comparecesse para uma audiência ao abrigo do Artigo 32 – um processo militar usado para determinar se havia provas suficientes para prosseguir com acusações formais. contra MacDonald.
Kassab testemunhou em nome de MacDonald, declarando: Se eu tivesse outra filha, ainda iria querer o mesmo genro.
Jeffrey MacDonald Foto: FX/Blumhouse O oficial de investigação Warren Rock finalmente recomendou que as acusações fossem rejeitadas na conclusão da audiência e MacDonald começou a seguir em frente com sua vida, deixando o Exército, vendendo a maior parte dos bens da família em uma venda de garagem e mudando-se para a Califórnia.
MacDonald se estabeleceu na vida de solteiro, comprando um iate e um condomínio em frente à marina em Long Beach, Califórnia, relata a Vanity Fair.
Um padrasto implacável
Mas Kassab não deixou o caso descansar.
Ele permaneceu assombrado pela maneira horrível como sua enteada e seus netos perderam a vida.
Embora Kassab só tenha se juntado à família quando Colette era adolescente, ele sempre foi próximo da enteada.
Ela era o tipo de garota - da melhor maneira que posso explicar, nunca conheci uma garota que não gostasse de Colette, disse ele certa vez ao Washington Post. Ela era uma garota bonita, não bonita, mas bonita, e tinha os pés no chão e odiava ver alguém ferido.
Kassab queria encontrar justiça e começou a escrever cartas ao Exército e aos congressistas criticando os investigadores pelos seus erros e instando as autoridades a continuarem a investigação.
Acusei o Exército de todos os erros cometidos na investigação original, disse ele certa vez, de acordo com a documentação. Entreguei pessoalmente uma cópia em mãos a todos os congressistas e senadores do país.
Na época, Kassab ainda acreditava que os verdadeiros autores do crime tinham sido os quatro hippies que MacDonald disse terem invadido a casa.
Sua persistência incansável levou o governo a abrir uma segunda investigação.
Decidimos que precisávamos de Freddie e Mildred Kassab ao nosso lado, disse o investigador principal Peter Kearns em uma palestra sobre o caso em dezembro de 1986, de acordo com a série documental. Foram eles que escreveram ao Congresso e disseram que o Exército estragou a cena do crime. Precisávamos que os Kassabs calassem a boca, só se acalmassem, vamos fazer a investigação e descobriremos quem fez isso.
Os investigadores identificaram pelo menos 240 pistas no caso – mas as evidências continuaram a apontar para o MacDonald.
Frequentemente nos encontrávamos na cena do crime e discutimos todo o cenário. Andar pela casa, percorrer os cômodos e conversar sobre o que sabemos, disse o investigador Mike Pickering na série documental. Cada vez que buscávamos uma pista, isso simplesmente nos fazia virar e nos direcionava de volta para Jeffrey MacDonald. E as provas físicas, as provas circunstanciais, continuaram a aumentar contra ele e a contradizer a sua história relativamente aos acontecimentos daquela noite.
Sementes de dúvida
O apoio inabalável de Kassab ao seu genro também começou a desmoronar quando Kassab – que trabalhava em vendas por telefone para a Quality Egg Co. – começou a questionar o relato de MacDonald sobre o que aconteceu.
Ele ficou preocupado com a atitude aparentemente arrogante de MacDonald sobre os assassinatos brutais em uma aparição no 'The Dick Cavett Show'.
Bob Stevenson, irmão de Colette, descreveu a reação de seu padrasto à aparição na televisão como visceral e disse que isso o abalou.
Stevenson teve uma reação semelhante.
As coisas não estavam sendo ditas corretamente, inflexões de voz, disse ele. Isso me enojou e me enfureceu.
O verniz do casamento perfeito dos MacDonald também começou a rachar. Aparentemente, MacDonald foi incessantemente infiel, tendo pelo menos 15 namoradas, relata a Vanity Fair.
A cunhada de Colette, Vivian Pep Stevenson, disse ao canal que Colette sabia dos casos e estava ficando cansada das infidelidades antes de morrer, a certa altura lamentando: Não quero mais fazer isso.
As suspeitas de Kassab aprofundaram-se depois de ele ter recebido uma cópia de uma transcrição da audiência ao abrigo do Artigo 32 e ter começado a examinar ele próprio as provas.
Ele lia os jornais em uma mesinha quadrada, sentava-se lá e fumava três maços por dia, dia após dia, repassando tudo, Bob Stevenson lembrou na série documental.
De sua parte, MacDonald ligou para Kassab e fez uma afirmação grandiosa de que ele e alguns amigos Boinas Verdes haviam saído às ruas em busca dos hippies responsáveis e encontraram e mataram um deles.
Mas não havia nenhuma evidência de que isso tivesse ocorrido. MacDonald alegou que quebrou o braço na briga fatal, mas Kearns diria mais tarde em uma entrevista que as autoridades tinham MacDonald sob vigilância na época e não observaram nenhum braço quebrado.
MacDonald admitiu mais tarde que a afirmação era mentira.
Eu estava mantendo Freddy feliz, disse ele, de acordo com a Vanity Fair. O homem é um fanático.
Mas foi só quando Kassab revisitou pessoalmente a cena do crime, em 1972, que finalmente acreditou que o seu genro tinha sido o assassino.
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Reconstruímos os assassinatos usando o que McDonald disse. Até voltamos à noite para que tivéssemos as mesmas condições de iluminação da noite dos assassinatos. E absolutamente nada serviu, disse Kassab ao Orlando Sentinela em 1989.
Kassab disse que naquele momento, enquanto estava na cena do crime preservada, percebeu que o homem que uma vez considerou um parceiro amoroso de sua enteada havia massacrado sua família e depois encenado o ataque.
Quando estávamos saindo de casa, fui avisado de que condenar MacDonald não seria tão simples, disse Kassab. Lembro-me de dizer: ‘Não importa. Tenho a paciência de Jó.’
Encontrando Justiça
Ainda seriam necessários mais seis meses para que Mildred Kassab chegasse à mesma conclusão.
Eu aguentei até a última vala. Eu não me permitiria acreditar, porque era muito pior que fosse ele, em vez de estranhos, disse ela mais tarde em uma entrevista, de acordo com a documentação.
Juntos, Mildred - que Stevenson disse que passou a odiar mortalmente seu ex-genro - e Freddy Kassab pressionaram pela prisão de MacDonald.
Freddy não iria desistir. Ele tinha níveis bíblicos de persistência, lembrou Bob Keeler, repórter do Newsday, em A Wilderness of Error.
A persistência valeu a pena e, em 1974, um grande júri indiciou Jeffrey MacDonald por três acusações de assassinato após sete meses de depoimentos e provas, de acordo com a Vanity Fair.
Mas a equipa jurídica de MacDonald – liderada por Bernie Segal – persuadiu o Tribunal do Quarto Circuito a rejeitar as acusações, alegando que MacDonald tinha sido negado um julgamento rápido.
Os procuradores recorreram da decisão para o Supremo Tribunal e, em 1978, o mais alto tribunal do país decidiu restabelecer a acusação.
MacDonald foi condenado pelos três assassinatos em 1979, nove anos depois de Colette e seus filhos terem sido assassinados.
Assombrado pelo crime
Mesmo após a condenação, os Kassabs continuaram assombrados pelo crime hediondo.
Perceber que ele tinha feito isso, e que Colette o amava, e quando você se senta e imagina o que aconteceu naquela noite, com ele atacando, e eu sei pelos relatórios da autópsia o que foi feito com as duas crianças, você pode Não deixe de visualizar em sua mente, embora não falemos sobre isso, disse Freddy Kassab O Washington Post em 1984, no momento em que a popular minissérie Fatal Vision, que retratava os crimes, estava sendo transmitida em todo o país. Minha esposa e eu podemos ficar sentados por horas e dias sem conversar, mas nós dois estamos pensando, você sabe. E temos muita sorte. A maioria das pessoas que passam por coisas traumáticas como essa, nem de longe tão demoradas, quase sempre acabam em divórcio, mas conosco isso nos aproximou.
O casal processou MacDonald em 1987 para tentar impedi-lo de lucrar com o livro Fatal Vision, de Joe McGinniss, que serviu de inspiração para a minissérie.
Posteriormente, um juiz concedeu a MacDonald US$ 50.000 dos lucros, mas deu o restante de sua parte de US$ 325.000 aos advogados, à mãe de MacDonald e aos Kassabs.
Em 1989 – depois de Freddy Kassab ter sido diagnosticado com enfisema – ele decidiu gravar em vídeo os seus argumentos contra a libertação de MacDonald e providenciou para que a fita fosse reproduzida, se necessário, diante de um conselho de liberdade condicional após sua morte, de acordo com o Orlando Sentinel.
Quem mais vai lutar contra isso senão eu? disse Kassab, que havia se mudado de sua casa em Long Island para a Flórida no ano anterior.
Mildred e Freddy Kassab morreram, com meses de diferença, em 1994.
Stevenson disse a repórteres em 2005 que havia prometido a Freddy Kassab em seu leito de morte que continuaria a busca da família para manter MacDonald atrás das grades, de acordo com The Raleigh News & Observador .