Shilie Turner foi considerada por muitos que a conheciam como destinada à grandeza.
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Como estudante atleta na William Penn High School, na Filadélfia, ela pode não ter tido acesso a recursos de última geração - ou mesmo a uma pista para praticar - mas perseverou e fez seu nome como uma jovem estrela do atletismo cujo talento pode tê-la levado direto às Olimpíadas.
No entanto, em 17 de janeiro de 1993, dia de uma importante competição de atletismo, Turner não apareceu, gerando preocupação que só cresceu quando seu treinador soube que a mãe de Turner, Vivian King, não via sua filha desde a noite anterior, quando ela saiu para passar a noite na casa de uma amiga do outro lado da rua.
King não perdeu tempo em entrar em contato com a polícia, que foi até sua casa para entrevistá-la sobre o que poderia ter acontecido. King relatou que sua filha disse que iria a uma festa e depois ficaria na casa de um amigo, mas depois que a polícia contatou amigos e colegas de classe de Turner para ver se a tinham visto, eles descobriram onde ela realmente tinha ido naquela noite.
A melhor amiga de Turner, Andrea McCall, disse que Turner estava planejando ir ver seu novo namorado, Shaun Williams. Antes de partir, McCall disse que emprestou a Turner a jaqueta de couro de seu pai e que Turner prometeu que não ficaria fora até tarde por causa da competição de corrida no dia seguinte.
'E essa foi a última vez que a vi', disse McCall a Buried in the Backyard, ao ar Quintas-feiras no 8/7c sobre Crimeseries.lat .
A polícia não perdeu tempo em trazer Williams para interrogatório, e ele disse que os dois ficaram juntos até cerca de 1h30. Williams disse que Turner decidiu pegar o ônibus para casa e que a viu embarcar e ir embora.
Williams foi finalmente descartado como suspeito depois que os investigadores verificaram com o motorista do ônibus, que confirmou que Turner havia viajado em seu ônibus naquela noite. O motorista disse ainda que Turner desceu em um ponto que ficava a seis quarteirões de sua casa, que ficava em uma área conhecida por ser perigosa.
Michael Dipolito
'[Não é] um bom lugar para uma garota de 17 anos caminhar às 2 horas da manhã', disse Yvonne Latty, repórter do Philadelphia Daily News, ao 'Buried in the Backyard'.
As autoridades revistaram as casas abandonadas perto da parada e arredores, mas não encontraram nenhum vestígio de Turner. Enquanto isso, sua mãe foi ao público em busca de ajuda e a comunidade se uniu para oferecer uma recompensa de US$ 6 mil por informações sobre o paradeiro da adolescente. Os amigos de Turner também começaram a procurar o adolescente desaparecido.
“Meus amigos e eu simplesmente caminhávamos pela vizinhança, chamando o nome dela”, disse McCall aos produtores em meio às lágrimas.
Mesmo assim, os investigadores continuaram a chegar a becos sem saída e, duas semanas depois, Turner ainda não estava em lugar nenhum. Depois de conversar com King novamente, a polícia foi solicitada a investigar seu treinador de atletismo, Tim Hickey, um pouco mais de perto, devido a alegações de que ele era próximo de Turner e passaria um tempo sozinho treinando com seus alunos.
Hickey parecia arrasado com o desaparecimento de seu aluno famoso, e seu álibi para aquela noite - que ele estava fora com um grupo de pessoas - foi confirmado, eliminando-o como suspeito. Foi conversando com Hickey, porém, que a polícia obteve novas informações sobre Turner. Ela lhe confidenciou que sua vida familiar era difícil, tanto que ela temia voltar para casa.
A família de Turner começou a atrair mais suspeitas depois que McCall percebeu algo estranho alguns dias depois. Ela viu o padrasto de Turner, Clarence Jones, saindo de casa vestindo a mesma jaqueta de couro que ela havia emprestado a Turner na noite em que desapareceu.
'Se Turner nunca chegou em casa, como Clarence acabou usando sua jaqueta de couro?' Latty disse aos produtores.
Os investigadores trouxeram Jones para interrogatório, mas quando questionado sobre a jaqueta, ele alegou que tinha acabado de pegar tudo o que encontrou em casa e não sabia a quem pertencia. Ele também negou ter qualquer coisa a ver com o desaparecimento da enteada e parecia confuso sobre a importância da jaqueta que usava.
Depois que as autoridades verificaram que ele estava no trabalho na manhã do desaparecimento de Turner, entregando papéis como de costume, eles o descartaram como suspeito e continuaram em busca de respostas, até mesmo ligando para um médium para consulta. Mesmo assim, quatro semanas depois, o desaparecimento de Turner ainda era um mistério e seus entes queridos começavam a perder as esperanças.
Eileen Sayles
'Comecei a sentir culpa. Se eu tivesse ido com ela, talvez ela tivesse voltado para casa e ficado bem”, disse McCall.
O caso tomou um rumo sombrio em 20 de fevereiro de 1993, poucas horas depois de a comunidade se reunir para uma marcha em homenagem a Turner. Um homem passeando com seu cachorro em Fairmount Park encontrou o que parecia ser um corpo humano coberto por uma lona manchada de sangue em uma parte isolada da floresta.
Ele imediatamente chamou a polícia, que viu que se tratava de uma jovem negra que havia sofrido vários ferimentos de bala no rosto, nas mãos e na região do peito. Ela também sofreu um traumatismo contuso na lateral do rosto.
Mais tarde, King identificou positivamente o corpo como sendo de sua filha, e a comunidade ficou com o coração partido: Turner foi encontrada morta no mesmo parque onde ela costumava correr.
Enquanto os investigadores procuravam pelo assassino, os entes queridos de Turner se reuniram para seu funeral, onde o comportamento de sua mãe imediatamente disparou o alarme para muitos presentes. Em vez de chorar, como era de se esperar, ela parecia estar de bom humor ao cumprimentar os presentes.
“Vivian King não estava agindo como a mãe de uma garota de 17 anos que foi assassinada”, disse aos produtores o senhor Mann Frisby, um amigo de Turner.
'Você realmente não pode dizer como alguém deveria lamentar a perda de sua filha... mas não era isso, e era disso que todo mundo estava falando', acrescentou ele mais tarde.
O comportamento de King gerou rumores de que ela estava envolvida no assassinato de sua filha, mas ela manteve sua inocência e até apareceu em um programa de rádio local como convidada, na tentativa de limpar seu nome e pedir respostas.
Durante uma parte da entrevista que não foi gravada, no entanto, King descreveu a cena do crime e a forma como o corpo de sua filha foi encontrado com detalhes tão surpreendentes que a apresentadora, Mary Mason, suspeitou que tais fatos só poderiam ser conhecidos por alguém que tivesse testemunhou o assassinato pessoalmente.
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Ela relatou o estranho encontro à polícia, contando que King descreveu como a mão de sua filha estava perto de seu rosto quando ela foi baleada.
“Naquela época, percebi que Vivian poderia ser a pessoa que matou Shilie”, disse aos produtores James J. Dougherty, ex-detetive do Departamento de Polícia da Filadélfia.
Antes que os investigadores pudessem levar King para interrogatório, ela mesma foi à polícia, desesperada para limpar seu nome, e concordou em fazer o teste do polígrafo. Quando ela falhou no teste, os resultados abriram o caso: King pediu para falar com a polícia novamente e, uma vez na sala de interrogatório, ela começou a chorar e confessou.
Quando Turner voltou para casa naquela noite fatídica, King estava bebendo e ela estava com raiva porque sua filha tinha saído tão tarde. Os dois começaram a discutir e as coisas ficaram físicas.
King pegou uma arma e disse a Turner que iria levá-la para a delegacia porque não queria mais que ela morasse na casa da família. Quando eles entraram no carro, porém, ela passou com a filha pela delegacia e foi até o parque, onde saiu do veículo e iniciou uma briga física com Turner.
Ela bateu no rosto da adolescente com sua arma e atirou várias vezes enquanto ela estava deitada no chão, matando-a. Ela então cobriu o corpo com uma lona que encontrou nas proximidades.
Na sala de interrogatório, King fez algo que chocou os investigadores: ela riu.
“Depois de sua confissão, ela riu”, lembrou Dougherty. 'Se existe mal, certamente aquilo estava cheio de maldade, por causa daquela risada.'
King foi preso e acusado de assassinato, devastando a comunidade e aqueles que conheciam e procuraram Turner.
'Senti descrença e... uma tristeza. Eu não conseguia entender como uma mãe poderia fazer algo tão ruim com alguém que ela deu à luz”, disse McCall.
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A polícia revistou a casa de King e, embora tenha conseguido concluir que Jones não estava envolvido no assassinato, não conseguiu encontrar a jaqueta, a arma ou qualquer evidência física que ligasse King ao assassinato de sua filha. Os promotores contavam com sua confissão para ganhar o caso, mas foram surpreendidos quando ela mais tarde se retratou e alegou que havia sido coagida pelos investigadores.
Ainda assim, entre a confissão inicial de King e o testemunho contraditório que ela prestou no depoimento, um júri considerou King culpada de homicídio em terceiro grau, e ela foi condenada a entre 10 e 20 anos de prisão.
'O uso do álcool reduz do primeiro para o terceiro grau. Achei que seis tiros eram suficientes para uma intenção específica de matar, mas o júri simplesmente não quis acreditar que, sem o álcool, sua mãe a teria matado”, disse aos produtores a ex-promotora distrital assistente da Filadélfia, Judith Frankel-Rubino.
Desde então, King cumpriu pena e atualmente mora na Filadélfia.
Para saber mais sobre este caso e muitos outros, confira Buried in the Backyard em Crimeseries.lat sobre Quintas-feiras no 8/7c ou transmita a qualquer momento em Crimeseries.lat .