Quando Joseph McStay, sua esposa Summer e seus dois filhos pequenos desapareceram da casa da família em Fallbrook, Califórnia, em fevereiro de 2010, foi como se eles simplesmente tivessem desaparecido no ar.
A casa era como se alguém tivesse acabado de transportá-los para a nave estelar Enterprise, lembra o repórter Tony Shin, que cobriu o caso para a KNSD-TV, no último episódio de American Greed da CNBC, que vai ao ar na segunda-feira às 22h. ET/PT. Acredito que havia algumas tigelas de pipoca que parecia que os meninos estavam comendo, possivelmente assistindo TV. Há uma caixa de ovos na mesa, como se talvez Summer ou Joseph... estivessem prestes a fazer alguma comida ou algo assim e os cachorros, eles tinham dois cachorros, eles simplesmente foram deixados lá.
Durante anos, o misterioso desaparecimento da família continuou a confundir os investigadores, até que um motociclista percorrendo as trilhas no deserto de Mojave, em 13 de novembro de 2013, fez um descoberta horrível . O homem encontrou um pequeno crânio humano que parecia pertencer a uma criança.
Investigadores do Departamento do Xerife de San Bernardino em breve descobriu os corpos de todos os quatro membros da família McStay —incluindo Joseph, Summer, Gianni, de 4 anos, e Joseph Jr., de 3 anos — enterrados em duas covas rasas no deserto agreste.
Mas o assassino permaneceu um mistério até que os investigadores descobriram uma pista perturbadora que, segundo eles, apontava para o amigo próximo e parceiro de negócios de Joseph McStay, Charles Chase Merritt.
A dupla se conheceu por meio do bem-sucedido negócio de cascatas decorativas de Joseph, Earth Inspired Products. Merritt era um fabricante a quem Joseph recorreu para expandir o lado personalizado de seu negócio.
Charles Meritt fez a soldagem, criando parte do trabalho em metal, as fontes, e Joseph era o empresário por trás de tudo e, segundo todos os relatos, ele estava florescendo, disse Shin à American Greed.
Publicamente, Merritt - que tinha várias condenações anteriores em seu histórico - alegou ser o melhor amigo de Joseph, uma vez dizendo a Randi Kay da CNN que embora tenham começado como conhecidos de trabalho, rapidamente se tornaram amigos, jogando paintball juntos e jantando algumas noites por semana.
Mas, em particular, os investigadores notaram que Merritt demonstrou algum comportamento preocupante depois que a família desapareceu.
Em uma entrevista com detetives, apenas duas semanas depois que a família foi vista pela última vez, Merritt falou sobre seu amigo no pretérito.
Quando questionado pelos investigadores sobre sua escolha de linguagem, Merritt disse que não tinha ideia de por que fez isso.
Ele pareceu pego de surpresa, tipo ‘Oh, eu não percebi que estava fazendo isso’, disse a promotora distrital do condado de San Bernardino, Britt Imes, à American Greed.
Merritt também faria uma afirmação ousada sobre seu último contato com Joseph.
Judy Gough
Merritt disse aos investigadores que em 4 de fevereiro de 2010, dia em que a família desapareceu, Merritt e McStay se encontraram para almoçar em um restaurante Chick-Fil-A em Rancho Cucamonga para uma reunião de negócios.
Nós apenas tivemos que revisar todos os tipos de questões financeiras, disse Merritt aos detetives em uma gravação de entrevista obtida pela American Greed.
Mas ele também disse a Kay durante sua entrevista na televisão que definitivamente foi a última pessoa a ver Joseph.
O comentário pareceu estranho aos investigadores.
Chase foi à TV e falou sobre seu relacionamento com Joseph e uma das principais declarações que ele fez foi algo no sentido de que ele foi definitivamente a última pessoa que viu Joseph vivo, o sargento do xerife do condado de San Bernardino. Eddie Bachman conta ao American Greed. Isso meio que nos chamou a atenção porque não sei como alguém poderia ter certeza e dizer que ele foi a última pessoa que viu seu melhor amigo vivo se ele não foi de fato a última pessoa que viu ele vivo.
Embora ambos os casos tenham levantado suspeitas aos investigadores, outra pista evidente acabaria por colocar Merritt no centro da investigação.
Merritt disse aos detetives que durante o último almoço, Joseph lhe deu cópias físicas de cheques para pagar alguns dos projetos em que estavam trabalhando.
Det. do condado de San Bernardino. Dan Hanke disse à American Greed que quando os investigadores examinaram a conta QuickBooks de Joseph, eles descobriram, de fato, uma série de cheques emitidos para Merritt ou outros fornecedores aos quais Merritt devia dinheiro e datados de 4 de fevereiro, mas os metadados armazenados no computador revelaram que os cheques não haviam sido emitidos naquele dia.
Na verdade, foram escritos vários dias depois do desaparecimento da família e retroativos para fazer parecer que foram emitidos antes do desaparecimento da família.
Foi então que a história de Charles Merritt começou a desmoronar e realmente nos deu o motivo, disse Hanke.
Os investigadores descobririam evidências que mostravam que alguém havia assumido o controle da conta corrente de Joseph logo antes e logo depois de seu desaparecimento, assinando um total de nove cheques para Merritt ou para aqueles a quem ele devia dinheiro, totalizando quase US$ 15.000.
Ainda mais preocupante, um representante de atendimento ao cliente do QuickBooks disse aos investigadores que se lembrava de uma ligação perturbadora de um homem que afirmava ser Joseph McStay, que queria excluir completamente sua conta e todas as informações da conta, mas Hanke disse que o telefone costumava ligar para a linha de atendimento ao cliente pertencia a Merritt, não a Joseph.
A pessoa que ligou não tinha a senha necessária para excluir a conta e o representante do atendimento ao cliente não conseguiu atender sua solicitação, deixando as informações prejudiciais para os investigadores descobrirem mais tarde.
Chuva Jenkins
Os investigadores também descobriram um e-mail de Joseph datado de 1º de fevereiro, poucos dias antes do desaparecimento da família, afirmando que Merritt lhe devia quase US$ 43.000.
Merritt não só tinha motivos para realizar os terríveis assassinatos, mas parecia que também teve a oportunidade. Registros de telefones celulares colocam Merritt no deserto, onde os corpos foram descobertos apenas dois dias após o desaparecimento da família. Os detetives disseram que Merritt cresceu na área e estava familiarizado com o terreno.
Embora Merritt negue veementemente estar no local das sepulturas improvisadas ele foi preso pelo Gabinete do Xerife do Condado de San Bernardino em 5 de novembro de 2014 e acusado de quatro acusações de homicídio.
Quando você olha para a totalidade da imagem, você volta imediatamente para Charles Merritt, Imes disse ao American Greed.
Os promotores disseram que ele espancou a família até a morte com uma marreta.
O advogado de defesa Rajan Maline continuou a proclamar a inocência do seu cliente, argumentando que não há provas físicas que liguem Merritt à cena do crime.
Não vamos nos enganar, o Sr. Merritt é inocente, disse Maline ao American Greed.
Mas os jurados discordaram e Merritt foi condenado e posteriormente sentenciado à morte pelos assassinatos em janeiro de 2020.
Houve um enorme suspiro de alívio. Finalmente houve algum encerramento para a família, diz Imes.
O pai de Joseph, Patrick McStay, no entanto, continua assombrado pelos atos sombrios de Merritt.
e brophy
Ele é um canalha; ele é um canalha; ele não merece andar na terra ou respirar, Patrick disse ao American Greed. Ele matou alguém que confiava nele e lhe deu uma chance quando muitas outras pessoas sabiam que ele era um bandido e então ele mata meus netos, brutalmente. Como você faz isso?
Para saber mais sobre o caso, assista ao episódio de segunda-feira do 'American Greed' às 22h. ET/PT na CNBC.
Você também pode assistir 'The McStay Family Mystery' em 'Motivo Assassino' de Crimeseries.lat.