Orrin West e Orson West aparecem em cartazes, identificados por seus nomes de nascimento, em uma coletiva de imprensa no condado de Kern, Califórnia (Screengrab via YouTube/KBAK.)
Um casal da Califórnia provavelmente passará décadas na prisão por assassinar um dos seus jovens filhos adotivos e abusar gravemente de outro – embora o segundo rapaz também seja dado como morto e as autoridades insistam que os réus também são responsáveis pela sua morte.
Trezell Phillip West, 36, e Jacqueline Gabrielle West, 33, foram condenados cada um a 15 anos de prisão perpétua, mais quatro anos, na quinta-feira pela morte de Orrin West, 4, no final do verão ou início do outono de 2020, bem como pela crueldade extrema e violenta infligida a Orson West, 3.
Em maio , o casal Bakersfield foi condenado em cinco das sete acusações que cada um enfrentou pelos desaparecimentos e supostos assassinatos das duas crianças, que foram dadas como desaparecidas pela primeira vez em dezembro de 2020.
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“Este caso foi processado porque havia evidências contundentes de que Trezell e Jacqueline West assassinaram aqueles dois meninos”, disse a promotora distrital do condado de Kern, Cynthia Zimmer, durante uma entrevista coletiva após a sentença do juiz Charles Brehmer.
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A sentença no caso foi repetidamente adiada – estava originalmente marcada para julho. Uma ordem de silêncio no caso também proibiu a divulgação de muitas informações durante a maior parte do ano.
Os réus foram inicialmente acusados de duas acusações de homicídio de segundo grau - uma para cada criança - duas acusações de crueldade intencional contra uma criança e uma acusação de relato falso de uma emergência. Após uma acusação, eles foram julgados por duas acusações de homicídio de segundo grau, uma acusação de conspiração para cometer homicídio, uma acusação de homicídio culposo, duas acusações de crueldade intencional a uma criança e uma acusação de denúncia falsa de uma emergência à lei aplicação.
Trezell West e Jacqueline West foram considerados culpados de assassinato em segundo grau e homicídio involuntário de Orrin, ambas acusações de crueldade intencional contra uma criança e falso relato de emergência. Os jurados não conseguiram chegar a um veredicto sobre a acusação de homicídio de segundo grau e conspiração para cometer acusações de homicídio relacionadas a Orson. As acusações restantes foram rejeitadas.
A promotoria decidiu não julgar novamente os dois réus por essas acusações existentes – embora pudesse fazê-lo – em grande parte por causa do preço que tal empreendimento teria causado a outras crianças na órbita dos Wests.
Alguns dos testemunhos mais “impactantes” durante o julgamento vieram dos próprios filhos dos réus, disse Zimmer.
“Foi muito difícil para eles e como tiveram que testemunhar contra os pais, não queríamos fazê-los passar por isso novamente”, explicou ela.
O advogado do condado que processou o caso, Eric Smith, também foi inflexível quanto à culpa que o estado não poderia provar.
“[As vítimas] foram fornecidas a Jacqueline Trezell pelo Estado”, disse Smith durante a conferência de imprensa. 'E, em última análise, eles não foram tratados adequadamente e foram mortos por eles.'
Durante o julgamento, os promotores revelaram que as autoridades inicialmente suspeitaram dos réus depois que a polícia de Bakersfield conduziu entrevistas com as outras quatro crianças de West. Os advogados de defesa argumentaram, sem sucesso, que tais entrevistas eram impróprias e pouco fiáveis porque as crianças – todas com menos de 11 anos de idade na altura – foram instigadas por perguntas carregadas e deram respostas algo confusas e contraditórias.
Num testemunho provavelmente poderoso, o filho mais velho dos West, que tinha 10 anos na altura em que os dois rapazes desapareceram, testemunhou que encontrou Orrin morto e que os seus pais lhe disseram para ficar calado ou ele e os seus irmãos seriam levados embora. Quanto ao corpo de Orrin, o menino disse aos jurados que não sabia o que havia acontecido com ele.
Ed Gein Lether
Na quinta-feira, os promotores referiram-se aos meninos assassinados pelos seus nomes de nascimento: Cinsere Pettus e Classic Pettus.
“Eles eram bebês”, disse o promotor público. 'E estou muito orgulhoso de que a comunidade abraçou essas crianças e se importou.'
Os corpos dos meninos ainda estão desaparecidos.
“Nunca perderemos a esperança de que os corpos destas preciosas crianças sejam encontrados e possam ser levados para casa”, concluiu Zimmer.