Peaches Stergo (foto via foto)
Peaches Stergo enganou um sobrevivente do Holocausto de 87 anos em suas economias de US$ 2,8 milhões ao longo de quatro anos e, na quinta-feira, um juiz de Manhattan condenou a mulher de 36 anos a aproximadamente o mesmo período de prisão.
Foi uma charada cruel de Stergo que durou anos enquanto ela sangrava um homem idoso de Nova York, propondo golpe após golpe para drenar suas contas bancárias. Depois de conhecê-lo em um aplicativo de namoro online, Stergo disse à vítima - que não foi identificada publicamente em documentos judiciais - que ela recebeu uma bela recompensa obtida em um processo por danos pessoais, mas que não poderia receber os fundos a menos que pagasse honorários a seu advogado. A vítima dela fez um empréstimo para cobrir os custos, mas Stergo nunca o reembolsou. Nem então, nem nunca.
De 2017 a 2021, Stergo convenceu o idoso e obteve “empréstimos” dele quase mensalmente. Ao longo de sua fraude, ela recebeu 62 cheques, totalizando mais de US$ 2,8 milhões.
Na sentença, os promotores explicaram como Stergo fez de tudo para manipular a vítima. Para garantir o acesso à sua conta bancária, ela inventou e-mails falsos, se fez passar por funcionários do banco e redigiu cartas falsas supostamente emitidas pelo banco da vítima, o TD Bank. Ela fez quase o mesmo com faturas falsas de uma joalheria inexistente, e quando o banco da vítima começou a questionar as enormes somas de dinheiro que saíam da conta, Stergo - sabendo que seu alvo era um corretor de joias de longa data - simulou contas de 'P
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Antes da sentença, os promotores instou o tribunal considerar o trauma e a dor que Stergo infligiu à vítima, que já estava em declínio cognitivo quando os dois se conheceram. Numa proposta de sentença, os promotores descreveram como a vítima ficou cada vez mais em pânico à medida que as economias de sua vida se esvaíram; envergonhado, ele foi forçado a recorrer à família, incluindo seus próprios filhos, e amigos em busca de ajuda.
Riley Powell
“A vítima tinha 80 anos quando conheceu o réu. Ele sofre de declínio cognitivo, entre outros problemas de saúde. Ele é frágil. Ao recorrer a um site de namoro, a vítima buscava algo tão fundamental – companheirismo e amor. E o réu explorou essa vulnerabilidade”, escreveram o procurador dos EUA, Damian Williams, e o procurador assistente dos EUA, Adam Sowlati, em uma proposta de sentença de 20 de julho.
Os promotores disseram que Stergo não apenas enganou o sobrevivente do Holocausto em relação às economias de sua vida, mas também zombou dele em particular com John Paul Miller, descrito no processo como o 'verdadeiro outro significativo' de Stergo, quando a vítima disse que a amava.
“Ela achou hilário estar destruindo a vida dele para seu próprio benefício”, escreveu Williams.
Quando Stergo disse a Miller que estava preocupada por não ter recebido uma transferência eletrônica da vítima, Miller se ofereceu para levá-la a Nova York, provavelmente para convencer seu alvo a fazer pagamentos adicionais. Stergo pediu a Miller que 'orasse' para que a vítima transferisse o dinheiro - e a resposta de Miller quando o depósito finalmente foi feito sugere que ele fez exatamente isso.
“Obrigado, Rei Jesus”, disse ele a Stergo, segundo os promotores.
Ronald Defeo Jr.
Quando a vítima quase foi eliminada, Stergo irritou-se em mensagens privadas para Miller sobre como “não havia mais nada para penhorar”.
'Estou apenas magoado e frustrado [sic] por não ter ganhado dinheiro [...] Não quero que você trabalhe como está, é muito difícil', escreveu Stergo, mostram os registros do tribunal.
Numa carta apresentada ao tribunal antes do juiz condenar Stergo a 51 meses de prisão, a vítima expressou diretamente a sua devastação.
“Como sobrevivente do Holocausto, suportei dores e perdas indescritíveis na minha vida, mas nunca imaginei que seria sujeito a uma traição tão cruel na minha velhice. Aos seis anos, perdi os meus pais no Holocausto e só aos dez tive a oportunidade de sentar-me numa carteira escolar pela primeira vez”, escreveu a vítima. “Cresci num internato cercado pelos ecos dos horrores que experimentei. Determinado a ter uma vida melhor, mudei-me para os Estados Unidos aos vinte e poucos anos. Nos 60 anos seguintes, trabalhei incansavelmente para estabelecer um negócio, uma família e uma casa de sucesso em Nova York. Tenho agora 88 anos e a última coisa que esperava era terminar os meus dias da mesma forma que os comecei: sem um tostão e traído.'
De acordo com um relatório de 2022 do AARP , em média, os idosos e os idosos perderam cerca de 120 000 dólares por ano devido a fraudes financeiras e, para os idosos que sofrem de problemas cognitivos, a vulnerabilidade é ainda maior. O FBI informou em junho que adultos com mais de 60 anos relataram perdas totais de US$ 3,1 bilhões.
Stergo, que se declarou culpada de uma única acusação de fraude eletrônica em abril, foi condenada a pagar US$ 2,8 milhões em restituição à vítima e foi condenada a 51 meses, ou quatro anos e três meses, de prisão. Ela deve perder uma casa que comprou com os fundos roubados, bem como bens de luxo como relógios Rolex e outras joias finas.