Os depoimentos das testemunhas de um menino de 16 anos foram fortemente examinados quando confrontados com as evidências contundentes do duplo homicídio de seus pais.
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Antonio A.J. enfrentou três julgamentos de assassinato separados quando as autoridades do Texas o acusaram de atirar em Dawn e Antonio Armstrong Sr. enquanto eles dormiam, conforme apresentado no episódio 6 da 2ª temporada de Processando o Mal com Kelly Siegler . Apesar das declarações contraditórias do adolescente, dados retirados do sistema de alarme residencial e uma montanha de evidências circunstanciais, muitos - incluindo membros da família Armstrong - se manifestaram contra a apresentação de acusações de homicídio capital pelo estado.
O fato de uma das vítimas ser um ex-jogador da NFL junto com sua linda esposa me faz pensar: ‘Por que isso aconteceu?’ Disse Siegler. Mas quando a fachada perfeita da família começa a desmoronar e os dedos começam a ser apontados para outra pessoa da família, tudo começa a desabar.
O duplo assassinato de Dawn e Antonio Armstrong em 2016
Em 29 de julho de 2016, por volta de 1h40, Armstrong Jr. ligou para o 911 relatando que ouviu tiros no andar de baixo, no quarto de seus pais, em sua casa compartilhada em Houston. Ele afirmou aos despachantes que seu pai costumava guardar uma arma de fogo na gaveta da mesa de cabeceira e que sua irmã de 12 anos ainda dormia dentro da residência.
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Como você entrou em nossa casa? Armstrong Jr. foi ouvido dizendo enquanto ainda estava na linha com os operadores do 911. É tudo culpa minha.
As autoridades ajudaram Armstrong Jr. e sua irmã a sair de casa antes que o filho adolescente ligasse para seu meio-irmão mais velho, Josh Armstrong, que morava em um apartamento na mesma rua.
Dentro da casa dos Armstrong, os investigadores encontraram os pais baleados na cama do quarto principal, localizado no topo da escada. Dawn Armstrong já estava morta e Armstrong Sr. foi encontrado com um travesseiro no rosto, de acordo com Jason Williams, um E.M.T. com o Corpo de Bombeiros de Houston.
Tirei o travesseiro e ele ainda está vivo e vamos praticamente para o modo de luta ou fuga neste momento, Williams contou. Ele tem sangue por toda parte e você pode ver o ferimento de entrada desde o ferimento à bala na cabeça. Então ele está em péssimo estado.
Armstrong Sr. foi levado às pressas para um hospital e colocado em aparelhos de suporte vital, mas sucumbiu aos ferimentos horas depois.
Na cena do crime, funcionários do Departamento de Polícia de Houston (H.P.D.) registraram vários detalhes incomuns. Foi comprovado que um buraco de bala no teto do lado de fora do quarto do casal foi disparado do quarto de Armstrong Jr., no terceiro andar, com a bala cravada no chão. Além disso, na cozinha, a polícia encontrou a arma de Armstrong Sr. no balcão e um bilhete rabiscado que dizia: Tenho observado há muito tempo.
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Isso só aumenta o mistério, porque quem iria querer Dawn e Antonio Sr. mortos? Siegler se perguntou.
De acordo com o Processando o Mal o anfitrião Armstrong Sr. e sua esposa eram bem conhecidos na comunidade; seus filhos até frequentaram a mesma escola particular que as filhas de Siegler. O pai assassinado não era apenas ex-linebacker de vários times da NFL (incluindo o San Francisco 49ers e o Miami Dolphins ) ele também era dono de academias na área de Houston.
O promotor público assistente do condado de Harris, John Jordan, disse que eles eram o tipo de pessoa de quem você gostaria de ter ciúmes, mas ninguém conseguia, porque eles são muito carismáticos.
A polícia investiga Antonio A.J., de 16 anos. Amstrong Jr.
Foto: Série CrimeHPD os detetives questionaram os três filhos de Armstrong e rapidamente lançaram suas suspeitas sobre Armstrong Jr., que alegou ter se levantado no meio da noite para usar o banheiro e ouvido a porta do quarto de seus pais seguida pelo som de dois tiros. Ele supostamente subiu as escadas correndo apenas vendo um homem mascarado sair correndo do quarto principal.
Em uma fita de 16 minutos do 911, ele nunca menciona que há um homem mascarado na casa que Jordan disse Processando o Mal . Então, horas depois, um comunicado dizia: ‘Ah, havia um homem mascarado em casa e eu o vi correndo’.
Quando questionado sobre o buraco de bala no teto, Armstrong Jr. afirmou que ele e um amigo - semanas antes do duplo assassinato - brincaram com a arma de seu pai sem o conhecimento do pai e dispararam contra alguns travesseiros, esperando que isso silenciasse a explosão.
Armstrong Jr. admitiu à polícia que desativou o alarme da casa para os socorristas, que tocou de maneira peculiar aos detetives, porque qualquer suposto intruso certamente teria disparado o alarme ao invadir.
O adolescente afirmou que eu não tive nada a ver com isso, conforme registrado em sua entrevista gravada.
Armstrong Jr. acabou sendo acusado de homicídio capital e preso em um centro de detenção juvenil.
Os promotores constroem um caso contra A.J. Armstrong
Armstrong Jr. contratou o advogado de defesa Rick DeToto e depois que o caso foi transferido para um tribunal de adultos, ele pagou fiança e foi liberado para seus avós paternos. Os promotores trabalharam para construir o caso contra o adolescente, apontando para o relacionamento volátil do júnior com seus pais, de acordo com o promotor público assistente Ryan Trask.
Parentes e entes queridos, incluindo o meio-irmão Josh Armstrong, apoiaram ferozmente o réu. O caso se tornou uma grande notícia em parte por causa da idade de Armstrong Jr. e da profissão do pai.
Como parte de sua investigação, H.P.D. revisou textos entre Armstrong Jr. e seus pais que ilustravam a discórdia constante nos dias que antecederam os assassinatos. Dawn e Antonio Armstrong Sr. frequentemente enviavam mensagens de texto sobre seu desapontamento com o suposto uso de drogas do adolescente, mentindo persistentemente sobre seu paradeiro e não obedecendo às regras gerais.
Era uma panela fervendo dentro das quatro paredes daquela casa que Trask disse Processando o Mal .
Os investigadores observaram o buraco de bala que veio do quarto do adolescente e do teto, citando-o como um tiro de teste em algum momento antes da noite dos assassinatos. Eles também notaram uma marca de queimadura longa, mas estreita, no carpete no topo da escada, criada pelo fogo e pelo mesmo tipo de gasolina encontrada em uma garrafa de álcool isopropílico dentro do quarto de Armstrong Jr.
Os promotores acreditaram que o local da tentativa de incêndio criminoso foi uma forma de prender os pais dentro de sua casa em chamas.
AJ PEGOU FOGO NA CASA Dawn Armstrong mandou uma mensagem para seu filho Josh. Nós paramos com isso. Ele está mentindo.
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A defesa oferece um suspeito alternativo
O advogado de defesa DeToto e seu co-advogado acreditaram que não havia motivo suficiente e o número de apoiadores sugeriu isso. Em vez disso, disseram que Josh Armstrong – que viveu com depressão após os assassinatos – era um suspeito melhor.
No entanto, ele nunca foi considerado suspeito oficial pela polícia.
Josh descobriu recentemente que Antonio era seu padrasto, DeToto disse Processando o Mal . Segundo a família, havia algum ciúme de Josh pela forma como tratavam A.J. e a maneira como eles tratavam Kayra [a irmã mais nova] e como ele se sentia como a ovelha negra da família.
A namorada de Josh Armstrong, Hannah Pilon, estava com Josh na noite dos assassinatos e serviu de álibi.
Antes dos assassinatos, Josh não foi rejeitado por sua família de forma alguma, Pilon insistiu. Eles conversavam todos os dias. Eles amavam Josh e Josh os amava. Esse era seu verdadeiro pai para ele.
Kathryn Sinnevitch
O julgamento começou em 29 de março de 2019 e os promotores argumentaram que Armstrong Jr. matou seus pais depois que eles o puniram, tirando seu carro e telefone e impedindo-o de ver sua namorada, todos os resultados de sua reprovação na escola. Eles também destacaram a marca de queimadura no topo da escada e o suposto tiro de teste.
Embora o júri acreditasse que Armstrong Jr. era culpado dos assassinatos, eles lutaram para mandar alguém tão jovem quanto o réu para a prisão pelo resto da vida, de acordo com os promotores. Em 24 de abril de 2019, o júri chegou a um impasse, com oito votando como culpados e quatro votando como inocentes.
O estado teria uma segunda chance.
O segundo julgamento de A.J. Armstrong começa em 2022
Ryan Trask e John Jordan processaram Armstrong Jr. no segundo julgamento, que começou em outubro de 2022, após atrasos relacionados ao COVID-19.
Já se passaram três anos quando o segundo julgamento está acontecendo e nesse período A.J. Armstrong cresceu, disse Siegler. Ele agora é casado com sua namorada de longa data, Kate. Ele tem um filho; ele parece muito mais velho. Este será um tipo de aparência totalmente diferente que ele retratará diante de um júri desta vez em comparação com a última vez.
Armstrong Jr. foi apoiado por um número considerável de apoiadores ouvindo enquanto os promotores se concentravam em suas ações que levaram aos assassinatos, suas declarações contraditórias à polícia e os dados retirados do sistema de alarme residencial. No entanto, novas provas e depoimentos periciais ajudaram a defesa a encontrar um mínimo de 77 erros relacionados ao software do sistema de segurança – informação não ouvida no primeiro julgamento – como portas da residência abrindo e fechando simultaneamente.
Para o julgamento número dois, a defesa apostou todas as suas cartas no fato de Josh Armstrong - que tinha problemas de saúde mental - ser um suspeito alternativo, de acordo com Trask.
É interessante porque é o único caso que julguei na minha carreira em que tivemos que ser essencialmente promotor e advogado de defesa no mesmo julgamento que Trask contou Processando o Mal . Estávamos lutando para condenar alguém que sabemos ser culpado e, ao mesmo tempo, lutando para exonerar alguém que sabemos ser inocente.
Apesar dos melhores esforços de todas as partes, o julgamento terminou com outro júri empatado; desta vez quatro para culpados e oito para inocentes. Foi um resultado devastador para Trask e Jordan.
DeToto disse que a decisão trouxe uma onda de apoio a Armstrong Jr., incluindo inúmeras postagens nas redes sociais e banners nas principais estradas. Muitos acreditavam que dois júris num impasse eram suficientes e que o réu não deveria ser julgado novamente.
Mas os promotores persistiram.
O terceiro e último julgamento de A.J. Armstrong
Desta vez, Jordan lembrou-se de ser um jovem promotor no tribunal quando Siegler julgou com sucesso o caso de Susan Wright, que serviu como o primeiro episódio de Processando o Mal . No caso de Wright, Siegler mandou construir uma cama no tribunal para mostrar efetivamente aos jurados como Wright esfaqueou violentamente o marido depois de amarrá-lo.
Os promotores decidiram adotar a mesma abordagem e construíram uma escada de tamanho real correspondente àquela dentro da residência de Armstrong, de onde o réu alegou ter visto um homem mascarado correndo do quarto de seus pais. Com a ajuda do especialista em reconstrução da cena do crime, o sargento. Celestina Rossi, das autoridades do Gabinete do Xerife do Condado de Montgomery, ergueu uma escada usando medidas precisas e puxou-a até o camarote dos jurados.
Mais tarde, eles trouxeram uma simulação de quarto para fornecer uma visão visual da cena do crime.
O terceiro julgamento começou em 1º de maio de 2023 e os promotores não apenas mostraram ao júri o quão próximo Armstrong Jr. estaria do suposto agressor - apenas um metro e três polegadas de acordo com Jordan - mas também transmitiram que Armstrong Jr.
Além disso, havia a noção de que alguém entrou furtivamente e matou o casal com a arma de fogo do próprio Armstrong Sr.
Eles teriam que entrar no quarto, dar a volta na cama king-size, ir até a mesa de cabeceira, ir até a gaveta de baixo, retirar a arma de fogo, presumir que ela está carregada, voltar para o lado da cama de Dawn e disparar quatro tiros no meio da noite, Rossi disse Processando o Mal . Achei isso impactante.
Os promotores também retornaram aos dados do sistema de segurança, acrescentando novos especialistas em software ao depoimento e referiram-se a mensagens de texto entre Armstrong Jr.
O alarme não mente, VOCÊ mente. Dawn mandou uma mensagem para o filho meses antes dos assassinatos.
Em 15 de agosto de 2023, o júri considerou Antonio Armstrong Jr. culpado de homicídio capital e condenado à prisão perpétua. Como ele tinha 16 anos quando o crime ocorreu, ele terá direito à liberdade condicional após cumprir 40 anos.
Embora um veredicto de culpado tenha sinalizado a vitória para aqueles que concordam com sua culpa, muitos continuam a lutar pela inocência de Armstrong Jr.
Foi o pior momento da minha carreira, disse DeToto sobre a condenação de seu cliente. É uma emoção complicada porque sei que lutei muito por ele. Dei muito por aquele jovem, mas ainda sinto que o decepcionei.
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