Clarence Thomas (YouTube/Biblioteca do Congresso)
Os democratas do Senado querem que o Departamento de Justiça lance uma investigação criminal formal contra o juiz da Suprema Corte, Clarence Thomas.
Em uma carta datada de 3 de julho , e divulgado na terça-feira, o senador de Rhode Island, Sheldon Whitehouse, e o senador de Oregon, Ron Wyden, pediram ao procurador-geral Merrick Garland que nomeasse um advogado especial para uma série de escândalos de ética financeira que têm perseguido Thomas há anos.
Desde 2004, reportagem pública documentou que Thomas foi o principal destinatário de presentes entre seus colegas na mais alta bancada do país. Durante anos, Thomas parou de divulgar tais presentes. Em 2011, a prática de Thomas de não divulgar em série tais presentes - juntamente com a renda de sua esposa - foi denunciada e levou a justiça a alterar vários anos de relatórios de divulgação. Então, em 2023, surgiram novamente relatórios sobre a divulgação fracassada de presentes de Thomas.
Na sua carta e nos documentos anexos, Whitehouse e Wyden documentam uma série de “prováveis presentes e rendimentos não revelados” que remontam a 2003. Mas, dizem os senadores, pode haver muito mais para descobrir.
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“A escala das potenciais violações éticas cometidas pelo juiz Thomas, e o padrão intencional de desrespeito pelas leis éticas, excede a conduta de outros funcionários do governo investigados pelo Departamento de Justiça por violações semelhantes”, diz a carta. 'A amplitude das omissões descobertas até o momento e a séria possibilidade de fraude fiscal adicional e violações de declarações falsas por parte do juiz Thomas e seus associados justificam a nomeação de um Conselho Especial para investigar esta má conduta.'
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O momento do encaminhamento pode levantar algumas sobrancelhas.
Embora os atuais escândalos éticos de Thomas tenham chegado aos olhos do público, enfurecendo algumas pessoas por mais de um ano, o pedido do advogado especial veio apenas dois dias depois A concordância contundente de Thomas ao parecer do tribunal superior que concede imunidade presidencial a Donald Trump. Essa concordância rapidamente formou a base para que os advogados de Trump recomeçassem os seus esforços para expulsar o advogado especial Jack Smith do caso Mar-a-Lago. Por sua vez, o juiz que supervisiona o caso dos documentos quase imediatamente bombeou os freios em vários processos pré-julgamento.
Uma grande variedade de críticos – incluindo democratas, grupos de ética apartidários, professores de direito e comentadores – expressaram preocupações sobre os presentes recebidos por Thomas, bem como a concomitante aversão do juiz à transparência sobre tais presentes. Os escândalos ganharam vida novamente quando uma denúncia de abril de 2023 feita por um meio de comunicação sem fins lucrativos ProPública revelada que Thomas e sua esposa fizeram, durante décadas, inúmeras viagens não reveladas ao redor do mundo em um 'super iate' de propriedade do bilionário doador republicano de Dallas, Harlan Crow.
Assim que a última tempestade ética começou, o Comitê Judiciário do Senado teve Thomas na mira. Desde então, uma investigação do comitê revelou detalhes adicionais, alega a carta.
“Harlan Crow doou ao Juiz Thomas numerosos presentes ao longo dos últimos vinte anos, quase nenhum dos quais foi divulgado pelo Juiz Thomas como exige a Lei de Ética no Governo”, continua a carta. 'Esses presentes incluem vários casos de viagens gratuitas em jatos particulares, viagens em iates e hospedagem, bem como presentes de mensalidades para o sobrinho-neto do juiz Thomas e (por meio de entidades intermediárias) transações imobiliárias, reformas de casas e aluguel gratuito para a mãe do juiz Thomas, todos os quais o juiz Thomas não divulgou.'
O cerne da reclamação é uma alegação de que Thomas entrou repetidamente em conflito com a Lei de Ética no Governo.
“É um crime ‘de forma consciente e intencional… deixar de arquivar ou reportar’ tais informações”, escrevem Whitehouse e Wyden. 'Não fazemos esse pedido levianamente. As evidências reunidas até agora sugerem claramente que o juiz Thomas cometeu numerosas violações intencionais da ética federal e das leis sobre declarações falsas.
Thomas é de longe o maior destinatário de presentes na história do tribunal superior do país, observou um relatório de junho do órgão fiscalizador da reforma judicial Fix the Court em um extenso relatório sobre recebimentos e divulgações de presentes da Suprema Corte. Em suma, o grupo descobriu que o valor total de todos os presentes documentados e prováveis recebidos pelos juízes do Supremo Tribunal desde 1981 totaliza 6,59 milhões de dólares. O valor total dos presentes documentados e prováveis recebidos por Thomas supera US$ 5,87 milhões, disse o grupo.
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Whitehouse e Wyden dizem que Crow não está sozinho entre os direitistas ricos que contribuíram para os cofres de Thomas. A carta alega presentes dados pelos bilionários Paul Anthony Novelly, o falecido Wayne Huizenga e David Sokol, bem como rendimentos à esposa de Thomas, dirigidos pelo antigo activista do movimento judicial conservador Leonard Leo.
A carta sugere que esta extensa oferta de presentes pode implicar violações legais adicionais – tanto por parte de Thomas quanto de seus patronos ricos.
“Além de possíveis violações de divulgação sob a Lei de Ética no Governo, cada uma das transações não divulgadas discutidas acima implica leis federais contra a realização de declarações falsas ao governo”, continua a carta. 'Além disso, essas doações levantam a possibilidade de violações fiscais relacionadas por parte dos benfeitores do juiz Thomas, caso eles não relatem ou paguem qualquer imposto sobre doações exigido.'
A carta também menciona um empréstimo de US$ 267 mil que Thomas recebeu do rico empresário Anthony Welters. Parte desse empréstimo, usado para comprar um trailer de luxo, foi finalmente perdoado. Whitehouse e Wyden dizem que isso pode significar que o próprio Thomas violou as leis fiscais.
“Documentos obtidos pelo Comitê de Finanças do Senado indicam que nenhum principal do empréstimo foi reembolsado e que o juiz Thomas apenas efetuou pagamentos de juros sobre o empréstimo antes de todos os pagamentos cessarem”, continua a carta. 'Dívidas perdoadas ou canceladas são rendimentos tributáveis, e a Lei de Ética no Governo exige que os juízes divulguem qualquer 'rendimento proveniente do perdão de dívidas'. O juiz Thomas não relatou qualquer perdão como receita em seu relatório de divulgação financeira cobrindo o ano de 2008, ou qualquer outro ano.'
Os senadores dizem que a “potencial má conduta” de Thomas excede em muito os casos anteriores de má conduta que atraíram o escrutínio das autoridades federais. Vários exemplos são citados na carta que, argumentam os senadores, justificam a nomeação de um advogado especial segundo os regulamentos do DOJ e “no interesse público”.
“Nenhum funcionário do governo deveria estar acima da lei”, conclui a carta de Whitehouse-Wyden. «Espera-se que os juízes do Supremo Tribunal obedeçam às leis destinadas a evitar conflitos de interesses e a aparência de impropriedade e cumpram o código fiscal federal. Portanto, solicitamos que você nomeie um Conselho Especial autorizado a investigar possíveis violações criminais cometidas pelo Juiz Thomas sob a legislação de divulgação, declaração falsa e tributária; perseguir pistas de violações criminais relacionadas por parte de doadores, credores e entidades corporativas intermediárias; e determinar se tais empréstimos e presentes foram concedidos de acordo com um empreendimento ou plano coordenado.'