Quando Christian Rojas não conseguiu buscar seu amigo Joe no aeroporto como planejado, o viajante preso pegou um táxi até o apartamento de Rojas em Bensalem, Pensilvânia.
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Entrando por uma porta destrancada do pátio, Joe encontrou Rojas morto em uma banheira. Em vez de ligar para o 911, ele foi à delegacia para denunciar o crime às 2h30 do dia 27 de agosto de 2005.
As autoridades correram para o apartamento. Foi uma cena muito horrível, disse Andrew Aninsman, então detetive do Departamento de Polícia do município de Bensalem.
Seu rosto estava muito descolorido. Era evidente que ele estava lá há um ou dois dias, disse Aninsman no episódio American Nightmare de Homicídio na Filadélfia indo ao ar aos sábados às 21h/20h. sobre Série policial .
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Quem foi Christian Rojas?
Os detetives descobriram que Rojas, 28 anos, era um programador de computador da Costa Rica que se mudou para a região da Filadélfia alguns anos antes para seguir carreira. Ele trabalhou para uma empresa de empréstimos em Bucks County, Pensilvânia.
Rojas, que era muito próximo de sua família em seu país de origem, planejava voltar para lá. Ele conseguiu um cargo em uma empresa americana que estava se mudando para a Costa Rica. Mas sua vida foi violentamente interrompida.
Quando Rojas foi encontrado pela polícia na banheira do banheiro, ele estava totalmente vestido e com um fio elétrico enrolado nas pernas. 'Suas mãos estavam atrás das costas, disse Eliot Gross, então detetive do Departamento de Polícia de Bensalem Township. Parecia haver meias amarradas em seu pescoço.
A cena do crime mostrou que Christian Rojas foi 'torturado'
A causa da morte não era aparente. Não sabíamos se era um trauma contuso. Parecia que ele foi esfaqueado na cabeça, disse Aninsman. Havia sangue por todo o chuveiro.
O banheiro apresentava sinais de um encontro brutal. É evidente que ele foi torturado, disse David Zellis, ex-primeiro promotor público assistente do condado de Bucks. Havia vários preservativos que claramente tinham acabado de ser jogados ali.
A polícia reuniu meticulosamente evidências do apartamento. Eles encontraram uma fotografia emoldurada quebrada da vítima com outro homem e uma mulher. Eles também coletaram uma secretária eletrônica com mensagens, disse Gross Homicídio na Filadélfia .
Rojas mantinha um cofre em seu apartamento, segundo seu amigo Joe. O cofre e o carro de Rojas desapareceram.
A polícia questionou por que Joe não ligou para o 911 quando fez a descoberta chocante. Meus sentidos de Aranha estavam fora de controle, disse Aninsman.
Mas depois de confirmar o álibi de Joe e determinar que a testemunha não tinha cortes ou ferimentos que pudessem estar associados ao assassinato, a polícia o inocentou como suspeito.
O que a autópsia de Christian Rojas revelou?
A autópsia revelou que Rojas morreu por afogamento e estrangulamento, disse o patologista forense Dr. Ian Hood. Ele teve múltiplas lacerações no couro cabeludo e algumas no rosto, além de alguns outros impactos contundentes também.
Hood calculou que Rojas morreu 24 horas depois de ser encontrado.
Os investigadores questionaram os empregadores de Rojas, que os detetives descobriram que lhe emprestaram dinheiro. O caso mudou quando as autoridades souberam que os irmãos para quem Rojas trabalhava tinham supostas ligações com a máfia italiana, de acordo com Homicídio da Filadélfia.
A polícia descobriu que os supostos laços dos irmãos com a máfia não podiam ser verificados além dos rumores, disse Dave Nieves, um ex-detetive do Departamento de Polícia de Bensalem Township. Os empregadores tinham álibis sólidos para o seu paradeiro no momento do assassinato.
No final, eles foram considerados grandes fãs de Christian. Eles o amavam, como disse o jornalista e escritor Matt Coughlin Homicídio na Filadélfia . 'Eles ficaram felizes em vê-lo prosperar e ter sucesso.'
Pistas da secretária eletrônica
Enquanto os detetives procuravam impressões digitais e evidências de DNA, eles também se concentraram na secretária eletrônica. Houve três mensagens de alguém chamado Heather, disse Zellis, acrescentando que as comunicações ficaram cada vez mais furiosas.
Mais ou menos na mesma época, John D’Angelo, o homem retratado com Rojas na moldura quebrada, chegou à delegacia. As pessoas na fotografia eram o casal John D'Angelo e Anna Munoz, disse Gross. John afirmou que era colega de trabalho de Christian.
D’Angelo explicou que os três eram amigos e já moravam juntos há pouco tempo antes de o casal ficar noivo. Ele havia emprestado a Rojas o Saturno verde que agora estava faltando. D’Angelo tinha um álibi sólido e foi inocentado como suspeito.
A polícia descobriu que Rojas estava namorando uma mulher chamada Heather, que a polícia determinou ser a mesma pessoa que deixou as mensagens de voz.
Christian descobriu que Heather usava narcóticos ilícitos e terminou o relacionamento por causa disso, disse Gross.
A polícia descobriu que Heather havia perdido o emprego e o apartamento e que Rojas tentou ajudá-la. Uma semana antes do assassinato, ele permitiu que ela ficasse com ele, disse Zellis.
A polícia determinou que a ex-namorada de Rojas era Heather Lavelle, que teve desentendimentos com as autoridades. Ela foi presa por porte de drogas e algumas semanas depois se envolveu em uma disputa doméstica com um homem chamado James Savage Nieves. Homicídio na Filadélfia .
Savage foi preso por apontar um rifle para sua ex-mulher, entre outras acusações.
Foto: Departamento de Correções da PensilvâniaHeather Lavelle e James Savage tornam-se suspeitos
Ao falar com a mãe de James, soubemos que ela tinha visto seu filho pela última vez na sexta-feira, 26 de agosto, um dia antes de o corpo de Christian ser encontrado, disse Gross.
Por meio de um trabalho obstinado de detetive, a polícia determinou que os suspeitos se hospedaram em um hotel Comfort Inn na noite do assassinato. Através de imagens de segurança do hotel, a polícia confirmou que eles estavam viajando no Saturn verde.
A polícia ofereceu uma recompensa de US$ 000 por informações que levassem à prisão de Savage e Lavelle. A dupla foi rastreada até Dewey Beach, uma cidade de Delaware, cerca de duas horas ao sul de Bensalem.
Ted Binion
Em 2 de setembro, o Saturno verde foi avistado por autoridades em Nags Head, Carolina do Norte. Após uma perseguição em alta velocidade, os suspeitos foram detidos. Foram eles contra o mundo que Nieves disse.
A polícia de Bensalem voou para a Carolina do Norte para entrevistar os suspeitos e vasculhar o veículo. A busca revelou roupas ensanguentadas, socos ingleses e carteira de Rojas. A carteira ainda estava molhada, disse Gross.
James Savage admite ter nocauteado Rojas
Quando questionado pelas autoridades, Savage afirmou que havia três homens dentro do apartamento de Rojas com uma arma e uma faca.
James disse que os caras estavam no apartamento de Christian para conseguir drogas e o atacaram, disse Coughlin. Ele teve que roubar o carro de Christian e fugir para sua própria segurança.
A polícia não acreditou na história de Savage. Se você fugir de casa, não vai roubar o carro de Christian e depois sair e ir para dois hotéis diferentes, disse Aninsman.
James finalmente admite que ele e Heather foram ao apartamento de Christian na esperança de encontrar dinheiro em seu cofre, disse Coughlin. Depois que descobriram que o cofre estava vazio, Savage nocauteou Rojas violentamente.
James e Heather saíram do apartamento e afirmou aos detetives que Christian estava vivo quando eles partiram, mas quando voltaram ele estava morto, disse Gross.
A dupla colocou Rojas na banheira, amarrou-o com cordas e encenou a cena para parecer um assalto, disseram.
Lavelle disse que ela e Savage foram à casa de Rojas em busca de dinheiro para comprar drogas. Mas ela disse que ouviu Savage e Rojas brigando no banheiro. Ela está despejando 90% disso em James, disse Gross.
Heather Lavelle admitiu ter contado a James Savage que foi abusada sexualmente por Christian Rojas para que ele infligisse danos, disse Zellis. A polícia agora entendia por que os preservativos haviam sido jogados na banheira.
Heather também admitiu que Rojas nunca fez nada com ela, disse Aninsman. Heather foi o cérebro por trás da operação.
O que aconteceu com Heather Lavelle e James Savage?
Savage e Lavelle foram presos por assassinato em primeiro grau no assassinato de Rojas e enfrentaram a pena de morte. Eles se declararam culpados e ambos foram condenados à prisão perpétua sem liberdade condicional.
Saiba mais sobre o caso no episódio American Nightmare de Homicídio na Filadélfia . A série vai ao ar aos sábados, às 21h/20h. sobre Série policial .