José H. Belstadt
Um homem de Nova York recebeu a pena máxima pelo assassinato de uma adolescente há quase três décadas. José H. Belstadt , 46, deve passar de 25 anos a prisão perpétua em uma prisão estadual depois que os jurados do condado de Niágara o condenaram por assassinato em segundo grau por assassinato Mandy Steingasser , 17, de acordo com As notícias do búfalo .
'Foi um crime horrendo e violento', promotor distrital do condado de Niágara Brian D. Marinheiro disse na sexta-feira. 'Ele fraturou o crânio da garota e a estrangulou com o próprio sutiã. Isso exige a pena máxima.
Steingasser foi visto vivo pela última vez na manhã de 19 de setembro de 1993, na cidade de North Tonawanda. Duas mulheres teriam dito que a testemunharam entrando no carro de Belstadt. A menina de 17 anos foi encontrada 36 dias depois em uma ravina na cidade de Lewiston. Sua calça jeans teria sido desabotoada e sua calcinha roxa teria sido exposta.
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Os policiais imediatamente consideraram Belstadt suspeito, citando sua história inconstante sobre deixar o adolescente em uma igreja. Primeiro, ele afirmou que foi para o Canadá depois de deixá-la, mas depois afirmou que foi a uma loja de donuts e depois para casa. Ele teria dito que um homem estava nos degraus da igreja. Amigos testemunharam que Belstadt lhes disse para contar aos policiais o álibi do Canadá. Por exemplo, Geraldo Miller teria dito aos jurados que Belstadt pediu-lhe que mentisse aos investigadores e dissesse que na noite do desaparecimento de Steingasser os dois homens haviam dirigido para o Canadá.
No que diz respeito às autoridades, não tinham provas suficientes para acusar Belstadt até 2018, quando os investigadores usaram análises de ADN mais avançadas para descobrir que duas fibras capilares no chão do seu carro eram pêlos púbicos de Steingasser. Além disso, fibras do carpete do veículo de Belstadt foram encontradas no corpo do adolescente. Ambos os detalhes foram fundamentais para pelo menos um dos jurados.
'É difícil argumentar com a ciência', disse o jurado As notícias do búfalo em novembro, pedindo para não ser identificado. 'Vários cientistas que lidaram com o DNA, os cabelos e as fibras, suas evidências foram bastante conclusivas.'
Mesmo assim, a passagem do tempo e a natureza circunstancial do argumento do Estado complicaram as coisas.
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“Não foi um caso simples”, disse o jurado. 'Não havia uma prova concreta de verdade.'
Seaman reconheceu que não foi possível determinar onde Belstadt matou Steingasser. Ele sugeriu que seria nas proximidades do Lago Meyers ou em North Tonawanda.
Advogado de defesa de Belstadt Michele G. Bergevin sugeriu o ex-namorado de Steingasser Cristóvão Palesh como suspeito alternativo. Ela ressaltou que o DNA dele, e não o de seu cliente, foi encontrado na calcinha da garota.
Palesh testemunhou que deixou North Tonawanda para se mudar para a Flórida em 17 de setembro de 1993, dois dias antes do desaparecimento de Steingasser.
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O jurado finalmente descartou o ex como suspeito alternativo.
“Christopher Palesh não estava em julgamento”, disse ele. “Ficou claro que ele e Mandy Steingasser eram íntimos, então não acho que a conversa tenha durado muito. Não era sobre Christopher Palesh.
A família e amigos de Steingasser elogiaram o veredicto em novembro. Seaman citou uma declaração de um dos parentes de Steingasser que apontava que sua mãe não tinha mais filhos.
“É por isso que ela às vezes chora no Natal”, disse o promotor, citando o comunicado.
Belstadt continua a afirmar a sua inocência.
“Gostaria de dizer à família e aos amigos de Mandy o quanto lamento a dor que passaram, mas não fui eu quem matou Mandy”, disse ele. “Tenho dito isso desde o primeiro dia e isso não vai mudar. Eu não matei Mandy Steingasser.
Bergevin prometeu um apelo.
“Isso não é justiça”, disse ela. 'A justiça não significa prender um homem inocente pelo resto da vida.'
Irene Silverman
Jerry Lambe contribuiu para este relatório .
[Imagens via Polícia de North Tonawanda]