Imagem esquerda e direita: Candi Royer aparece em duas fotos de reserva; centro: Khaleesi Cuthriel em tempos mais felizes. (Gabinete do Xerife do Condado de Augusta)
Um segundo adulto foi condenado a passar a vida na prisão pelo assassinato de uma criança da Virgínia que foi sadicamente torturada durante vários meses antes de ser literalmente jogada fora no início de 2021.
Candi J. Royer, 44, se confessou culpado de uma acusação de homicídio em primeiro grau em Setembro de 2023 . Poucos dias antes, no final de agosto, Travis Brown, 32 anos, foi condenado pela mesma acusação por um júri do condado de Augusta. Brown também foi condenado por homicídio culposo, abuso infantil, crueldade infantil, ocultação de cadáver e conspiração.
Na semana passada, Brown foi condenado à prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional pela acusação de homicídio em primeiro grau. Ele também recebeu uma sentença de 20 anos pela acusação de abuso infantil.
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Royer e Brown mataram lentamente Khaleesi Cuthriell, de 3 anos, depois de assumir a custódia da menina em outubro de 2020, mostraram evidências durante o julgamento. A mãe de Khaleesi, Amanda Mullen (nascida Arey), violou sua liberdade condicional e foi forçada à prisão - deixando-a lutando por um custodiante adequado e, ela pensava, temporário.
A intervenção das autoridades responsáveis pelo bem-estar infantil complicou a situação.
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Os Serviços de Proteção à Criança determinaram que a menina não poderia morar com o pai, Ted Cuthriell, já que Mullen morava com ele no momento de sua prisão. A agência também rejeitou um pedido para que a irmã de Mullen levasse sua filha devido a um caso pendente do CPS. Finalmente, no que os promotores descreveram como uma decisão de pânico, Mullen sugeriu que a criança fosse morar com seu amigo – Royer. Ela já havia se oferecido para ser babá de Khaleesi no passado. O acordo fazia sentido para o CPS – Royer tinha um filho de 3 anos. Mas ela também morava com Brown.
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Samantha Castelvecchi, a funcionária responsável pelo CPS, levou a menina até 249 Cattle Scales Road em Waynesboro, Virgínia, onde ela morreu poucos meses depois. Testemunhando no primeiro dia do julgamento de Brown, Castelvecchi disse que 'tentou' verificar a criança depois de deixá-la - mas admitiu que nunca o fez. Quando tudo foi resolvido, a agente do CPS disse que não sabia que Brown estava morando com Royer.
'Achei que ela estaria segura', testemunhou Mullen em meio às lágrimas na audiência de sentença de Brown, de acordo com um relatório do tribunal de Harrisonburg. Afiliada ABC WHSV . 'Pensei que vocês fossem meus amigos.'
Durante a audiência de sentença de Royer na quinta-feira, os promotores fizeram um telefonema comovente na prisão de 12 de janeiro de 2021.
'Mamãe?' Khaleesi pergunta, de acordo com um relatório do tribunal do Líder de notícias de Staunton . Mullen responde: 'Querido?'
'Eu te amo', diz Mullen perto do final da ligação. 'Mal posso esperar para ver você. Mamãe sente sua falta.
“Eu te amo, mamãe”, responde Khaleesi.
Mais tarde, naquele mesmo dia, Royer filmou-se torturando a menina de 3 anos. Um vídeo exibido durante o julgamento de Brown mostrou a criança assustada, tremendo, confusa – forçada a ficar nua sobre as próprias fezes em uma banheira.
'Khaleesi, levante-se', pode-se ouvir Royer dizendo na filmagem. 'Eu disse para se levantar, Khaleesi.'
A crueldade pulsa no clipe quando a assassina diz à menina de 3 anos: 'Ninguém gosta de você, Khaleesi.'
Mullen testemunhou anteriormente que antes de sua filha ser forçada pelo estado a viver com Royer e Brown, ela estava “feliz o tempo todo”.
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Mas no início de janeiro de 2021, Khaleesi estava magro a ponto de ficar irreconhecível, testemunhou um perito. Ela estava coberta de cortes e hematomas e seus pés estavam inchados e roxos. Ela também havia sido queimada. A maior parte de seu cabelo havia desaparecido - a garota que sempre sorria estava aterrorizada a ponto de ficar quase completamente careca.
A mãe perturbada tentou se conectar com sua filha “doce” e “inteligente” várias vezes antes disso, disse ela ao júri de Brown. Em março de 2021, a mãe da menina enviou ao primo, Daniel Mullen, dinheiro e um celular para dar a Brown e Royer. Mais tarde, ela enviou novamente dinheiro ao primo para dar-lhes para que pudessem conversar.
Mas toda vez ela arrumava outra desculpa.
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“Todo mundo gostava dela”, disse Daniel Mullen durante seu depoimento choroso – uma réplica contundente às críticas cruéis que a criança recebeu do adulto a quem foi confiada a tarefa de mantê-la segura.
'Não achei necessariamente necessária outra demonstração pública disso', disse Tim Martin, procurador da Commonwealth do condado de Augusta, no tribunal na quinta-feira - explicando a natureza relativamente curta da audiência de sentença de 3 horas que selou o destino de Royer.
A mãe de Khaleesi não compareceu ao tribunal enquanto 54 imagens e o vídeo acima mencionado foram apresentados como prova devido à natureza “hedionda” do que foi retratado, informou o WHSV. Mas ela falou mais tarde.
“54 fotos do que foi feito”, disse Mullen em referência a essas imagens de abuso e deterioração. “Eu não sabia que havia tantas fotos. Há infinitas fotos que nunca tirarei da minha filhinha.
A ré também aproveitou a oportunidade para falar – insistindo que não matou a menina, mas admitindo que ela desempenhou um papel.
“Assumo total responsabilidade pela minha falta de ação”, disse Royer. 'Eu amei Khaleesi e falhei com ela.'
O corpo da menina ainda não foi encontrado.
Khaleesi foi dada como desaparecida por sua mãe em setembro de 2021. Durante a investigação sobre o desaparecimento da menina, Brown contou pelo menos três versões diferentes sobre a última vez que viu a criança.
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No final, Brown decidiu contar uma história em que a menina morreu acidentalmente, absolvendo totalmente Royer, e ele entrou em pânico, enrolando seu corpinho em um cobertor e jogando-a no lixo doméstico.
Ambos os réus se recusaram a dizer onde o corpo de Khaleesi poderia ser encontrado – alegando não ter conhecimento desse detalhe final.
O juiz que supervisionou a audiência não ficou convencido com a tentativa de Royer de demonstrar remorso – citando a localização desconhecida da criança.
“Deixe-me sugerir que é assim que se parece o remorso”, disse o juiz antes de proferir a sentença.
Royer terá direito à liberdade condicional geriátrica quando completar 65 anos.