Travis Brown, à esquerda, e duas imagens de Khaleesi Cuthriel, ao centro e à direita. (Prisão Regional de Middle River; Gabinete do Xerife do Condado de Augusta)
Um homem da Virgínia que supostamente jogou o cadáver de uma criança desaparecida no lixo foi condenado por seu assassinato e outras acusações.
Travis Brown, 31, contou muitas histórias diferentes sobre como Khaleesi Cuthriell, de 3 anos, morreu e o que aconteceu com a menina depois que ela desapareceu no início de 2021. Na quarta-feira, os jurados do condado de Augusta consideraram sua versão final pouco confiável, retornando veredictos de culpa em todas as acusações contra ele, incluindo homicídio qualificado, homicídio qualificado, abuso infantil, crueldade infantil, ocultação de cadáver e conspiração.
Na primeira iteração da história, Khaleesi nem estava morto. Em outra versão, ela estava morta, mas se matou ao bater intencionalmente a cabeça no batente de uma porta. Durante as alegações finais, o advogado de defesa de Brown alegou que outro adulto foi o responsável pela tortura fatal que a menina sofreu.
De acordo com o Líder de notícias de Staunton , os jurados deliberaram por menos de quatro horas antes de considerar o réu culpado de todas as acusações.
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Uma mãe perde sua liberdade por um tempo
As evidências durante o julgamento mostraram como a criança passou a morar com Brown depois que sua mãe, Amanda Arey, foi presa por violar sua liberdade condicional, de acordo com um jornal de Harrisonburg. Afiliada ABC WHSV .
Em outubro de 2020, os Serviços de Proteção à Criança determinaram que a menina não poderia viver com o pai, Ted Cuthriell, uma vez que Arey morava com ele no momento da sua prisão. A agência também rejeitou um pedido para que a irmã de Arey levasse sua filha devido a um caso pendente do CPS. Finalmente, no que os promotores descreveram como uma decisão de pânico, Arey sugeriu que a criança fosse morar com sua amiga Candi Royer, 43, que já havia se oferecido para ser babá. O acordo fazia sentido para o CPS: Royer tinha um filho de 3 anos. Ela também morava com Brown.
Samantha Castelvecchi, a funcionária responsável pelo CPS, levou a menina até 249 Cattle Scales Road em Waynesboro, onde ela provavelmente morreu poucos meses depois. Testemunhando no primeiro dia de julgamento, Castelvecchi disse que “tentou” verificar a criança depois de deixá-la – mas admitiu que nunca o fez. Quando o acordo foi acertado, ela disse, ela não sabia que Brown estava morando com Royer, informou o WHSV.
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Uma mãe perde sua filha para sempre
O advogado da Commonwealth do condado de Augusta, Tim Martin, mostrou ao tribunal uma série de imagens em lapso de tempo da garota loira que já foi feliz e saudável. No decorrer do que provavelmente foi menos de três meses, a criança deteriorou-se tanto física como emocionalmente.
Robin Foster tomou posição na terça-feira e descreveu o rosto de Khaleesi como 'vazio' depois de apenas algumas semanas morando com Brown e Royer, dizendo que seu tratamento 'se encaixa na definição de tortura infantil'.
Primeiro, a menina era saudável, bem nutrida e tinha todo o cabelo, de acordo com um relatório do tribunal feito por A notícia Virginiana .
No final de novembro de 2020, a criança apresentava alguns cortes e hematomas visíveis. Alguns de seus cabelos começaram a cair, relatou o Líder.
Candi Royer aparece em uma foto. (Gabinete do Xerife do Condado de Augusta)
'Ninguém gosta de você.'
No início de janeiro de 2021, Khaleesi estava magro a ponto de ficar irreconhecível, testemunhou o perito. Ela estava coberta de cortes e hematomas; seus pés estavam inchados e roxos; ela também havia sido queimada. A maior parte de seu cabelo havia sumido – a menina de 3 anos ficou aterrorizada a ponto de ficar quase completamente careca.
‘Ninguém gosta de você, Khaleesi’, uma voz de mulher pode ser ouvida fora da câmera em um vídeo de 12 de janeiro de 2021. Martin exibiu para os jurados a filmagem em que a garota aparece assustada, tremendo, confusa – forçada a ficar de pé sobre as próprias fezes em uma banheira. Os promotores identificaram a voz como sendo de Royer. Esse foi o último dia em que Arey falou com a filha.
Khaleesi foi dada como desaparecida por sua mãe em setembro de 2021 – meses depois de ela ter morrido e sido jogada no lixo.
Arey disse que antes de a criança ir morar com Royer e Brown, ela era 'feliz o tempo todo'. A mãe perturbada tentou se conectar com sua filha “doce” e “inteligente” várias vezes antes disso. Em março de 2021, ela enviou ao primo, Daniel Mullen, dinheiro e um telefone celular para dar às pessoas que cuidavam de sua filha. Arey novamente enviou dinheiro a Mullen para dar a Royer e Brown em agosto de 2021.
Mas toda vez ela arrumava outra desculpa.
“Todo mundo gostava dela”, disse Mullen durante um depoimento choroso – uma resposta contundente às críticas cruéis que a criança recebeu de um adulto.
Uma série de desculpas mutáveis
Durante seu interrogatório inicial, Brown vacilou descontroladamente, os jurados ouviriam ao longo do julgamento de três dias.
‘Eu nunca machucaria uma menina, cara’, disse o réu à polícia em 19 de setembro de 2021, WHSV relatado .
Mais tarde, naquele mesmo dia, ele diria aos investigadores: 'Posso ter perdido a paciência e batido nela. Ela gostava de levar tapas.
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O Gabinete do Xerife do Condado de Augusta continuou pressionando por informações sobre seu paradeiro. Brown disse que o CPS a levou de volta sob custódia. Então ele alegou que um amigo estava com a garota e não conseguia se lembrar da última vez que a viu. Finalmente, veio a história da menina que se matou. Mais tarde, seu advogado diria que o abuso foi culpa de Royer - que Brown estava lá, é claro, mas apenas deixou acontecer; e que ele nem sempre foi legal com o menino de 3 anos.
Mesmo isso foi um pouco exagerado.
“Fizemos tudo o que qualquer bom cristão faria para ajudar esta menina”, disse Brown aos interrogadores da ACSO.
No final, ele contou à ACSO uma história em que a menina morreu acidentalmente – absolvendo Royer – e ele entrou em pânico, enrolando seu corpinho em um cobertor e jogando-a no lixo doméstico.
O estado não comprou.
“Travis Brown e sua namorada torturaram Khaleesi até a morte”, disse Martin durante as alegações finais. 'Ele a jogou fora. Ela era o bebê de alguém e, quando ele terminou com ela, ele a jogou fora.
Humilhação e memória
De acordo com a lei da Virgínia, o homem condenado será automaticamente condenado à prisão perpétua, sem possibilidade de liberdade condicional, em 8 de fevereiro de 2024.
O julgamento de Royer, pelas mesmas acusações, está previsto para começar em 16 de outubro.
Em outro vídeo mostrado aos jurados, os dois adultos podem ser vistos envolvidos em uma forma de abuso infantil que os especialistas chamam de ' pergunta ' – criticar e/ou humilhar uma criança de forma desordenada ou ilógica. Foster disse que o abuso psicológico fez com que a menina se entregasse, tornando-se pequena e quieta, raramente fazendo contato visual ou olhando para a câmera.
Especialistas dizem rejeição pode ter longo prazo efeitos deletérios nas crianças, particularmente na sua saúde mental e emocional.
Os adultos dizem à menina que ela vai morar em outro lugar, referem-se a si mesmos como “mamãe e papai” e forçam-na a dizer que os ama – depois cumprimentam-na, dizendo que ela merecia o elogio por não ter mentido. Royer e Brown também dizem que ela não ganhará nenhum presente de Natal este ano.
Isso era verdade. Ela nunca fez isso.
David e Catherine Birnie
Em dezembro de 2021 , Os moradores de Waynesboro ergueram um memorial na North Delphine Avenue para celebrar a vida da menina: uma árvore de Natal.
O corpo de Khaleesi nunca foi encontrado.
Memorial da árvore de Natal de Khaleesi Cuthriell em Winnesboro, Virgínia. (Scregrab via WHSV)