Buster Murdaugh processa documentários que o retratam como o ‘assassino de Stephen Smith’, mas o caso de difamação pode não ser uma ‘jogada inteligente’

Buster Murdaugh, filho de Alex Murdaugh, ouve seu pai testemunhar durante seu julgamento por assassinato no Tribunal do Condado de Colleton em Walterboro, S.C., na quinta-feira, 23 de fevereiro de 2023. O advogado de 54 anos está sendo julgado por duas acusações de assassinato no tiroteio de sua esposa e filho em sua casa e pavilhão de caça em Colleton County, S.C., em 7 de junho de 2021. (Joshua Boucher/O Estado via AP, Piscina)

Buster Murdaugh, filho e homônimo do duplo assassino e fraudador condenado Alex Murdaugh, entrou com uma ação contra a Netflix e a Warner Bros. Discovery, entre outros, alegando que os réus o difamaram nos documentários 'Murdaugh Murders: A Southern Scandal', 'Murdaugh Murders: A Deadly Dynasty' e 'Low Country: The Murdaugh Dynasty', acusando-o 'sutilmente' ou mais diretamente de assassinar Stephen Smith, de 19 anos, em 2015.

A ação, movida na última sexta-feira no Tribunal de Apelações Comuns do condado de Hampton, SC, também nomeou Gannett, editora do Hampton County Guardian, o editor desse jornal, Michael Dewitt Jr., e as produtoras por trás dos documentários em questão.

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Buster Murdaugh, que testemunhou no julgamento de seu pai sobre o 'choque' ao saber que sua mãe, Margaret 'Maggie' Murdaugh, 52, e seu irmão mais novo, Paul Murdaugh, 22, foram mortos a tiros em junho de 2021 na propriedade da família em Moselle, disse em um comunicado após a condenação de Alex Murdaugh que ele negou categoricamente o envolvimento na morte de Stephen Smith.

'Tentei o meu melhor para ignorar os rumores cruéis sobre o meu envolvimento na trágica morte de Stephen Smith que continuam a ser publicados na mídia enquanto lamento os assassinatos brutais da minha mãe e do meu irmão. Eu os amo muito e sinto muita falta deles”, disse ele em 2023, prevendo também um possível processo judicial. 'Não falei até agora porque quero viver em privado enquanto lido com a morte deles e com o encarceramento do meu pai.'

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Buster acrescentou que os rumores eram “infundados”, “falsos” e “difamatórios”, ao oferecer condolências à família de Smith, cuja comissão de um autópsia independente amplamente confirmada que o adolescente assumidamente gay e ex-colega de classe foi morto por 'um único golpe na testa', que pode ser atribuído a um atropelamento.

O processo de Murdaugh relatou os resultados da autópsia e a existência de procedimentos do grande júri do seguinte modo:

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Em 8 de julho de 2015, Stephen Smith, cujo carro estava sem gasolina, caminhava por uma estrada rural no condado de Hampton, na Carolina do Sul. Já era tarde da noite. Enquanto caminhava pela estrada, ele teria sido atropelado por parte de um veículo e morto. Fontes de notícias agora relatam que sua morte está sendo considerada por um grande júri estadual, e a mídia informou sobre indivíduos não relacionados ao Requerente, supostamente envolvidos em sua morte. O Autor, embora tenha sido falsamente acusado de prejudicar Stephen Smith conforme descrito abaixo, não foi notificado por nenhuma entidade responsável pela aplicação da lei de quaisquer alegações contra ele relacionadas com a morte de Stephen Smith.

'Assassinatos de Murdaugh: Dinastia Mortal' da Warner Bros.

O processo alega que Buster Murdaugh foi difamado em um segmento de 10 minutos da série que 'aludiu a [ele] várias vezes como o assassino de Stephen Smith'.

“As declarações falsas foram publicadas para centenas de milhares, senão milhões, de telespectadores que assistiram ao programa, incluindo telespectadores na Carolina do Sul, e as declarações difamatórias continuam a ser republicadas a partir da apresentação desta ação”, alegou o processo.

'Low Country: The Murdaugh Dynasty' da Warner Bros.

A série transmitida por Max, disse o processo de Murdaugh, incluía “declarações falsas que sugerem” que ele e outros indivíduos “assassinaram Stephen Smith ao acertá-lo com um taco de beisebol” em um crime de ódio anti-gay.

“Uma sequência no programa acusa o Requerente de matar Stephen Smith por causa de sua identidade sexual e insinua ainda que o Requerente matou Stephen Smith em relação a um relacionamento romântico entre o Requerente e Smith”, disse o processo. 'Essas declarações são totalmente falsas.'

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“Estas declarações são difamatórias na medida em que acusam falsamente o Autor de cometer homicídio”, continuava a queixa.

'Assassinatos de Murdaugh: um escândalo do sul' da Netflix

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A série da Netflix, dizia a denúncia, claramente optou por mostrar um homem ruivo com um taco de beisebol para retratar Buster “como o assassino de Stephen Smith”.

'A série publica declarações como 'todo mundo continua vindo até mim e dizendo que foram os meninos Murdaugh' e 'ouvir essas declarações é bastante claro; A morte de Stephen está ligada à dos Murdaughs”, afirmou o processo.

Murdaugh, mais uma vez, contestou que tivesse “um relacionamento romântico” com Smith e negou que ele e “talvez dois outros indivíduos” fossem responsáveis ​​pelo assassinato.

O demandante atacou as produções como relatos “imprudentes”, “injustos e tendenciosos” que o difamaram, causaram danos permanentes à sua reputação e causaram “angústia mental”.

Eric Bland, advogado da família de Stephen Smith, criticou o processo 'impressionante' em X em um longo comentário prevendo que o processo acabará 'saindo pela culatra', uma vez que as entidades que Buster Murdaugh processou são poderosas, 'lutarão com unhas e dentes' contra ele e poderão descobrir detalhes que podem ser usados ​​​​em 'futuros documentários'.

Bland disse que os réus citados podem ver os depoimentos como uma espécie de mina de ouro.

'Buster terá que responder a perguntas em um depoimento de vários dias de cada réu, por exemplo, sobre quando conheceu Stephen Smith, se ele já andou de carro com Stephen Smith, se já almoçou ou jantou com Stephen Smith, se Stephen Smith já esteve em sua casa, se ele tem algum conhecimento sobre a morte de Stephen Smith, etc.', disse Bland. 'Esses advogados vão fazer centenas de perguntas sobre essa natureza. Haverá descobertas sobre a família Murdaugh. Todos os amigos de Buster serão depostos.

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“Não se esqueça que o nome de Buster foi incluído várias vezes no arquivo investigativo em torno da morte de Stephen, quando foi divulgado publicamente pela patrulha rodoviária da Carolina do Sul em 2021”, continuou o advogado.

Ao resumir sua opinião, Bland disse que o processo “não é uma jogada inteligente”.

Lei

Leia o processo aqui .