Uma mulher de 24 anos na Geórgia passará pelo menos quatro décadas atrás das grades por matando um homem de 62 anos, matando a tiros o estranho durante uma fiasco prisão de cidadão após atropelamento. A juíza do Tribunal Superior do Condado de Clayton, Jewel C. Scott, ordenou na sexta-feira que Hannah Payne cumprisse pena de prisão perpétua com chance de liberdade condicional pelo assassinato de Kenneth Herring em 2019.
Scott também condenou Payne a mais 13 anos, para ser cumprido consecutivamente, ou seja, após o cumprimento da sentença de prisão perpétua com liberdade condicional. Payne, que ficou emocionado várias vezes durante a audiência, será elegível para liberdade condicional depois de cumprir um mínimo de 43 anos em uma unidade correcional estadual.
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Após o julgamento de cinco dias, um júri de 12 pessoas precisou na terça-feira de menos de duas horas de deliberação antes de descobrir que Payne atacou e matou ilegalmente Kenneth Herring em maio de 2019. Ela foi considerado culpado em todas as acusações feitas contra ela, incluindo duas acusações de homicídio doloso, três acusações de posse de arma durante um crime e uma acusação de homicídio doloso, agressão agravada e cárcere privado. Ela foi condenada a penas consecutivas de oito e cinco anos, respectivamente, pelas acusações de cárcere privado e porte de arma de fogo.
Antes de proferir a sentença, vários membros da família de Herring leram declarações sobre o impacto da vítima, muitas das quais pediam explicitamente ao tribunal que condenasse Payne à prisão perpétua sem liberdade condicional.
'Enquanto eu observava [Payne] saindo e ela chorava enquanto passava pelas portas, foi a mesma coisa que me senti quando fecharam aquele caixão para [meu irmão]. Essa porta nunca mais se abriria. Nunca mais verei meu irmão. Somente por meio de fotos”, disse a irmã de Herring, Jacqueline Herring, durante a audiência. — Não posso ligar para ele se quiser. Não posso visitá-lo se quisesse. Posso ir ao túmulo, mas ele não consegue responder. Onde ele conseguiu a morte sem liberdade condicional. Eu gostaria que ela tivesse prisão perpétua sem liberdade condicional.
A irmã mais nova de Herring, Vickie Lynn Herring, também leu uma declaração preparada.
“Não tenho mais um irmão mais velho”, disse ela. 'Seus netos não o conhecerão. Ele tem dois filhos que não têm mais pai. Éramos seis. Agora só sobramos nós cinco.
Hannah Payne durante sua audiência de sentença na sexta-feira (Lei
Reana Novotny, colega de trabalho e amiga de Payne, dirigiu-se ao tribunal em seu nome, pedindo ao tribunal que “demonstre misericórdia e compreensão de quem é a verdadeira Hannah Payne ao determinar a sua sentença”.
Payne, que testemunhou em sua própria defesa no julgamento, não se dirigiu ao tribunal durante o processo de sexta-feira.
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Em 7 de maio de 2019, Payne e um semi-caminhão tiveram sinal verde quando Herring passou por um sinal vermelho em sua caminhonete Dodge Dakota, causando um pequeno acidente com o semi-caminhão. O depoimento em uma audiência anterior sugeriu que Herring permaneceu no local do acidente por cerca de 15 a 20 minutos antes de finalmente voltar para sua caminhonete e ir embora.
Payne, que não esteve envolvido no acidente inicial, parou e ligou para o 911, ela testemunhou na segunda-feira.
Uma testemunha – um agente penitenciário estadual com treinamento médico – também viu o acidente e veio falar com Herring, um detetive testemunhou anteriormente. Com base em seu treinamento, a testemunha sugeriu que Herring estava passando por uma emergência médica – um choque diabético ou algo dessa natureza. Por exemplo, Herring estava desorientado, exibia olhos vermelho-alaranjados e andava várias vezes ao redor de seu caminhão.
Mas Payne pensou que Herring estava bêbado – testes toxicológicos mostrariam mais tarde que Herring não tinha drogas ou álcool em seu organismo.
“Ele está bem, mas definitivamente está embriagado”, disse o policial a certa altura, segundo Payne. Esta suposta alegação levou ela e o motorista do caminhão a perguntarem ao mesmo tempo: 'Você quer dizer que ele está bêbado?'
Depois que Herring deixou o local do acidente inicial, no entanto, Payne decidiu que estava bêbado. Ela voltou para seu jipe e perseguiu Herring, apesar de ter sido avisada pelo menos uma vez pelo 911 para não fazê-lo.
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'Eu o vi parado na faixa de conversão, então virei também', testemunhou Payne. 'Quando parei, tive a impressão, por ter o 911 ao telefone, de que poderia ser um mensageiro.'
Payne disse que inicialmente pretendia apenas obter as informações da placa do motorista, que ela disse que o despachante do 911 havia solicitado a ela.
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Os promotores argumentaram que o áudio da ligação para o 911 mostra que o despachante estava inflexível para que Payne não perseguisse Herring. O áudio também deixa claro que o réu estava inflexível de que iria atrás dele.
'Ele está bêbado. Não estou', disse Payne ao despachante antes do confronto fatal. 'Sinto muito, mas estou aqui para dizer que não estou não vou segui-lo porque ele vai causar um acidente.'
Uma imagem da caminhonete de Kenneth Herring e do jipe de Hannah Payne na frente. (Série Crime)
Depois que os dois gritaram um com o outro por alguns momentos, Herring saiu de sua caminhonete e a agarrou, testemunhou Payne na segunda-feira. Ela alegou que ele rasgou a camisa dela com a garra e eventualmente 'pisou no acelerador', arrastando-a brevemente para frente com seu carro.
Payne disse que nunca parou de tentar se afastar de Herring e finalmente anunciou que tinha uma arma para tentar fazer com que seu suposto agressor a soltasse. Foi quando Payne sacou a arma.
'Eu puxei-o e imediatamente comecei a tentar continuar a empurrar a porta com ele - como empurrá-lo para longe dele', ela testemunhou. Então ela disse: 'Ele agarrou minha mão com a arma'.
O tempo todo, disse o réu, ela gritava para que Herring parasse.
'Enquanto ele estava puxando, o gatilho disparou', ela testemunhou. 'Depois que explodiu, todo o meu corpo caiu para trás.'
O estado, por outro lado, provou durante o julgamento, com base em depoimentos de testemunhas e gravações, que Payne realmente interrompeu Herring com seu carro, depois saltou e 'muito agressivamente' correu até o carro de Herring, xingou-o, imediatamente começou a socar o homem confuso pela janela, sacou a arma, ameaçou atirar nele duas vezes e 'imediatamente' atirou nele.
Julgamento de Jodi Arias
Payne foi inicialmente acusado de uma acusação de assassinato. Ela pagou fiança de US$ 100.000 no final de maio de 2019. Em meados de junho daquele ano, ela foi acusada de várias acusações criminais adicionais e sua fiança foi revogada.
'Ela está usando força mortal; ela não foi confrontada com força letal”, disse a promotora distrital Tracy Graham Lawson no momento de sua acusação inicial de assassinato. 'Você não pode reivindicar legítima defesa e usar força letal, a menos que você não seja o agressor inicial - ela é.'
Colin Kalmbacher contribuiu para este relatório.