A vida de Ronald 'Ron' Keith Williamson foi atolada em uma tragédia: desde uma carreira promissora no beisebol interrompida por lesões e doenças mentais até sua condenação injusta pelo assassinato de Debra Sue Carter. Os eventos que levaram à sua condenação por assassinato e eventual exoneração são retratados na nova série de documentos sobre crimes reais da Netflix, 'The Innocent Man', baseada no livro de John Grisham de mesmo nome. E embora o nome de Williamson tenha sido limpo e ele finalmente tenha sido libertado da prisão, ele não teve muito tempo para desfrutar de sua liberdade.
A condenação de Williamson em 1988 pelo estupro e assassinato de Carter, uma popular garçonete de 21 anos, o levou a conseguir um lugar no corredor da morte. Embora quase nenhuma evidência ligasse Williamson ao crime, a polícia usou o que Grisham descreveu como técnicas de manipulação que se aproveitaram da doença mental de Williamson para coagir dele uma confissão quase ininteligível. Da mesma forma, a polícia usou testes de cabelo e análises de caligrafia pouco confiáveis como evidência para conectar Williamson à cena do crime. Ainda não está claro por que exatamente as deficiências psicológicas e cognitivas de Williamson não foram investigadas no julgamento.
Apesar da falta de evidências concretas, o Projeto Inocência levaria mais de uma década para finalmente libertar Williamson do corredor da morte. De acordo com seu site , só em 1998 é que os tribunais concordaram com os testes de ADN. Os resultados do teste provariam de uma vez por todas que não era Williamson que estava no local, mas sim Glen Dale Gore, a última pessoa vista com Carter naquela noite.
Em abril de 1999, após 11 anos de prisão, Williamson foi finalmente libertado. Mas o que aconteceu a seguir com o ex-jogador de beisebol?
A primeira coisa que Williamson fez depois de ser libertado foi sair correndo e acender um cigarro. Quando abordado por repórteres, ainda não está claro até que ponto Williamson, que lutou contra a saúde mental durante anos, estava ciente da gravidade de sua situação.
“Sinto como se meus pés estivessem me matando”, foi sua resposta quando questionado sobre como se sentia em relação à decisão do tribunal.
Sua família então o levou a uma churrascaria, onde ele comeu costelas, apesar de ter perdido a maior parte dos dentes na prisão.
Williamson estava relutante em falar sobre seu tempo preso e apenas discutiu brevemente suas várias tentativas de suicídio enquanto estava encarcerado, apontando para cicatrizes autoinfligidas em seus pulsos. Ele frequentemente mudava de assunto quando questionado sobre seu confinamento.
Uma das primeiras paradas de Williamson após sua exoneração foi no Yankee Stadium em Nova York de acordo com o New York Times . Lá, ele ficou impressionado com os campos imaculados.
“Acabei de sentir o quanto eles estavam se divertindo aqui”, disse ele. 'Tudo que eu sempre quis fazer foi jogar beisebol. Foi a única diversão que já tive.
Pouco depois, uma estação de televisão alemã pagou uma viagem à Disney World em troca de acesso à história de Williamson.
Williamson nunca encontraria consolo total em sua infinidade de problemas de saúde mental, de acordo com sua irmã, Renee Simmons, de Allen, Texas. Sua família tentou mantê-lo sob medicação, mas teve dificuldades. Ele continuou a beber e ficou cada vez mais paranóico à medida que o álcool se misturava ao remédio. Ele acreditava que a polícia iria atrás dele novamente e carregava uma faca de açougueiro pela vizinhança. Ele sobreviveu com pagamentos por invalidez da Administração da Previdência Social. Ele entrou e saiu de instalações de saúde mental mais uma vez, desfrutando de breves períodos de sobriedade, mas tendo recaídas logo depois.
Williamson participou de uma marcha de um quilômetro no Texas na esperança de comutar as sentenças dos presos no corredor da morte. Ele parecia confuso no evento, mas sua presença foi muito apreciada pelos ativistas.
Williamson também tomou medidas legais contra os promotores distritais do condado de Pontotoc por seus anos perdidos injustamente na prisão. Ele exigiu US$ 100 milhões em indenização, mas os detalhes desses processos judiciais, incluindo o valor que ele acordou, permanecem não divulgados.
Em 2004, apenas cinco anos depois de ser libertado, Williamson faleceu de cirrose hepática. Ele só soube da doença seis semanas antes de sua morte, mas já sofria de fortes dores de estômago antes disso, segundo sua irmã, Annette Hudson.
Williamson parecia ter aceitado seu destino em seus momentos finais
“Ele estava completamente em paz com o senhor”, disse um amigo de Williamson na época. “Ele não tinha medo da morte. Ele só queria acabar logo com isso.
Uma fotógrafa chamada Taryn Simon, que usou Williamson como tema no final de sua vida, pediu a Williamson que resumisse suas reflexões finais.
'Espero não ir para o céu nem para o inferno. Gostaria que no momento da minha morte eu pudesse dormir e nunca mais acordar e nunca ter um pesadelo... Não quero passar pelo Julgamento. Não quero que ninguém me julgue novamente.
[Foto: Ron Williamson fuma seu primeiro cigarro como homem livre, quinta-feira, 15 de abril de 1999, nos degraus do tribunal do condado de Ada, Oklahoma, após cumprir 12 anos de prisão. Crédito: AP Photo/J. Pat Carter]