Como a angustiante experiência de carona de um mochileiro levou ao mais notório assassino em série da Austrália

'A Austrália parecia o último lugar, pensei, na Terra onde ainda havia muita aventura', disse o veterano da Marinha britânica Paul Onions ao programa de notícias australiano ' 60 minutos ' de sua decisão de ir para Down Under em 1990. 'Dê-me uma chance de relaxar depois de estar na Marinha, conseguir um emprego, ver muito sol, dar uma boa olhada ao redor.'

Assim, o mecânico de ar condicionado de 24 anos da cidade operária de Birmingham largou o emprego, encheu uma mochila e voou para Sydney. Ele ficou em um albergue por um tempo e depois pegou um trem para os arredores da cidade em 25 de janeiro, com a intenção de pegar carona pela rodovia Hume até Mildura – quase 625 milhas a oeste – para encontrar trabalho na colheita de frutas. O guardião relatado.

Onions tinha acabado de comprar uma bebida em uma loja ao longo do caminho quando um transeunte (que ele pensou ser o famoso jogador de críquete australiano Dennis Lillee) aparentemente percebeu sua mochila e lhe ofereceu uma carona. Ele aceitou uma carona do homem, que se apresentou como Bill – mas cujo nome verdadeiro era Ivan Milat.

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A viagem ficou estranha rapidamente.

“Ele se tornou um pouco anti-racial com os imigrantes que viviam na Austrália”, disse Onions ao noticiário. 'Fiquei muito feliz por pegar a carona e então, de repente, pensei:' Ah, não, primeiro vá, peguei o maluco.

Logo, 'Bill' começou a fazer perguntas sobre Onions, relatou o Guardian: 'Alguém sabia para onde ele estava indo? Alguém estava esperando por ele em Camberra? Ele fez algum treinamento de forças especiais na Marinha?

Então, a cerca de 60 milhas de onde Onions foi recolhido, perto da Floresta Estadual de Belanglo, ele notou ‘Bill’ diminuindo a velocidade e verificando o espelho retrovisor. Quando perguntou qual era o problema, o motorista disse que estava perdendo o sinal de rádio e que iria parar para pegar algumas fitas cassete debaixo do assento.

'Pareceu estranho, porque na verdade havia fitas cassete entre nós', disse Onions ao '60 Minutes'.

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Sentindo-se nervoso, Onions saiu quando 'Bill' o fez, apenas para seu motorista perguntar o que ele estava fazendo. Então ele voltou e colocou o cinto de segurança, sentindo um alívio momentâneo quando 'Bill' fez o mesmo.

Esse alívio desapareceu quando 'Bill' saltou de volta, puxou uma arma debaixo do assento e apontou para ele.

“Obviamente, todas as perguntas foram respondidas em um momento”, disse Onions em sua entrevista. 'Então, no minuto seguinte, ele puxou a corda debaixo do assento. E quando vi a corda, isso me assustou mais do que a arma. Assim que vi a corda, pensei: 'Ah, vai ser isso. Ele vai demorar um pouco, vai fazer o que quiser.

Onions desafivelou o cinto de segurança e correu para a movimentada rodovia Hume, tentando fazer sinal para um carro. Mas mesmo sendo perseguido por um homem armado que gritava: 'Pare ou então eu atiro', ninguém parou para ajudar. O motorista até atirou uma vez, mas errou Onions, e mesmo assim ninguém parou. O motorista o alcançou e os dois começaram a brigar no meio da rodovia enquanto os carros desviavam deles.

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'Eu estava prestes a desistir e dizer: 'Oh, ele ganhou, ele ganhou, é melhor eu desistir e voltar', e pensei: 'Se eu voltar lá...' parecia que era o fim se eu voltar para lá, e eu meio que decidi o que fazer ', disse Onions. 'Pensei: 'O próximo veículo que passar pela colina, vou pará-lo, não importa o que aconteça''.

Não importa o que, para Onions naquele momento, significava permitir que o próximo carro pudesse atropelá-lo.

“Pensei que preferia parar um carro e morrer do que voltar para aquele veículo e encarar o fim daquela maneira”, acrescentou.

Felizmente, Joanne Berry - que havia saído da cidade vizinha de Mittagong menos de meia hora antes e estava dirigindo em direção à Floresta Estadual de Belanglo em uma van com sua irmã e seus cinco filhos - parou, tendo visto Onions fugir de um homem que tentava lutar com ele até o chão. chão.

'' Ajude-me, ele tem uma arma! '' Berry se lembra de Onions dizendo a ela, em uma entrevista ao 7NEWS Austrália em 2019. 'Pânico, absolutamente pânico. Ele estava tremendo, absolutamente petrificado', disse ela ao '60 Minutes'.

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Ele abriu a porta deslizante e mergulhou. Berry, vendo a arma do outro homem, rapidamente deu ré na van, deu ré, deu meia-volta e voltou na direção de onde ela e sua família haviam partido.

“Quando ela se afastou, eu apenas olhei para trás e dei uma última olhada rápida”, disse Onions. Ele pensou que o 'Bill' estava sorrindo maliciosamente.

Ela levou Onions - que obviamente deixou sua mochila contendo seu passaporte e outros pertences pessoais no carro de 'Bill' - para a delegacia de polícia mais próxima, que ficava a 21 quilômetros de distância, em Bowral. Ambos apresentaram queixa à polícia, que afirmou que, sem a placa ou o sobrenome do homem, dificilmente conseguiriam capturar o homem que acreditavam ser um assaltante. Onions disse que lhe deram o equivalente a US$ 7 para voltar à embaixada britânica em Sydney e ajudá-lo a conseguir um novo passaporte, de acordo com o BBC .

Os relatórios de Onions e Berry permaneceram intactos nos arquivos da estação por quase quatro anos, durante os quais vários corpos de mochileiros foram recuperados na Força Estadual de Belanglo.

O primeiro corpo na floresta foi descoberto por corredores em 19 de setembro de 1992, mais de dois anos e meio depois que Onions apresentou seu relatório. A polícia que investigava o primeiro corpo encontrou outro a cerca de 30 metros de distância. Elas foram identificadas como mochileiras britânicas Caroline Clarke, 21, e Joanne Walters, 22, que desapareceram enquanto viajavam de carona de Sydney para o oeste da Austrália em 19 de abril de 1992.

Walters, determinou a polícia, foi amordaçado, agredido sexualmente e esfaqueado 14 vezes nas costas e no peito. Uma das nove facadas nas costas cortou sua medula espinhal, paralisando-a antes das facadas fatais em seu peito, de acordo com NewsCorp Austrália . Clark, acreditava a polícia, havia sido afastada do corpo de sua amiga e morta com 10 tiros na nuca, como se tivesse sido usada para praticar tiro ao alvo.

A descoberta dos corpos chegou ao jornal em Birmingham, Inglaterra, para onde Onions retornou após sua aventura na Austrália. Um mapa que acompanha o artigo que Onions leu identificou a cidade mais próxima dos corpos como Bowral – onde ele relatou sua tentativa de homicídio.

Ninguém o contatou.

Em outubro de 1993, um homem em busca de lenha na floresta encontrou mais restos humanos, que foram finalmente identificados como os caronas australianos Deborah Everist, 19, e James Gibson, 19, que haviam desaparecido de Sydney em 29 de dezembro de 1989 enquanto pedia carona. ao ConFest – um festival do tipo Burning Man – em Albury, que fica ao longo da Rodovia Hume. Transeuntes separados encontraram a câmera e sua mochila de Gibson ao longo de uma estrada ao norte de Sydney nas semanas que se seguiram, mas nada mais por quase quatro anos.

O corpo de Gibson foi encontrado em posição fetal, e ele também foi esfaqueado várias vezes nas costas - incluindo uma facada na nuca que cortou sua medula espinhal - antes de chegar ao fim com facadas no coração, pulmões e fígado. Everist foi espancado até a morte e foi encontrado com duas fraturas graves no crânio e uma mandíbula quebrada.

As autoridades australianas criaram uma força-tarefa em 13 de outubro de 1993, preocupadas com a possibilidade de terem um serial killer nas mãos.

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Em 1º de novembro de 1993, a polícia que vasculhava a floresta encontrou o corpo de Simone Schmidl, 21, uma turista alemã que havia desaparecido enquanto viajava de carona de Sydney a Melbourne ao longo da rodovia Hume em 20 de janeiro de 1991 - quase um ano depois de Onions ter relatado sua tentativa de homicídio. Ela também foi esfaqueada na coluna, causando paralisia, antes que várias outras facadas em seus órgãos a matassem. A polícia encontrou no local roupas que não eram dela.

A polícia encontrou mais dois corpos nas proximidades em 4 de novembro e os identificou como os mochileiros alemães desaparecidos Gabor Neugebauer, 21, e Anja Habschied, 20. Eles desapareceram depois de deixar Sydney em 26 de dezembro de 1991 para pegar carona pela rodovia Hume até o oeste da Austrália. . As roupas encontradas com o corpo de Schmidl pertenciam a Habschied; ela foi decapitada, mas as autoridades nunca encontraram seu crânio. Neugebauer levou seis tiros na nuca e possivelmente estrangulado.

Em 5 de novembro, as autoridades australianas foram notícia internacional ao oferecer 500.000 dólares australianos por informações que levassem a um serial killer que tinha como alvo pessoas que viajavam de carona e que abandonavam seus corpos fora de Bowral.

Quatro dias depois, Joanne Berry, que resgatou Paul Onions, ligou para a polícia para dizer que havia resgatado um carona em janeiro de 1990 de um homem armado perto da floresta, e denunciou o fato à polícia em Bowral, o Arauto da Manhã de Sydney relatado. Onions ligou para a linha direta em 13 de novembro e contou sua história diretamente.

A polícia nunca encontrou nenhum relatório investigativo sobre o incidente, informou o jornal, exceto uma única anotação em um caderno do policial que fez o relatório.

Mas Ivan Milat já estava no radar deles, pois tinha antecedentes criminais e trabalhava na construção e reparação de estradas nas áreas onde os vários caronas haviam desaparecido. E outra mochileira - uma mulher australiana chamada Mary - ligou para a linha direta da polícia para relatar que um homem que correspondia à descrição de Ivan Milat havia tentado sequestrar ela e um amigo em Bowral em 1977. Uma investigação mais aprofundada mostrou que Milat foi acusado, mas não condenado pelo sequestro e estupro de duas outras mochileiras em 1971.

Onions foi levado para a Austrália em 2 de maio de 1994, e ele identificou Milat como o homem que tentou matá-lo em 1990 a partir de um alinhamento fotográfico. Foi a evidência mais forte que ligava Milat aos crimes da época.

Milat foi preso em 22 de maio de 1994. Uma grande variedade de itens pertencentes às sete vítimas conhecidas foram encontrados durante uma busca em sua casa.

Ele foi condenado pelos sete assassinatos e pela tentativa de sequestro de Onion em julho de 1996, após um julgamento de 18 semanas em que Milat, que testemunhou em sua própria defesa, tentou atribuir os assassinatos a um de seus irmãos. Ele foi condenado a sete penas consecutivas de prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional, mais seis anos por tentativa de sequestro e roubo de Onions.

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Depois dele tentou escapar em seu primeiro ano atrás das grades, Milat foi transferido para uma prisão de segurança máxima, onde buscou vários recursos sem sucesso e se envolveu em repetidos atos de automutilação - incluindo engolir lâminas de barbear e cortando um dos seus próprios dedos – para acelerar os seus apelos ou fazer com que a prisão conceda vários pedidos. Num incidente ocorrido em 2001, Milat iniciou uma greve de fome de nove dias para tentar convencer os funcionários da prisão a dar-lhe uma licença. Playstation .

Ele nunca admitiu sua culpa nos sete assassinatos pelos quais foi condenado ou nos três outros assassinatos em que ele era fortemente suspeito. Ele morreu na prisão de câncer de esôfago em 2019, aos 74 anos.