A carreira do magnata da tecnologia de Atlanta, Lance Herndon, assim como a cidade em que viveu, estava em pleno andamento em meados da década de 1990. Ele até foi aclamado pela administração Clinton como um estrela empreendedora em ascensão .
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A estrela brilhante de Herndon caiu tragicamente em 9 de agosto de 1996. O empresário de consultoria em informática de 41 anos foi encontrado espancado até a morte em sua cama em sua casa de luxo em Roswell, um subúrbio de Atlanta, UPI informada .
A mãe de Herndon ligou para o 911 depois que os funcionários a informaram que ele não havia aparecido para trabalhar em seu escritório em casa, disseram os investigadores Crimeseries.lat de Os verdadeiros assassinatos de Atlanta.
Alguém bateu em sua testa e no topo de sua cabeça com tanta força que havia manchas de gotas de sangue escorrendo pela parede, disse Clint Rucker, ex-assistente executivo do Ministério Público do Gabinete do Promotor Distrital do Condado de Fulton.
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Não havia feridas defensivas em suas mãos e pouco sangue foi encontrado abaixo da cintura da vítima. Nossa teoria era que o assassino subiu em seu corpo nu e montou nele, atingindo-o na cabeça e no rosto, causando sua morte, disse Rucker. Esse detalhe mais tarde figuraria em documentos judiciais .
Os investigadores avaliaram a cena do crime, onde não havia sinais de entrada forçada, bem como evidências que sugeriam que o assassino tomou banho antes de sair.
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Lance Herndon Três relógios no quarto foram desligados, com um congelado às 4h10. Embalagem de chicletes prateados foram encontradas perto da garagem, o valioso laptop de Herndon estava desaparecido e uma foto de cabeceira da atual namorada de Herndon, Kathy Collins, estava voltada para baixo.
Os detetives entrevistaram e inocentaram Collins, que estava com outro namorado quando o assassinato ocorreu. Ela pareceu muito genuína e nos forneceu um álibi, disse Tommy Williams, um ex-policial do Departamento de Polícia de Roswell.
A ex-mulher de Lance Herndon, Jeannine Price, questionada após seu assassinato, mas tinha um álibi
A ex-mulher de Herndon, Jeannine Price, também foi considerada. Eles não apenas se divorciaram recentemente, mas Lance também tinha uma apólice de seguro de vida de US$ 1 milhão que listava Jeannine como beneficiária, disseram os investigadores. Price forneceu um álibi incontestável.
O que aconteceu com Lance Herndon?
O médico legista estudou os ferimentos de Herndon e, com base em um caso anterior, concluiu que uma chave inglesa ajustável foi usada para matar Herndon. Os detetives descobriram que uma chave inglesa ajustável de 16 polegadas estava faltando na bancada de Herndon. Pouco antes de seu assassinato, ele usou a chave inglesa para montar equipamentos de ginástica. Isso tornou o uso facilmente acessível para o assassino, disse Williams.
A polícia acreditava que o assassinato violento de Herndon pode não ter sido premeditado, mas foi um crime passional.
Uma entrevista com Talana Carraway, que já namorou a vítima e agora trabalhava meio período para ele, ajudou a estabelecer uma janela de tempo para o assassinato. Ela saiu do trabalho no escritório de sua casa às 22h30. no dia 9 de agosto. Depois que ela chegou em casa, os dois conversaram ao telefone até meia-noite.
Os detetives teorizaram que o crime ocorreu entre meia-noite. e 4h10, o horário congelado no relógio desconectado do quarto. Carraway disse às autoridades que não havia retornado à casa de Herndon e mencionou o nome de Dionne Baugh .
Quem é Dionne Baugh?
Baugh estava estudando na Georgia State University quando conheceu Herndon em seu aniversário de 41 anos, que ela conseguiu entrar através de seu trabalho na Metropolitan Atlanta Rapid Transit Authority. Eles começaram a namorar.
Ele esbanjou Dionne com muitos presentes materiais, Rod Stodgill, autor de Redbone: dinheiro, malícia e assassinato em Atlanta , disse sobre Herndon. Isso incluía um Mercedes novinho em folha. Dar presentes caros combinava com a autoimagem que Herndon havia cultivado. Ele se posicionou na cidade como uma espécie de Jay Gatsby negro, Stodgill disse à NPR .
O que Lance não percebeu foi que Dionne Baugh provavelmente era tão jogadora quanto ele, disse o autor do crime. Ela não contou a ele que era casada. Como seu marido estava na Jamaica, ela começou a sair com outros homens.
E Herndon estava entre as capturas mais elegíveis de Atlanta.
Quando as autoridades entrevistaram Baugh, ela afirmou que ela e Herndon estavam perdidamente apaixonados, disse Rucker. Ela também disse que havia contado ao marido, Shaun Nelson , residente na Jamaica e piloto da Air Jamaica, que Herndon era apenas um mentor.
Mas o carro caro indicava o contrário e Nelson sabia do caso. No momento do assassinato, porém, ele estava de volta à Jamaica, o que o libertou de qualquer suspeita.
Os detetives voltaram seu foco para Baugh, cujo relacionamento com Herndon era tumultuado porque ele via outras mulheres. Um mês antes do assassinato, ela foi à casa dele e viu Collins lá.
Baugh bateu na porta com tanta agressividade que Herndon ligou para o 911. Ela foi presa e acusada de contravenção por invasão criminosa. Esse caso criminal estava programado para ir a tribunal no dia em que o corpo de Herndon foi descoberto, disse Rucker.
Ela poderia tê-lo matado para impedi-lo de testemunhar contra ela no tribunal?
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Os investigadores examinaram minuciosamente o relato de Baugh sobre a noite do assassinato. Ela alegou que Herndon foi à sua casa em Norcross entre 21h e 22h30. emprestar-lhe seu laptop. Essa linha do tempo contradiz o relato de Carraway.
Os detetives estavam convencidos de que Baugh estava por trás do assassinato de Herndon, mas a falta de evidências forenses os impediu de conectá-la ao crime. Dezoito meses se passaram sem novas pistas. Mas em 1998, uma dica de Shaun Nelson, que estava se divorciando de Baugh, abriu as coisas.
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Nelson afirmou que, no meio de uma discussão meses antes, ele perguntou a Baugh se ela tinha algo a ver com a morte de Herndon, e ela se tornou violenta. Ela ameaçou matá-lo - assim como fez com Lance, Rucker disse aos produtores.
As declarações juramentadas de Baugh no tribunal de divórcio sobre Herndon, que contradiziam o que ela disse aos investigadores de homicídios, voltaram para assombrá-la. Nesse caso, ela jurou que ela e Herndon eram apenas amigos, uma reviravolta completa de 180 graus.
Baugh também disse que na noite de 9 de agosto ela foi à casa de Herndon pegar o laptop. A declaração contradizia o que ela havia dito aos investigadores de homicídios dois anos antes e a colocou na cena do crime.
Quem matou Lance Herndon?
Em 1998, a polícia prendeu Baugh por homicídio e agressão agravada. Em seu julgamento, que começou em 2001, ela enfrentou uma sentença de prisão perpétua. Os promotores enfrentaram um caso difícil baseado em evidências circunstanciais.
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O tema consistente que apontei ao júri é: ‘Quando Dionne comprou o laptop?’, disse Rucker. Houve realmente uma oportunidade de fazer isso. E foi então que ela chegou em casa à meia-noite.
Rucker repassou o relato do homicídio. Depois que Baugh fez sexo com Herndon, ele adormeceu. Ela subiu em cima dele, montou em seu corpo e espancou-o violentamente até a morte com a chave inglesa. Ela pegou o laptop, saindo pela área da garagem e deixando cair embalagens de chicletes prateados antes de fugir.
O júri voltou com um veredicto de culpado. Baugh foi condenado à prisão perpétua.
Mas dois anos depois, Baugh condenação foi anulada com base em um detalhe técnico relativo ao depoimento dos detetives. A anulação do julgamento foi declarada no segundo processo.
Pouco antes do início do terceiro julgamento, a equipe de defesa de Baugh entrou em contato para negociar um acordo. Ela se declarou culpada homicídio culposo e ficou 10 anos atrás das grades. Ela era lançado em julho de 2011.
Onde assistir Os verdadeiros assassinatos de Atlanta
Para saber mais sobre o caso, assista Crimeseries.lat's Os verdadeiros assassinatos de Atlanta aqui ou em Pavão .