Coley McCraney ouve seu destino em um tribunal do condado de Dale em 26 de abril de 2023; suas vítimas, Tracie Hawlett, à esquerda, e JB Beasley, à direita, aparecem inseridas. (Captura de tela via WDNH; Departamento de Polícia de Ozark)
Um homem do Alabama foi condenado na terça-feira em um polêmico caso arquivado que agita a região de Wiregrass do estado há décadas.
Coley McCraney, 49, foi considerado culpado de quatro acusações de assassinato pelas mortes dos amigos do ensino médio JB Beasley, 17, e Tracie Hawlett, 17, que foram baleados e mortos após se perderem no caminho de volta para casa depois da festa de aniversário de Beasley na noite de 31 de julho de 1999.
O réu também foi considerado culpado de estuprar Beasley. Foi o DNA dele no corpo dela que o levou a ser acusado de conexão com os assassinatos em março de 2019 – com base em um relatório genético produzido pela Parabon NanoLabs a pedido do Departamento de Polícia de Ozark. Depois de receber esse relatório, a polícia reconheceu o nome de McCraney, interrogou-o, obteve uma correspondência de ADN e procedeu à detenção.
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Mas McCraney não foi a primeira prisão feita no caso.
Poucas semanas depois de os adolescentes do Alabama, ambos oriundos de Dothan, terem sido mortos a cerca de 32 quilómetros de distância, em Ozark, a polícia prendeu um homem pelos seus homicídios – mas um grande júri recusou-se a indiciá-lo quando lhe foram apresentadas as provas, com sede em Dothan. WTVY, afiliada da CBS relatórios.
Esse homem, já falecido Johnny Barrentine, supostamente deu aos investigadores informações conflitantes depois de alegar originalmente ter testemunhado um homem matando as meninas em tempo real na noite em questão. De acordo com a estação de TV, o público local tem sido cético em relação às alegações e narrativas da aplicação da lei desde a prisão fracassada de Barrentine.
Josh Niles
Desenvolvimentos adicionais azedaram ainda mais o humor do público.
A ex-oficial auxiliar de Ozark, Rena Crumb, 53, alegou há muito tempo que um ex-oficial do OPD confessou bêbado ter matado as duas meninas e foi então protegido por autoridades locais corruptas. A teoria da defesa sobre o caso dependia em grande parte das acusações de Crumb – mas ela retratou essas alegações sob juramento durante o interrogatório da própria defesa em uma audiência pré-julgamento em agosto de 2022.
Um advogado de defesa de McCraney então supostamente especulado que ela estava sendo apoiada pelo atual chefe de polícia de Ozark para mudar sua história quando fosse necessário. Todos os policiais supostamente envolvidos negaram qualquer conspiração.
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O julgamento de McCraney começou em 17 de abril. Ele testemunhou em sua própria defesa e alegou que fez sexo consensual com Beasley na noite dos assassinatos, de acordo com Dothan. Afiliada ABC WDHN .
O advogado de defesa David Harrison argumentou repetidamente que o estado só tinha o ADN do seu cliente em Beasley – insistindo que esse era o seu caso, e ofereceu uma pergunta como refrão nas suas declarações de abertura e encerramento: 'Onde estão as provas?'
O réu, então motorista de caminhão que teria cerca de 25 anos, disse que conheceu as meninas depois de conhecê-las em um shopping local alguns meses antes de serem mortas. McCraney testemunhou que todos planejavam se encontrar na noite em questão, mas que Beasley estava atrasado, então ele foi para casa esperar um telefonema dela, mas nunca recebeu um, informou o WDHN.
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Por volta das 23h30 daquela noite, McCraney disse ao júri que ele decidiu finalmente voltar para casa quando o alternador de seu carro quebrou em um posto de gasolina. Lá, disse ele, finalmente viu Beasley e Hawlett em um telefone público, conversou com eles por alguns minutos e eles lhe deram uma carona até outro posto de gasolina onde seu caminhão estava estacionado. No segundo posto de gasolina, disse McCraney, ele e Beasley fizeram sexo na cabine de seu caminhão antes que as meninas o levassem para casa no carro de Beasley por volta das 12h45 da manhã seguinte, de acordo com a WDHN.
Os promotores deram aos jurados uma história mais curta.
Eles disseram que nunca houve nenhum plano para os três se encontrarem e que as meninas estavam simplesmente perdidas – originalmente voltando para casa, mas parando para estender o toque de recolher para que pudessem ir para outra festa no campo.
Depois de telefonar para os pais de Hawlett no posto de gasolina, argumentou o estado, McCraney apareceu com uma arma e ordenou que as vítimas voltassem para o carro. Então, disseram os promotores, o réu e as meninas foram até o segundo local onde ele estuprou Beasley, colocou os dois no porta-malas de seu Mazda e os executou com um único tiro na cabeça de cada menina.
Eles foram encontrados mortos na manhã seguinte.
Reforçando o seu caso, os procuradores observaram que McCraney, quando foi preso, disse aos investigadores que nunca tinha conhecido Beasley ou Hawlett – apenas mudando a sua história quando tomou depoimento. O próprio réu abordou essa inconsistência – dizendo aos jurados que estava com medo e inicialmente fingiu porque entrou em pânico.
“Quando eles colocaram aquelas algemas em mim, imaginei que eles já tivessem se decidido”, testemunhou McCraney, segundo a WDHN.
Após um dia de deliberações, os jurados tomaram uma decisão e condenaram o homem que, de outra forma, viveu uma vida livre de crimes e cujo DNA estava conectado ao caso por meio de um banco de dados on-line de resultados de kits caseiros de ancestralidade. Nos últimos mais de 20 anos, o réu construiu família – ele é casado há muito tempo com a mulher que era sua namorada na época dos assassinatos – e tornou-se pregador.
Brent Springford
McCraney foi considerado culpado de duas acusações de homicídio capital, uma acusação de homicídio-estupro capital e uma acusação de homicídio capital de duas ou mais pessoas. A fase de sentença do julgamento começa na quinta-feira . Os promotores estão buscando a pena de morte.
Os jurados do condado de Dale decidirão o destino do condenado.