Infelizmente, o encontro mortal de John 'Dirty John' Meehan com a família Newell não foi o primeiro contato da família com a violência.
Mais de 30 anos antes, a alegria da família foi prejudicada por um ato chocante de brutalidade que ceifou a vida da irmã de Debra Newell, Cindi Vickers.
Em 8 de março de 1984, o marido de Cindi, Billy Vickers, apareceu por trás dela na cozinha que antes compartilhavam, colocou uma pistola na nuca dela e a matou a tiros. Os dois haviam se separado recentemente na época.
Depois de puxar o gatilho, Billy deu um tiro no estômago e ligou para o 911, supostamente dizendo aos despachantes: 'Eu atirei em mim mesmo', de acordo com o Los Angeles Times .
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Embora Billy sobrevivesse ao ferimento à bala, sua esposa não.
Cindi deixou dois filhos pequenos, mas foi a resposta da família ao crime que criaria uma cultura de perdão e compreensão que pode ter moldado o desejo final de Debra de ignorar as falhas óbvias do seu novo parceiro.
Cindi ficou noiva de Billy, um gerente de supermercado, quando ela tinha apenas 17 anos e se casou com ele depois de completar 18. Os dois tiveram dois filhos e eram aparentemente felizes, segundo a mãe de Cindi, Arlane Hart, até que um dia, Cindi veio até ela e disse que ela não queria mais estar no casamento.
'Ela disse:' Mãe, não sou feliz no casamento. Você estava certo, eu deveria ter esperado mais. Ele não é o tipo de pessoa com quem quero me casar”, disse Hart no Podcast de John Sujo pelo repórter do Los Angeles Times, Christopher Goffard.
Hart ficou surpresa com a confissão porque ela sempre acreditou que o casal ficava muito feliz nas reuniões de família, mas Cindi contou à mãe que Billy havia se tornado muito possessivo. Por exemplo, disse Cindi, ele não permitia que ela usasse biquíni para ir à praia ou sair sozinha à noite.
“Tínhamos uma grande unidade familiar e ela citou várias coisas que eu nem sabia que estavam acontecendo”, disse Hart no podcast.
A divisão entre Cindi e Billy aumentou depois que Cindi conheceu um jogador profissional de futebol e ficou lisonjeada com a atenção que ele lhe deu, segundo o Los Angeles Times.
Ela pediu o divórcio a Billy e os dois venderam a casa.
Cindi planejava almoçar na casa de sua mãe no dia em que foi morta, mas quando ninguém apareceu, Hart guardou os suprimentos do almoço e voltou a dar aulas de piano.
Às 16h, a campainha tocou e Hart abriu a porta para encontrar dois policiais, um dos quais lhe disse que havia ocorrido um tiroteio. A princípio, ela pensou que Billy tinha ficado tão chateado que deu um tiro em si mesmo, ela lembrou no podcast, mas depois descobriu que foi sua filha quem morreu naquele dia.
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“Eu não conseguia acreditar no que estava ouvindo”, disse ela. 'Os dois policiais ficaram ali parados, com os chapéus no peito.'
Billy atirou em Cindi enquanto ela estava sentada a uma mesa preenchendo cheques na casa que acabaram de vender, relata o podcast.
Hart disse que imediatamente começou a orar, dizendo a Deus: 'Você tem que me ajudar, não posso fazer isso sozinha.'
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Ela teve que contar a novidade ao neto, Shad, que tinha 11 anos e estava na casa dela assistindo televisão na época.
Mas foi a confiança de Hart em sua fé cristã ao longo da vida que ela diria mais tarde que lhe permitiu perdoar Billy e eventualmente testemunhar em seu nome durante o julgamento de assassinato de sua própria filha, um movimento que surpreendeu o promotor do caso na época.
“Eles a jogaram debaixo do ônibus”, disse mais tarde o promotor Thomas Avdeef, de acordo com o LA Times. 'Não conheço a dinâmica da família. Eu nunca consegui entender isso. Por que dizer coisas ruins sobre a vítima?
Durante o julgamento, Avdeef argumentou que Billy era um homem ciumento e mal-humorado. Ele o descreveu como alguém com ciúmes da boa aparência de sua esposa e chateado quando ela o ridicularizava por sua aparência e calvície na frente de outras pessoas que eles conheciam, um Los Angeles Times artigo escrito na época diz.
Hart depôs por cinco horas no julgamento de assassinato de Billy, ela lembrou no podcast Dirty John, mas mesmo depois dos repetidos questionamentos do promotor, ela foi firme em seu apoio ao ex-genro, que havia se desculpado com ela por matá-la. filha.
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'Eu amei Billy. Eu não o amei pelo que ele fez. Eu odiei o que ele fez, mas ainda amava Billy”, disse ela no podcast.
A sua equipa de defesa também argumentou que o assassinato tinha sido cometido num estado de inconsciência temporária, relata o LA Times.
Billy foi absolvido pelo júri da acusação de assassinato, mas eles não conseguiram chegar a uma decisão unânime sobre condená-lo por acusações menores e chegaram a um impasse em uma decisão de 7 a 5, informou o jornal na época.
Antes de o caso ser julgado novamente, Billy se declarou culpado de homicídio culposo e foi condenado a cinco anos de prisão. Ele cumpriria apenas dois anos e nove meses de prisão por atirar em sua esposa até a morte.
Crimeseries.lat entrou em contato com o advogado de Vickers e também fez tentativas de entrar em contato com Vickers. Até a publicação, nenhum dos dois respondeu a um pedido de comentário.
Newell disse no podcast que ela nunca foi capaz de atingir o nível de perdão para Billy, que mais tarde se casou novamente, que sua mãe havia demonstrado. Quando ela o via em eventos familiares ou nos eventos esportivos do sobrinho, ela dizia olá, mas não gostava de estar perto dele.
Mesmo assim, ela cresceu num lar onde seus pais lhe ensinaram que todos tinham valor e que através do amor grandes coisas poderiam ser alcançadas. O conceito de perdão – mesmo para os piores crimes – foi incutido nela. Talvez essa fosse uma das razões pelas quais ela estava tão disposta a deixar John Meehan continuar fazendo parte de sua vida, mesmo quando seu passado enganoso estava vindo à tona.
‘Nunca vou entender isso’, disse Debra Newell sobre sua própria disposição de perdoar John Meehan por suas mentiras e enganos no podcast. 'Mas, eu sempre vejo o que há de melhor, eu acho, em todos.'
[Foto: Departamento de Correções e Reabilitação da Califórnia]