The Innocence Files não se concentra apenas na vida de oito pessoas que foram condenadas injustamente. Também se concentra nas evidências falhas que os colocaram atrás das grades.
O trabalho de um perito forense ajudou a levar à condenação de vários indivíduos cujos casos o Projeto Inocência, umorganização jurídica sem fins lucrativos dedicada a exonerar pessoas condenadas injustamente,tem trabalhado. Dois desses casos- as condenações por homicídio deLevon Brooks e Kennedy Brewer pelas mortes de crianças de 3 anosCourtney Smith e Christine Jackson, respectivamente-foram apresentados com destaque na nova série documental da Netflix, The Innocence Files. Também teve destaque o próprio especialista: Dr. Michael West, cuja análise de marcas de mordida contribuiu para as convicções de ambos os homens.
Smith foi encontrada morta em um lago depois de ser levada de sua casa no condado de Noxubee, Mississippi, no meio da noite de 1990. Ela foi brutalmente agredida sexualmente e assassinada. Dezoito meses depois, em 1992, Jackson foi encontrado morto em circunstâncias assustadoramente semelhantes. Ela também foi tirada de sua casa, também em Noxubee, enquanto dormia, antes de ser abusada sexualmente e jogada num riacho. Cada menina tinha o que as autoridades acreditavam serem marcas de mordidas em seus corpos.
Dr. Michael West em Columbia, Miss. Foto: AP Depois de prender vários suspeitos do assassinato de Smith, as autoridades obtiveram moldes de seus dentes para realizar testes. West concluiu que a suspeita marca de mordida no corpo de Smith veio de Brooks. Na morte de Jackson, ele também usou a análise de marcas de mordida para afirmar que Brewer foi responsável por 19 marcas de mordida no corpo da menina.West chegou ao ponto de dizer que as marcas de mordidas encontradas em Jackson foram de fato e sem dúvida flexionadas [sic] por Kennedy Brewer.
Os dois homens foram condenados, mas nenhum dos dois se revelou responsável.Brooks e Brewer foram inocentados em 2008 depois que o verdadeiro assassino das meninas, Justin Albert Johnson, confessou os assassinatos. Ele também negou ter mordido as vítimas, questionando ainda mais a eficácia da análise das marcas de mordida de West; durante o curso de sua própria investigação, o especialista do Projeto Inocência atribuiu as chamadas marcas de mordidas humanas a lagostins que se alimentavam dos cadáveres antes de serem descobertos.
O trabalho de West foi duramente criticado nesse caso, bem como no caso de outros.
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Oeste participou doEscola de Odontologia da Universidade Estadual da Louisiana antes de estudar odontologia forense no Instituto de Patologia das Forças Armadas em Washington D.C..Mais tarde, ele frequentou a Academia Americana de Ciências Forenses. Ele disse na documentação que tem 29 anos de experiência em investigação de mortes, passou 15 anos trabalhando em um escritório de legista e cinco anos como médico legista-chefe.Segundo suas próprias contas, ele investigou mais de 5.200 mortes, participou de mais de 5.800 autópsias e analisou mais de 300 marcas de mordidas. Foram as marcas de mordida que mais chamaram a atenção dele.Na década de 1980, ele se tornou um odontologista forense de renome mundial que testemunhou em vários julgamentos criminais.
'Mike West foi um pioneiro no campo da odontologia forense naquela época, disse o odontologista forense Dr. Adam Freeman aos produtores de The Innocence Files.
Como mostra a série documental, West utilizou a “comparação direta” ao analisar marcas de mordidas, colocando moldes de dentes de suspeitos diretamente nos cadáveres das vítimas.Oeste disse Crimeseries.lat essa comparação direta fornece os resultados mais precisos. No entanto, esta prática tem sido criticada como imprecisa e subjetiva. Por exemplo, um vídeo dele aparentemente forçando um molde em um cadáver em 1993 foi criticado como prova de fabricação, O Huffington Post relatado em 2011.
No entanto, ele foi condenado muito antes disso.
Eu senti que ele era um charlatão, e é por isso que o queria absolutamente desacreditado, disse Thomas Kesler, um defensor público que representou Brewer em seu julgamento inicial, aos cineastas de The Innocence Files.
Ele estava mesmocriticado por seus próprios colegas, incluindo fodontologista orenseDr.. RicardoSouviron, que trouxe a análise de marcas de mordida para o centro das atenções após seu depoimento no Julgamento de Ted Bundy . Enquanto West disse Crimeseries.lat que uma vez ele admirou Souviron, ele disse que desde então eles tiveram uma briga.
Souviron disse que a análise de West do corpo de Jackson estava simplesmente errada. Ele testemunhou para a defesa que era predação animal , não mordidas humanas, que deixaram essas marcas.
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West estava 110% errado, disse Souviron na série de documentos sobreO assassinato de Jackson. Nenhuma dessas marcas eram marcas de mordida
Em particular, ele disse que todas as 19 chamadas marcas de mordida em Jackson teriam que ser produto apenas dos dentes superiores.
“Não existe marca de mordida apenas nos dentes superiores”, disse Souviron.
Até hoje, porém, West afirma que todas as marcas eram de mordidas e que Brewer era o culpado. Ele disse Crimeseries.lat que ele sente que conduziu sua pesquisa perfeitamente.No entanto, ele admitiu que um comitê de ética-do qual Souviron era membro — criticou-o em 1994 por usar o termo de fato e sem dúvida ao falar de suspeitos em casos de análise de marcas de mordida.Ele já havia sido desacreditado antes do julgamento de Brewer, o primeiro membro a ser suspenso do Conselho Americano de Odontologia Forense.
Niki Osborne, cientista forense baseada na Nova Zelândia que estuda tomada de decisão e confiabilidade em ciências forenses, dito anteriormente Crimeseries.lat que fazer tais declarações declarativas é inapropriado. Ela disse que pode ser declarado que uma marca de mordida não pode excluir um suspeito como sua fonte, criticando na verdade o trabalho de Souviron no julgamento de Bundy. Ela disse que a pele não é um material de impressão preciso e, portanto, não consegue criar combinações perfeitas.Chris Fabricant, Diretor de Contencioso Estratégico do Innocence Project, disse anteriormente Crimeseries.lat que o Projeto Inocência procura casos em que a condenação é baseada em evidências de marcas de mordida porque esses casos geralmente são muito frágeis.
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Embora Johnson tenha confessado ter matado as duas meninas sozinho em 2008, West disse que ainda acredita que as marcas de mordida pertencem a Brooks e Brewer. Embora aceite a confissão de Johnson sobre os assassinatos, ele disse Crimeseries.lat ele não acha que Johnson agiu sozinho. Ele também acrescentou que acha que os júris em cada caso não condenaram apenas com base na análise de suas marcas de mordida; ele disse que outros fatores influenciaram os veredictos de culpa.
Brewer e Brooks não foram os únicos casos em que West trabalhou cujas condenações foram posteriormente anuladas. As condenações de 2001 de duas mulheres,Leigh Stubbs e Tammy Vance, que se basearam em parte na análise de marcas de mordida conduzida por West, foram anuladas em 2012, de acordo com o Projeto Inocência.
West agora está aposentado e ainda mora emHattiesburg, Mississipi.
Tenho 67 anos, estou acima do peso, sou diabético e acho que vou morrer de tédio por causa do coronavírus, disse ele. Ao fundo, posso ouvir meu pai gritando: 'Engula isso, botão de ouro, ninguém está atirando em você.'
West disse que seu pai, que era um veterano de guerra, também o teria criticado se ele ponderasse se ele tinha TEPT por lidar com tantos cadáveres. Ele disse que ao longo dos anos, o trabalho que realizou pesou sobre ele.
Quando você está fazendo o trabalho, você tem que fazê-lo como um espécime biológico, disse ele. A pessoa deitada naquela mesa é um sapo em uma jarra, mas com o passar dos anos esse sapo se torna uma garotinha que foi estuprada e morta e isso desgasta você.
Ele disse, embora emocionado, que uma garota em particular o lembrava de sua filha.
West disse que nunca mais quer estar perto de outra autópsia, a menos que seja John F. Kennedy ou outra figura histórica de interesse pessoal para ele.
Ele disse que ainda acha que a análise de marcas de mordida é válida, mas afirma que muitos amadores não executam a ciência adequadamente. Ele disse em 2011 que não deveria mais ser usado em tribunal, de acordo com o Projeto Inocência , mas esclareceu Crimeseries.lat que ele se sente assim por causa do que chama de praticantes amadores.
Mas ele permanece na defensiva em relação ao seu próprio trabalho.
Se você não gosta do jeito que eu faço, levante seu traseiro, vá ao necrotério todo fim de semana, passe com 15 ou 20 bebês mortos, saia daí sem ser um bolo de frutas', disse ele na documentação, acrescentando que ele é apenas o mensageiro que transmite o que as evidências mostram.
Ele disse Crimeseries.lat que ele não é perfeito, embora se esforce para ser.
O que eu fiz errado?' ele disse. 'Vou ao necrotério, tiro fotos de um cadáver às 3 horas da manhã, depois as fotos são analisadas, são feitas opiniões. Agora, de repente, sou o vilão? Não sou o cara que estuprou e matou ou teve algo a ver com o estupro e assassinato daquela criança de 3 anos.
Você poderia pensar que sou a encarnação do mal, disse ele na documentação, referindo-se às pesquisas no Google que ele fez recentemente sobre si mesmo.
Ele também se defendeu, na documentação e na entrevista ao Crimeseries.lat , contra acusações de que ele é racista.Ele disse Crimeseries.lat que durante sua carreira elenomeou o primeiro vice-legista afro-americano.
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Testemunhei contra tantos brancos quanto contra negros, disse ele. 'Eu testemunho em favor das evidências.
Mas ele também expôs a sua opinião sobre o debate em torno da remoção de estátuas confederadas em locais públicos em todo o sul, fazendo até uma comparação com a forma como sente que tem sido tratado.
Tirá-lo não melhora nada, disse ele. Apagar a história é ignorância. Não beneficia ninguém.
Eles querem me apagar da história.