Em 30 de abril de 1997, uma adolescente de Hammond, Indiana, foi brutalmente assassinada, e sua morte revelou um perturbador rastro de segredos que ninguém esperava.
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Naquela manhã, os pais Melvin e Patty Carothers deixaram sua filha de 15 anos, Peggy, na Morton High School, mas quando Melvin voltou naquele dia para buscar sua filha, ela não estava em lugar nenhum, nem já estava em casa. . Seus cinco irmãos perguntaram aos amigos se sabiam onde ela estava, mas ninguém a tinha visto desde a escola naquele dia. Foi um comportamento incomum para Peggy, cujos pais eram conhecidos por serem rígidos.
Eu sabia que algo estava errado, disse Mary Stiles Sisk, a melhor amiga de Peggy. Crimeseries.lat’ éEnterrado no quintal,arejando Quintas-feiras no 8/7c sobre Crimeserie.lat.
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Por sugestão dos funcionários da escola, os pais de Peggy apresentaram um relatório de desaparecimento à polícia, que iniciou uma investigação. As autoridades questionaram a família e amigos de Peggy, em busca de pistas sobre o que poderia ter acontecido com ela. Todos concordaram que era improvável que ela fugisse ou tivesse inimigos que quisessem fazer-lhe mal.
Peggy Carothers Após uma inspeção mais aprofundada, a polícia descobriu que Peggy estava ausente durante as aulas do sexto e sétimo períodos no dia em que desapareceu, que foram suas últimas aulas do dia. Falando com sua melhor amiga, Sisk, a polícia descobriu que Peggy havia lhe confidenciado que acreditava estar grávida de quase três meses de um bebê filho de outro estudante, Collin Merrill, e que planejava fugir para a Flórida - um segredo que ela tinha. fez sua amiga prometer não compartilhar com ninguém.
Tive que contar aos detetives que pensei que ela fugiu porque estava grávida, disse Sisk aos produtores. Ela me disse que estava se apaixonando por esse cara. Ela queria se casar com ele e achava que eles teriam uma vida juntos.
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Os detetives descobriram que Peggy se apaixonou por Merrill assim que o conheceu. Eles namoraram por um tempo, mas seu amor jovem não durou; Merrill terminou o relacionamento em fevereiro de 1997, deixando Peggy absolutamente inconsolável.
A polícia correu para entrevistar Merrill, que disse que não tinha ideia de onde Peggy estava e que havia terminado com ela meses atrás porque os pais dela eram tão rígidos que era difícil para eles passarem algum tempo juntos. Ele também disse que sabia que Peggy estava grávida, mas afirmou que eles não estavam namorando na época.
No entanto, os detetives continuaram a suspeitar de Merrill, porque ele também havia faltado à aula do sexto período no dia em que Peggy desapareceu, embora frequentasse a aula do sétimo período. No entanto, Merrill disse à polícia que tinha um álibi: ele estava fumando no banheiro masculino com outro estudante chamado Corey. Quando questionado pela polícia, Corey apoiou o álibi de Merill, deixando os investigadores na estaca zero, sem nenhuma ideia do que havia acontecido com Peggy.
Os adolescentes fogem, mas geralmente voltam para casa ou entram em contato com um ente querido, disse aos produtores Brian Miller, oficial de informação pública do Departamento de Polícia de Hammond. Ninguém simplesmente sai da rede, e esta criança saiu da rede. Peggy Carothers desapareceu.
Mas logo dois adolescentes brincando na floresta fizeram uma descoberta horrível. Em 30 de abril, Jason Branick, de 17 anos, dirigiu-se a uma área arborizada conhecida por ser um ponto de encontro de estudantes locais, mas ele e um amigo notaram uma área retangular de terra elevada, despertando sua curiosidade. Eles começaram a cavar e ficaram chocados com o que encontraram: um pedaço de pano e o que parecia ser pele. Com medo, eles correram e não contaram a ninguém – mas um mês depois, porém, voltaram ao local e descobriram que o buraco havia sido tapado e a área tinha um cheiro horrível. Finalmente, as duas crianças, completamente perturbadas, chamaram a polícia para relatar as suas descobertas.
Os investigadores não perderam tempo em responder ao local e descobrir o que ali estava enterrado: o corpo de uma jovem, com um tubo de aço encostado a ela. Ela usava uma camisa rosa e branca, calça de veludo cotelê cinza e sandálias - as mesmas roupas que Peggy usava quando desapareceu. A carteira de identidade escolar de Peggy também estava no bolso da calça.
Ficou claro para os investigadores que a busca por Peggy Carothers havia chegado a um fim trágico. Seus entes queridos ficaram arrasados com a notícia.
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Eu simplesmente não conseguia entender que ela havia partido, disse Sisk, acrescentando mais tarde: Ela era tão carinhosa e feliz. Ela daria a camisa das costas para alguém.
No dia seguinte, uma autópsia confirmou: o corpo encontrado na floresta era de Peggy. Ela morreu de traumatismo craniano causado pelo cano que foi encontrado no túmulo com ela, e o legista concluiu que ela foi atingida várias vezes na nuca. Também foi encontrada sujeira em sua traqueia, sugerindo que ela estava viva, embora inconsciente, quando foi enterrada.
Uma autópsia também revelou um detalhe surpreendente: Peggy não estava realmente grávida.
A polícia entrevistou os adolescentes que encontraram o cadáver, que insistiram que estavam no lugar errado na hora errada e não se apresentaram antes porque estavam com medo. Sem qualquer evidência, a polícia foi forçada a libertar os adolescentes e prosseguir com a investigação.
A ruptura do caso ocorreu dias depois do funeral de Peggy, quando alguns adolescentes ligaram para a polícia e disseram que queriam relatar algo estranho que havia acontecido na época da morte de Peggy. No dia 28 de abril, um grupo de estudantes estava em uma aula de atualidades onde o tema de discussão era a máfia. Quando questionado sobre como eles matariam uma mulher, o ex-namorado de Peggy, Merrill, disse que a atrairia para a floresta, bateria nela com um cano e a enterraria em uma cova rasa - uma descrição perturbadora que correspondia à mesma maneira que Peggy morreria poucos dias depois dessa conversa.
Colin Merrill Depois de receber a denúncia, a polícia falou novamente com Sisk e pediu para ler as anotações de Peggy. Eles descobriram que Peggy e Merrill ainda mantinham um relacionamento físico no momento de sua morte, apesar do rompimento meses atrás. Peggy também disse a Sisk, no dia em que desapareceu, que contou a Merrill sobre sua gravidez e ele ficou chateado.
Foi bastante incriminador, mas não sabíamos se isso era motivo suficiente para ele matar Peggy, disse aos produtores Tracy Maple, repórter do The Times of NW Indiana.
Naquela época, a polícia também descobriu que o álibi de Merrill na verdade não deu certo. O colega de classe com quem ele alegou ter fumado no banheiro, Corey, disse à polícia que Merrill não estava lá naquele dia e que disse isso antes porque estava com medo.
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Foi o suficiente para que a polícia conseguisse prender Merrill em sua casa. Durante a prisão, ele ficou sem emoção, disseram os detetives; ele logo conseguiu um advogado e se recusou a falar com a polícia. Oito meses depois, ele foi julgado já adulto pelo assassinato de Peggy. Os promotores alegaram que depois que soube da gravidez de Peggy, ele começou a induzi-la, até mesmo levando-a para comprar seu vestido de noiva, enquanto planejava matá-la. No dia em que a matou, ele a atraiu para a floresta sob o pretexto de conversar sobre voltarem a ficar juntos, mas, uma vez lá, ele a atacou com um cano e a enterrou.
Ela era jovem e estava apaixonada, e ele a traiu, disse Sisk.
Embora Merrill negue ter matado Peggy, as evidências circunstanciais foram suficientes para que o júri considerasse Merrill culpado. Ele foi condenado a 55 anos de prisão e terá direito à liberdade condicional em 2022.
Para obter mais informações sobre este caso e muitos outros, sintonize Buried in the Backyard em Crimeseries.lat sobre Quintas-feiras no 8/7c ou assista a qualquer hora em Crimeseries.lat .