Na tranquila cidade universitária de Columbia, Missouri, os piores crimes com os quais as autoridades locais geralmente lidam são festas barulhentas e bêbadas.
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Homicídios em geral eram inéditos, disse o capitão Zim Schwartze, do Departamento de Polícia de Columbia, a An Unexpected Killer, ao ar Quintas-feiras no 8/7c sobre Crimeseries.lat .
Tudo isso mudou, no entanto, na tarde de 5 de junho de 2004, quando Jesse Valencia, aluno do primeiro ano da Universidade de Missouri, foi encontrado morto com a garganta cortada em um gramado perto do campus. O jovem de 23 anos estava deitado de bruços e vestindo apenas uma cueca samba-canção.
O corte em seu pescoço foi tão profundo que a lâmina da faca também cortou a coluna, disse o promotor especial do condado de Boone, Morley Swingle, acrescentando que Valencia tinha uma série de hematomas no esterno e entre as omoplatas.
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Os investigadores descobriram que Valencia morava sozinho a apenas um quarteirão de onde seu corpo foi descoberto e, enquanto conversava com seus vizinhos, um homem relatou ter ouvido uma discussão por volta das 4 da manhã dentro do apartamento de Valencia.
Para descobrir quem estava com Valencia antes de ele ser morto, a polícia entrevistou seus amigos e colegas de classe, e Andrew Schermerhorn, amigo de Valencia com benefícios, apresentou uma alegação chocante. Schermerhorn afirmou que Valencia estava fazendo sexo com um policial de Columbia e que os três tiveram um encontro sexual no apartamento de Valencia poucas semanas antes do assassinato.
Depois de ficarem juntos, o policial disse que o caso deveria permanecer em segredo, segundo Schermerhorn. Os investigadores fizeram Schermerhorn dar uma olhada no anuário do Departamento de Polícia de Columbia e ele identificou o patrulheiro Steven Rios, um pai casado de 27 anos, como o homem com quem Valencia fez sexo.
Ao investigar o paradeiro de Rios no dia em que Valência foi encontrada, os detetives determinaram que ele havia ido ao local do crime para ajudar a identificar o corpo, informando ao sargento de plantão que conhecia a vítima de um incidente anterior.
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Em 18 de abril de 2004, a polícia desmantelou uma festa na casa de um amigo de Valencia. Rios era um dos policiais presentes e Valência perguntou-lhe a causa provável.
Isso o prendeu, disse Swingle. E Steven Rios deu-lhe uma intimação ao tribunal municipal por obstruir uma operação governamental.
No caminho até a estação, Rios fez várias perguntas pessoais a Valencia, segundo sua mãe, Linda Valencia. E a atenção não parou por aí.
No dia seguinte, Rios apareceu no apartamento de Jesse sem avisar, alegando que tinha mais perguntas que precisavam ser respondidas.
Eles saíram algumas vezes depois disso, e ele ia ao apartamento de Jesse... mesmo quando estava de uniforme, Linda disse a An Unexpected Killer.
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A amiga próxima Joan Sheridan confirmou que Jesse viu Rios várias vezes após a prisão e que ele iria ao apartamento apenas para fazer sexo, disse Swingle. Sheridan também revelou que quando Jesse foi ao tribunal para receber sua intimação, ele presumiu que a acusação seria rejeitada por causa de seu relacionamento com Rios.
O assunto não foi descartado e isso irritou Jesse, disse Swingle. Então Jesse disse a Joan que ‘Da próxima vez que o policial vier, vou contar a ele que tenho um segredinho que o chefe de polícia pode querer saber[.]’
Em entrevista aos investigadores, Rios negou o caso, mas depois de o confrontarem com o depoimento dos amigos de Jesse, ele admitiu que teve uma relação sexual com Jesse. Ele afirmou, porém, que não teve nada a ver com o assassinato e, por falta de provas físicas, nenhuma acusação foi apresentada.
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Após a entrevista, o capitão Schwartze recebeu um telefonema alarmante de Rios, que disse ter feito algo ruim. Ele disse ao capitão Schwartze que estava a 240 quilômetros de distância, em Kansas City, e que havia comprado uma espingarda.
Eu realmente pensei que ele fosse se matar, disse a capitã Schwartze, acrescentando que ela implorou para que ele voltasse para Columbia para que eles pudessem resolver tudo. Assim que Rios retornou, ele foi levado sob custódia protetora e colocado em detenção de 96 horas em um hospício.
Rios conseguiu escapar e foi até a cobertura de um estacionamento, onde ameaçou suicidar-se. A polícia chegou ao local e conseguiu dissuadi-lo do parapeito. Ele foi novamente colocado em um hospício e, durante esse período, os resultados chegaram do laboratório forense.
O ex-policial Steven Rios na sexta-feira, 16 de janeiro de 2009. Foto: AP Vários fios de cabelo soltos encontrados no peito de Jesse combinaram com Rios. As amostras foram consideradas pêlos de membros, o que significa que vieram do braço de Rios.
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Foi quando percebemos que eles ensinavam os policiais de Columbia na academia de treinamento como administrar um estrangulamento... Isso poderia explicar esses pelos dos membros, além dos hematomas que atravessavam a frente do peito de [Jesse] e no meio de suas costas , Swingle disse a Um Assassino Inesperado.
Rios foi preso e acusado de homicídio em primeiro grau, do qual se declarou inocente.
A promotoria argumentou que na noite de seu assassinato, Rios foi ao apartamento de Jesse e ameaçou expor o caso deles. Seguiu-se uma discussão, que foi ouvida pelo vizinho, e Jesse, vestido apenas de bermuda, saiu correndo para fugir de Rios.
Rios perseguiu Jesse e rapidamente o alcançou, estrangulando-o e deixando-o inconsciente. Ele então cortou a garganta de Jesse e fugiu do local.
Um júri considerou Rios culpado de homicídio em primeiro grau e ação criminosa armada, o que foi posteriormente revertido devido à admissão de duas declarações de boatos feitas por Valencia, segundo documentos judiciais . Ele foi julgado novamente em 2008 e considerado culpado de assassinato em segundo grau e ação criminosa armada.
Rios foi condenado à prisão perpétua com mais 23 anos por ação criminosa armada.
Para saber mais sobre como os investigadores capturaram Rios, assista An Unexpected Killer no Crimeseries.lat .