Pareceu bastante inocente quando Todd Stevens montou um comedouro de veados no quintal de sua casa em Minnesota. Mas seu vizinho Neal Zumberge ficou convencido de que o número extra de cervos na vizinhança o levou ao diagnóstico da doença de Lyme.
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E quando Stevens se recusou a remover o alimentador de veados, causando uma rixa de anos entre os vizinhos, Zumberge finalmente decidiu agir - alegando que estava protegendo a vida de sua esposa enquanto atirou e matou Stevens e feriu a parceira de longa data de Stevens, Jennifer Cleven.
Pense no trauma para os vizinhos, disse Elizabeth Mohr, ex-repórter, em Bateu , exibido aos domingos às 6/5c em Crimeseries.lat. Eles tiveram que suportar isso. Que alguém foi baleado e morto em plena luz do dia, na porta dele. Você pode imaginar tentar explicar algo assim para seus filhos?
Como Todd Stevens foi morto no jardim da frente de sua casa?
Jennifer Cleven ligou para os despachantes do 911 em New Brighton, subúrbio de St. Paul, Minnesota, em 5 de maio de 2014, gritando que seu vizinho havia atirado nela e em seu parceiro de longa data, Todd Stevens, de 46 anos.
Todd Stevens. Foto: Crimeseries.lat Mas, ao contrário de muitos casos de homicídio, Cleven identificou imediatamente o atirador como o homem que morava do outro lado da rua: Neal Zumberge.
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[Zumberge] tem uma espingarda e está atirando, disse ela aos despachantes. Tiro cinco vezes na minha casa. Liguei para vocês centenas de vezes e vocês nunca fizeram nada com ele. Oh meu Deus, eu disse a vocês que ele iria nos matar.
A polícia encontrou Stevens morto em seu jardim. Eles também encontraram mais de 30 buracos de bala de espingarda na parte externa da casa de Stevens e Cleven.
Zumberge finalmente concordou em se entregar à polícia após um impasse.
Cleven foi hospitalizada devido a um ferimento de bala no abdômen.
Por que Todd Stevens e Neal Zumberge tiveram uma rivalidade de anos?
A aplicação da lei não era estranha à rivalidade entre os vizinhos.
Todo policial de New Brighton provavelmente conhecia essas duas famílias, com base na última década do que eu descreveria como um relacionamento tumultuado, disse Christopher Olson, ex-agente especial de Minnesota, em Bateu . Uma espécie de Hatfield e McCoys, se preferir.
Em 1997, Neal e Paula Zumberge mudaram-se para o outro lado da rua de Todd Stevens e Jennifer Cleven com seus três filhos. No início, o filho de Cleven, Ryan, era amigo dos filhos Zumberge. Mas em 2002, Neal proibiu seu filho Jacob de ser amigo de Ryan, e Ryan voltou para o Texas para morar com seu pai biológico.
Eduardo Valseca
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Meio que começou a se desgastar com o passar do tempo, com o passar dos anos, disse Paul Blume, repórter, em Bateu . Os Zumberges estavam preocupados com o que estava acontecendo dentro da casa de Jennifer e Todd. Especificamente, Todd está bebendo. Comportamento. Provavelmente foi aí que as coisas se deterioraram.
Cleven apontou à polícia outro ponto crítico na rivalidade quando a entrevistaram no hospital.
Você sabe o que acabou? ela disse. Porque alimentamos cervos e ele não gostou.
Zumberge acreditava que os cervos trariam coisas como carrapatos e doenças para a vizinhança.
Neal ficou muito chateado, disse Anna Christie, promotora, em Bateu . Ele alegou que, como Todd e Jennifer alimentaram os cervos, houve um aumento na presença de cervos na vizinhança. Ele sentiu que isso era uma ameaça à segurança e ao bem-estar da vizinhança.
Neal Zumberge. Foto: Crimeseries.lat Em 2012, Zumberge começou a reclamar do comedouro de veados às autoridades locais, mas como nenhuma portaria ou lei foi violada, nada foi feito. Zumberge então alegou que ele e seu cachorro estavam doentes com a doença de Lyme causada por um cervo.
A doença de Lyme é transmitida por carrapatos, normalmente transmitidos por cervos, disse Frank Weber, psicólogo forense, em Bateu . Mas Jennifer e Todd sentiram que era seu direito alimentar veados. Eles não iriam recuar diante disso.
Zumberge também alegou às autoridades que primeiro teve de reduzir as suas horas de trabalho por causa da doença de Lyme, antes de eventualmente perder o emprego.
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Parecia que Neal estava muito obcecado por Todd e Jennifer, disse Christie. E ele os culpou por sua incapacidade de encontrar um emprego. Ele os culpou por contrair a doença de Lyme. Ele os culpou por muitos dos problemas em sua vida.
Em março de 2012, as coisas pioraram entre os vizinhos. Stevens e Cleven começaram a encontrar partes e corpos de animais mortos em seu quintal e na garagem.
Foi perturbador para Todd e Jennifer, bem como para os vizinhos, disse Christie. Todd e Jennifer fizeram um relatório. Eles suspeitaram que Neal foi quem matou aqueles animais e os colocou ali como um sinal ou como uma ameaça.
Em outubro de 2012, Zumberge também distribuiu uma carta pela vizinhança explicando aos seus vizinhos por que ele achava que o comedouro de veados era perigoso.
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Do ponto de vista de Neal, ele viu isso como uma possibilidade de gerar apoio para suas crenças, disse Weber. A verdade é que, do ponto de vista dos vizinhos, isso simplesmente fazia parecer que ele estava perto de explodir.
Jennifer Cleven finalmente conseguiu uma ordem de restrição de um juiz contra Zumberge por conduta de assédio.
Por que a briga entre Neal Zumberge e Todd Stevens se transformou em violência?
Uma semana antes da morte de Stevens marcou uma virada na rivalidade entre vizinhos. Cleven disse à polícia que ela e Stevens estavam em um bar local, quando Jacob Zumberge os confrontou e disse que seu pai tinha a doença de Lyme por causa do casal.
Antes de Jake sair, ele se aproximou e empurrou Todd para trás e disse: ‘Vou matar vocês’, disse Cleven em uma entrevista à polícia.
Cleven relatou a agressão à polícia e um mandado de prisão foi emitido para Jacob Zumberge. Ele esteve foragido até 5 de maio de 2014, quando Cleven o viu em um restaurante e o entregou à polícia.
Quando ela voltou para casa às 20h30 daquela noite, ela disse aos policiais que Paula Zumberge estava esperando por ela.
Todd a ouviu me repreendendo, então, quando ele saiu, eu disse: ‘Todd, volte para dentro’, disse Cleven à polícia durante uma entrevista. Ele não fez isso. E de repente, Neal apareceu na frente e começou a atirar. E Paula ficava dizendo a ele: ‘Neal, atire, atire, atire, atire!’ Então, acho que eles planejaram tudo.
Quando Neal Zumberge foi entrevistado pela polícia, ele indicou que o tiroteio foi em legítima defesa, pois ele estava protegendo a vida de sua esposa enquanto ela discutia com Cleven.
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Peguei a espingarda porque pensei que eles iriam fazer algo com ela, disse ele em entrevista à polícia.
Zumberge disse à polícia que acreditava que Stevens tinha uma arma na cintura. A polícia descobriu que Stevens tinha um coldre - mas era para um telefone celular. Ele não tinha uma arma consigo quando morreu.
Parece ser uma execução premeditada e planejada de Todd Stevens, disse Olson.
Em 11 de agosto de 2014, Paula Zumberge foi a julgamento perante um juiz por ajudar e encorajar o marido durante o tiroteio, mas foi absolvida.
Em 12 de agosto de 2015, Neal Zumberge foi a julgamento por homicídio e tentativa de homicídio. Um júri levou menos de três horas para considerá-lo culpado. Ele foi condenado à prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional.
Este foi um caso realmente trágico, disse Christie. Todd pagou o preço final por esta rivalidade. Jennifer sofreu a perda de seu parceiro. Ela mesma levou um tiro. Ela teve que se mudar. Tudo em sua vida mudou.
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