No outono de 1987, o desaparecimento inesperado de um adolescente abriu os olhos de uma comunidade para um assassino sádico que estava mais perto de casa do que qualquer pessoa na pacata cidade de Harrison, Michigan, jamais esperava.
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Os irmãos Kandy e Randy Laufer estavam voltando da escola para casa em um dia tranquilo de setembro, quando suas vidas mudaram para sempre. Enquanto Kandy entrava no ônibus escolar como sempre, ela notou seu irmão de 15 anos atravessando o estacionamento da escola em direção à rua. Anteriormente, ele havia contado à família que passaria a noite na casa de uma amiga, então ela não se importou.
Na manhã seguinte, os pais Bob e Lois Laufer receberam uma ligação da escola informando que Randy não havia aparecido para a aula. Eles então descobriram que ele nunca tinha comparecido à festa do pijama.
Mesmo assim, a família ainda não entrou em pânico, pois não era incomum Randy procurar um tempo sozinho.
'Às vezes Randy costumava sair para chamar um pouco de atenção. Achei que talvez ele tivesse ficado bravo com alguma coisa e decidido agir por conta própria ', disse a tia de Randy, Lynn Laufer, a Buried in the Backyard, ao ar Quintas-feiras no 8/7c sobre Crimeseries.lat .
Depois que a família procurou vários amigos e parentes e descobriu que ninguém tinha visto ou ouvido falar de Randy, eles começaram a se preocupar. Eles rapidamente chamaram a polícia para relatar que seu filho adolescente estava desaparecido.
Os Laufers disseram às autoridades que Randy recentemente ficou chateado porque seu pai se recusou a levá-lo para uma aula de segurança para caçadores, e eles suspeitaram que talvez ele tivesse ido sozinho para a floresta em um ato de rebelião. Infelizmente, apesar das suspeitas de que Randy havia fugido, passaram-se dias sem respostas e os Laufer ficaram cada vez mais preocupados.
A polícia entrevistou os amigos de Randy na escola, mas eles não estavam nem perto de descobrir para onde ele havia desaparecido até que um vizinho, ao saber que Randy estava desaparecido, ligou para relatar um incidente perturbador ocorrido alguns dias antes.
O vizinho estava no centro de Harrison quando viu Randy no banco do passageiro de uma van dirigida por um homem adulto. Randy acenou para o vizinho, que observou a van saindo da cidade para o sul.
'Essa foi a última vez que alguém viu Randy', disse Mark McMellan, detetive do Departamento do Xerife do Condado de Clare, aos produtores.
As autoridades não conseguiram localizar a van em questão e a investigação continuou. Entes queridos preocupados colocaram panfletos de pessoas desaparecidas com a foto de Randy, e sua foto foi impressa nas laterais das caixas de leite.
Enquanto a família Laufer e as autoridades procuravam respostas, a mãe de Randy começou a teorizar que, devido ao amor do filho por palhaços e carnavais, ele teria fugido para se juntar ao circo. Coincidentemente, havia um parque de diversões na cidade no momento do desaparecimento de Randy, mas depois de investigar, as autoridades não encontraram nenhuma evidência de que Randy tivesse ligação com o grupo.
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'Hope realmente despencou depois disso', disse Lynn a 'Buried in the Backyard'.
À medida que as semanas se passaram sem qualquer pista sobre o paradeiro de Randy, a sua família começou a ficar desanimada, mas três meses depois, um membro da comunidade chamou as autoridades para relatar mais um avistamento estranho.
Antes de Randy desaparecer, a testemunha o viu na casa de um homem chamado Marvin Farand, um amigo alguns anos mais velho que Randy. Ainda mais preocupante, o dono de uma loja local afirmou que Farand ria repetidamente sempre que via o panfleto de pessoa desaparecida de Randy.
Os investigadores não perderam tempo ligando para Farand para interrogatório, mas ele negou ter qualquer coisa a ver com o desaparecimento de seu amigo. Ele também passou no teste do polígrafo, eliminando-se efetivamente como suspeito.
Embora essa pista tenha se revelado um beco sem saída, as autoridades receberam mais tarde um telefonema de um investigador na Flórida perguntando se sabiam alguma coisa sobre um homem chamado John Rodney McRae, que era suspeito em três casos de pessoas desaparecidas, todos envolvendo homens jovens entre as idades de 12 e 19 anos. Ele morou em Michigan quando adolescente e foi condenado por assassinato em primeiro grau aos 15 anos por assassinar brutalmente uma criança pequena. Ele passou décadas na prisão antes de receber liberdade condicional em 1997, aos 43 anos.
Essa informação chocou os investigadores, que na época nem sequer tinham McRae em seu radar como pessoa de interesse, apesar do fato de McRae estar morando a cerca de um quilômetro da casa de Randy na época em que ele desapareceu.
Além disso, o filho de McRae estudou na mesma escola que Randy e os dois adolescentes eram amigos. Aparentemente, Randy também passou muito tempo na casa da família.
“Isso despertou em nossas mentes o medo de termos um demônio vivendo em nosso condado”, disse McClellan aos produtores.
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Quando as autoridades foram à fazenda da família para interrogar McRae, descobriram que ele, sua esposa e seu filho Martin haviam se mudado.
'Para mim, como investigador criminal, [pensei], 'Ele está fugindo.' É simples assim”, disse John Mulvaney, investigador do Gabinete do Procurador-Geral de Michigan, aos produtores. 'Ele está fugindo de alguma coisa.'
Os investigadores vasculharam a propriedade em busca de qualquer sinal de Randy, até mesmo usando cães cadáveres, e embora não tenham encontrado nenhum vestígio de Randy, encontraram folhetos de pessoas desaparecidas dos meninos que haviam desaparecido na Flórida. Foram evidências suficientes para convencer os investigadores de que McRae estava envolvido no desaparecimento de Randy.
Uma investigação mais aprofundada descobriu que McRae havia se mudado para Mesa, Arizona. As autoridades em Harrison puderam trabalhar com a polícia de Mesa, que começou a vigiar McRae.
Eles logo descobriram que a van que McRae dirigia era o mesmo veículo em que Randy havia sido visto vivo pela última vez. O carro tinha dois adesivos distintos: 'Você abraçou seu filho hoje?' e 'Não deixe seu filho ir com estranhos'.
Os investigadores de Harrison não perderam tempo em viajar ao Arizona para questionar McRae, que estava estranhamente entusiasmado em falar com as autoridades.
“John McRae era o tipo de indivíduo que se achava mais inteligente do que qualquer investigador existente”, disse Mulvaney. “Ele disse algo como: ‘Fui condenado uma vez porque encontraram um corpo. Você acha que eu deixaria isso acontecer de novo? Você não tem um corpo. Você não me tem.
Depois de uma entrevista frustrante e infrutífera com McRae, as autoridades obtiveram um mandado para revistar sua casa e seu carro e, em sua van, descobriram um trapo ensanguentado. Os testes foram inconclusivos, no entanto, e eles não conseguiram identificar de quem era o sangue que haviam encontrado.
O caso só seria resolvido 10 anos depois, em agosto de 1997, quando um lavrador que trabalhava na propriedade anteriormente propriedade de McRae desenterrou inesperadamente um crânio humano no quintal. As autoridades correram para a área e começaram a processar a cena.
'Assim que cheguei lá e caminhei até onde estava a cena, peguei o crânio e senti arrepios nas costas porque naquele momento eu sabia que era um crânio humano, disse McClellan aos produtores.
Após uma inspeção mais aprofundada, as autoridades descobriram mais restos mortais, incluindo ossos de pernas alojados em meias amarradas com corda.
“Era óbvio que a morte foi muito violenta”, disse Mulvaney.
O corpo de Randy foi finalmente encontrado e uma autópsia revelou que o adolescente havia sido mutilado e esfaqueado até a morte. Foi um choque para os investigadores, que vasculharam a área várias vezes. Uma investigação mais aprofundada, no entanto, revelou que a urina de cabra, que pode disfarçar eficazmente o cheiro de corpos humanos no solo, estava por toda a propriedade.
Embora a família Laufer finalmente tenha encontrado um encerramento, foi da maneira mais dolorosa possível.
“Quando eles encontraram Randy, foi uma espécie de entorpecimento. Ninguém sabia o que dizer e nós apenas ficamos ali sentados”, lembrou Lynn. 'Foi de partir o coração.'
As notícias perturbadoras também foram difíceis para a comunidade Harrison como um todo.
'Por que não vimos os sinais de que havia um ladrão morando em nosso quintal?' a ex-prefeita de Harrison, Stacy Stocking, perguntou aos produtores.
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Enquanto as autoridades trabalhavam para construir o caso contra McRae, receberam uma denúncia surpreendente de alguém que era amigo de infância do filho de McRae. A testemunha, Mike Heintzelman, sugeriu que McRae não matou Randy sozinho.
Heintzelman disse aos investigadores que anos antes ele estava na casa dos McRae e ouviu uma discussão entre pai e filho. Martin ficou irritado por ter que cavar um buraco e, retrospectivamente, a testemunha suspeitou que o buraco em questão poderia ter sido o local onde o corpo de Randy foi enterrado.
As autoridades viajaram para o Arizona, onde prenderam McRae, agora com 63 anos, e seu filho de 23 anos, Martin, pelo assassinato de Randy. Ambos foram extraditados para Michigan para serem acusados, mas os promotores sofreram um golpe inesperado quando os tribunais decidiram que, como Martin seria menor de idade no momento do assassinato de Randy, ele não poderia agora ser acusado como adulto. Martin foi libertado da prisão, mas McRae foi julgado conforme planejado.
Durante o processo judicial, as autoridades expuseram o caso: No dia em que desapareceu, Randy estava saindo da escola quando foi abordado por McRae, que lhe ofereceu uma carona. McRae então matou o adolescente em algum momento, mutilando-o.
“Acho que John McRae aproveitou cada minuto”, disse Mulvaney aos produtores.
Após três horas de deliberação, um júri considerou McRae culpado de assassinato em primeiro grau. Ele passou apenas três semanas na prisão antes de morrer de causas naturais. Ele nunca foi acusado ou processado por suspeita de envolvimento nos três desaparecimentos de meninos na Flórida.
Embora a justiça tenha demorado, a família Laufer ficou satisfeita com o fato de McRae ter sido condenado.
'Ele era simplesmente especial. Randy tinha muitos sorrisos e muito amor para dar. Acho que se ele tivesse tido uma chance, teria sido um grande homem”, disse Lynn.
Para mais Buried in the Backyard, sintonize Crimeseries.lat sobre Quintas-feiras no 8/7c ou transmita a qualquer momento em Crimeseries.lat .