Em 31 de julho de 2015, o Gabinete do Xerife de Pensacola fez uma verificação de bem-estar na casa de Richard Smith, um especialista em TI de 49 anos do Departamento de Segurança Interna.
Seu chefe entrou em contato com as autoridades quando Richard não compareceu ao trabalho por três dias. Ninguém atendeu a porta da casa que Richard dividia com sua mãe, Voncile, 77, que era viúva e aposentada, e seu irmão, John Smith, 47, que trabalhava no Walmart.
A polícia contatou o meio-irmão de Richard, Donald Wayne Hartung, que lhes deu permissão para entrar na casa. Lá dentro, autoridades encontrou Voncile, Richard e John mortos .Cada um foi enterrado separadamente sob uma montanha de roupas e cobertores, disseram os investigadores ao Crimeseries.lat's Massacre Familiar.'
Assim que os investigadores médicos legistas chegaram ao local, puxamos os cobertores e dava para perceber que eles estavam lá há pelo menos alguns dias, disse Wayne Wright, investigador do Ministério Público do Estado.
John e Voncile tiveram ferimentos na cabeça e cortes no pescoço. Ela também tinha cortes defensivos nas mãos e parte do dedo mínimo estava faltando. Richard foi espancado, esfaqueado e tiro na orelha direita.
No local foram recolhidos um martelo ensanguentado, toalhas de papel e bitucas de cigarro. Hartung foi transportado para o Gabinete do Xerife, onde o detetive de homicídios do condado de Escambia, Matt Infinger, esperava poder esclarecer o brutal triplo homicídio.
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Hartung, filho de Voncile de um casamento anterior, disse que viu sua mãe e John pela última vez três dias antes, quando preparou o jantar para eles na casa deles. Ele era o zelador deles. Voncile tinha dificuldade para andar e John tinha necessidades especiais. Ele havia deixado um prato de comida no forno para Richard, disse ele.
Donald concordou em nos fornecer uma amostra de DNA, disse Infinger, acrescentando que não tinha antecedentes criminais e estava cooperando. Não tínhamos motivos para não acreditar nele. Ele não era um suspeito.
Como os corpos estavam cobertos, o médico legista não conseguiu identificar quando os assassinatos aconteceram. Estimou-se que a família foi morta pelo menos dois dias antes de sua descoberta.
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Uma pesquisa na Internet revelou a ideia de que durante cultos ou assassinatos ritualísticos, cobertores e roupas são empilhados sobre os corpos para aquecê-los. Uma lua azul, usada por seguidores pagãos e wiccanianos para guiar rituais, ocorreu na época dos assassinatos, o que acrescentou peso a esta teoria.
Houve alguma especulação de que talvez os corpos devessem ser mantidos aquecidos até que a verdadeira lua azul ocorresse, o que aconteceria em alguns dias, disse Wright.
Numa conferência de imprensa descrevendo o crime, um xerife afirmou que o método das posições assassinas dos corpos nos levou a acreditar que existe um potencial que foi um assassinato ritualístico.
O líder de um grupo wiccaniano local, no entanto, disse que as vítimas não estavam associadas a nenhuma organização pagã ou wiccaniana da região, relatou a Associated Press .
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Mas na conferência de imprensa, os assassinatos foram chamados os assassinatos da Lua Azul . De repente, isso virou manchete não apenas em Pensacola, Flórida, mas em todo o mundo, disse a jornalista Mollye Barrows.
Os investigadores investigaram mais profundamente os antecedentes dos Smiths, que, disseram as fontes, se mantiveram isolados.Os detetives consideraram a possibilidade de que o trabalho secreto de Richard com a Segurança Interna pudesse estar ligado ao crime, mas uma investigação completa esclareceu isso como uma linha de investigação.
Conduzimos outra entrevista com Donald Hartung e durante as entrevistas com Donald descobri que ele praticava Wicca, disse Infinger. Esta foi uma bandeira vermelha.
A polícia obteve um mandado para revistar a casa de Hartung. Eles encontraram uma sala de oração e alguns livros sobre bruxaria, mas nenhuma arma ou qualquer coisa ligada ao triplo assassinato.
Só porque alguém tem um sistema de crenças alternativo não significa necessariamente que esteja fazendo algo errado, disse Wright.
Mas Hartung continuou sendo suspeito e os investigadores exploraram seus antecedentes. Um colega de trabalho disse-lhes que Hartung se gabava da riqueza de sua família e que herdaria essa fortuna.
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Uma entrevista com um parente da família Smith sugeriu que Hartung, retratado como zelador, tinha outro lado.
Ele foi mau, disse Faye Haas, prima de Hartung. Se ele visse uma fraqueza em você quando criança ou algo assim, isso iria afetar essa fraqueza. As pessoas também disseram que ele tinha ciúme do sucesso de Richard e procurava regularmente ajuda financeira de sua mãe.
RelacionadoOs investigadores descobriram que o patrimônio de Voncile Smith valia cerca de US$ 1 milhão. Embora Hartung tivesse sido excluído do testamento, ele seria o único herdeiro se seus meio-irmãos tivessem falecido.
Os investigadores entrevistaram os vizinhos dos Smith para verificar o relato de Hartung sobre suas idas e vindas antes dos corpos serem encontrados. Ele disse que saiu de casa antes do pôr do sol. Os vizinhos se lembraram de ter visto seu carro ali mais tarde e acrescentaram que, quando ele foi embora, manteve os faróis apagados.
Os detetives esperavam que as evidências de DNA coletadas na cena do crime pudessem levar o caso adiante. O DNA de Hartung foi encontrado em pontas de cigarro misturadas com toalhas de papel cobertas com o sangue de Voncile.
Em 27 de outubro de 2015, Hartung foi preso pelo Departamento do Xerife do Condado de Escambia por três acusações de homicídio em primeiro grau.
As evidências contra Hartung foram, em sua maioria, circunstanciais. Mas à medida que o julgamento se aproximava, os investigadores receberam uma carta de um informante da prisão .
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Hartung conversou com o colega de cela porque ele expressou interesse na religião wiccaniana, disseram os investigadores. O informante afirmou que Hartung lhe disse que empilhou cobertores e roupas em cima de sua família para tornar mais difícil determinar quando eles morreram.
O informante também forneceu informações chocantes sobre a falta da ponta do dedo de Voncile. Donald disse que ele teve que torturar sua mãe para conseguir a combinação do cofre de casa, disse Infinger. Nunca o encontramos durante a investigação da cena do crime.
Os investigadores concluíram que os assassinatos não faziam parte de um ritual, mas foram motivados por dinheiro.Hartung foi excluído do testamento de sua mãe e acreditava que nunca receberia o dinheiro – quase US$ 900 mil – a menos que seus familiares morressem, disseram os promotores. nbcmiami.com relatou .
Durante o julgamento de Hartung, o colega de cela testemunhou a maneira horrível como matou sua família: espancando-os com um martelo, torturando sua mãe, cortando suas gargantas, tudo isso depois de preparar o jantar para eles, disse Barrows.
Hartung, 63 anos, foi considerado culpado de assassinato em primeiro grau e foi condenado à prisão perpétua em fevereiro de 2020, sem chance de liberdade condicional.
Ele está atualmente cumprindo sua pena no Centro Correcional de Graceville, no Condado de Jackson, Flórida.
Para saber mais sobre o caso e outros semelhantes, assistaMassacre da Família, transmitindo agora em .