Durante anos, o policial aposentado Randy Cota conheceu seu amigo Joseph George Sutherland como um homem tranquilo que vivia ao ar livre e vivia na pequena cidade isolada de Moosonee, Ontário - até uma noite em que Sutherland revelou um segredo obscuro.
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A revelação chocante foi que Sutherland, 60 anos, no momento da confissão, havia violentamente estuprado e assassinado duas mulheres quase quatro décadas antes.
Eu estava em estado de choque, Cota - que passava muito tempo ao ar livre com Sutherland, caçando e capturando motos de neve - lembrou em Dateline: Inesquecível episódio mais recente intitulado 'Evil Walked Through the Door'.
Na noite de 24 de novembro de 2022, quando Sutherland, um pai divorciado de filhos adultos, fez a sombria confissão, Cota voltou às suas raízes policiais e tentou encontrar uma maneira de fazer com que Sutherland se entregasse com segurança.
A noite notável encerrou um capítulo de décadas para identificar o assassino de dois dos mais notórios assassinatos não resolvidos de Toronto: as mortes de Erin Gilmour, de 22 anos, e de Susan Tice, de 45 anos.
A eventual prisão de Sutherland também deu às famílias das vítimas o encerramento que procuravam há impressionantes 40 anos.
'Eu comecei a chorar' O irmão de Gilmour, Sean McCowan, lembrou-se do momento emocionante que soube da prisão. Como lágrimas gritando alternando-se para frente e para trás e como 40 anos de espera.
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Foto: Dateline/NBCQuem foi Erin Gilmour?
O pesadelo de McCowan começou décadas antes, poucos dias antes do Natal de 1983, quando sua irmã mais velha, Gilmour, foi encontrada estuprada e esfaqueada até a morte em seu apartamento em um bairro nobre de Toronto, em 20 de dezembro.
Ela foi amarrada e amordaçada Det. Stephen Smith explicou. Ela foi esfaqueada várias vezes na frente, na parte superior do tronco e nas costas, e imediatamente se acreditou que ela provavelmente foi abusada sexualmente.
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O corpo foi descoberto pelo namorado de Gilmour, Andrew Munk, que chegou atrasado para pegar sua namorada para um jantar e fez a terrível descoberta em um quarto depois de encontrar a porta da frente entreaberta. Em estado de choque, ele inicialmente disse a um despachante do 911 que acreditava que Gilmour havia cometido suicídio.
Apresse-se, por favor, ele implorou em uma gravação da ligação reproduzida em Data: Inesquecível .
Uma vez no local, os detetives descobriram rapidamente que a morte de Gilmour tinha raízes muito mais sinistras.
Definitivamente houve uma briga antes de ela morrer, observou Det. André Doyle. Infelizmente foi um que ela não conseguiu vencer.
Desde o início, o caso cativou a imprensa de Toronto, em parte por causa do proeminente pai de Gilmour, David Gilmour, um rico empresário que fundou a água de Fiji.
Mas mesmo com o intenso escrutínio da imprensa e os esforços incansáveis dos investigadores para localizar o assassino, o caso permaneceu um mistério sem solução. Munk acabou sendo descartado depois que os registros do caixa eletrônico o colocaram em outra parte da cidade no momento do assassinato.
Este é um buraco que nunca seremos capazes de preencher ou consertar, basicamente, disse McCowan sobre o imenso impacto que a morte de Gilmour teve em sua família.
Foto: Dateline/NBCQuem foi Susan Tice?
Em 2000, os avanços na tecnologia do DNA ligaram positivamente o caso de Gilmour ao assassinato, em 1983, de Susan Tice, de 45 anos, mãe de quatro filhos.
Tice foi violentamente morto quatro meses antes de Gilmour, a apenas três quilômetros de distância, pelo mesmo homem desconhecido. Tice, uma terapeuta, estava passando por um divórcio amargo no momento de sua morte e inicialmente seu marido foi considerado suspeito.
Ela era uma mulher forte fazendo suas coisas. Você sabe que meu pai não ficou feliz com isso, o filho dela, Ben Tice, lembrou. Ela estava flexionando sua independência com sua feminilidade. Você não pode sufocar um incêndio florestal. Ela era apenas uma força.
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Assim como no caso de Gilmour, Tice foi abusada sexualmente e encontrada morta a facadas em sua cama.
Quando ela não apareceu para um jantar em família, seu preocupado cunhado foi até seu apartamento e fez a terrível descoberta depois de encontrar a porta dos fundos da casa aberta.
O marido de Tice acabou sendo inocentado durante a investigação, mas o caso depois esfriou.
Em 2000, quando evidências de DNA deixadas na cena do crime ligavam o assassinato de Tice ao caso de Gilmour, os detetives deram uma nova olhada para ver se havia alguma coisa em comum entre as duas vítimas, mas não conseguiram encontrar nenhuma conexão definitiva.
Avanços na genealogia genética levam à ruptura do caso
Então, em 2018, uma nova forma de tecnologia conhecida como genealogia genética investigativa foi usada para identificar os infames habitantes da Califórnia. Assassino do Golden State como ex-policial José DeAngelo . Nesse caso, as autoridades compararam o DNA da cena do crime com parentes do assassino que já haviam carregado seus próprios perfis de DNA em sites públicos de genealogia.
Os detetives no Canadá decidiram usar a mesma estratégia nos casos de Gilmour e Tice e recorreram ao laboratório forense Othram Labs, com sede no Texas, para obter ajuda.
Eles conseguiram construir um perfil de DNA, mas um grande componente do DNA era característico das Primeiras Nações no Canadá, que são povos indígenas da região. Poucas pessoas com herança das Primeiras Nações usaram bancos de dados públicos e a população também era conhecida por ter um pool genético mais homogêneo, tornando a identificação de um suspeito ainda mais difícil.
Mas, eventualmente, o genealogista interno da Polícia de Toronto, James Atkinson, conseguiu determinar que o assassino vinha de uma família com cinco irmãos. Os detetives conseguiram eliminar um irmão após o outro até chegarem a Sutherland, que agora morava em uma parte remota do norte de Ontário.
Na época dos assassinatos, Sutherland tinha 21 anos e morava em Toronto.
Em novembro de 2022, os detetives viajaram para a área remota onde Sutherland vivia armados com um mandado para coletar seu DNA.
Ele foi muito educado quando estávamos na porta, lembrou Smith.
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As autoridades acrescentaram que, embora Sutherland não tenha falado muito, ele parecia relaxado ao entregar seu DNA em uma delegacia de polícia próxima.
Foto: Serviço de Polícia de TorontoJoseph George Sutherland confessa assassinatos
Os investigadores voltaram a Toronto para aguardar os resultados do teste de DNA, mas no dia seguinte Sutherland fez aquela confissão angustiante ao seu amigo de longa data, Cota.
Ele disse: ‘Fiz algumas coisas das quais não tenho muito orgulho’, lembrou Cota.
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Sutherland então confessou ter cometido alguns assaltos a residências em sua juventude em Toronto.
Cota disse sobre a admissão chocante de Sutherland: Ele disse: ‘Bem, eu estava em uma casa e estava roubando joias para penhorá-las e saí da cozinha e uma mulher saiu de seu quarto. Estava escuro e eu peguei uma faca e a segurei sob a ponta da faca, levei-a para o quarto dela, estuprei-a e depois a esfaqueei até a morte.
Sutherland confessou ter cometido o mesmo ato novamente poucos meses depois.
Com lágrimas escorrendo pelo rosto, Sutherland disse que estava muito envergonhado de suas ações. Cota teve que sair para pegar o trem dos netos, mas pediu ao amigo que não fosse a lugar nenhum.
Ele então procurou seus antigos contatos policiais e Cota concordou em tentar ajudar Sutherland a se entregar quando ele voltasse para casa pouco tempo depois.
Eu disse: ‘Há duas famílias aqui que passaram por um inferno e vocês tiveram 40 bons anos’. E eu disse: 'É hora de fazer a coisa certa, cara', disse Cota.
Sutherland concordou e entregou-se às autoridades naquela mesma noite.
Quem matou Erin Gilmour e Susan Tice?
Sutherland finalmente concordou em se declarar culpado de duas acusações de assassinato em segundo grau e foi condenado à prisão perpétua com possibilidade de liberdade condicional após 21 anos, finalmente pondo fim aos casos de décadas.