Alice Maeder viveu durante anos na esperança de que sua filha voltasse para casa.
Gail Maeder deixou Sag Harbor, Nova York, aos 21 anos, e foi para a Califórnia, e depois de uma visita aos pais em sua nova casa, ela aparentemente desapareceu do mapa. Ela havia se envolvido com um estranho grupo de entusiastas de OVNIs chamado Heaven's Gate em algum momento de 1993.
Todos os dias estávamos nos perguntando sobre ela, Alice disse Crimeseries.lat de Cultos Mortais . Todos os dias eu orava: 'Querido Deus, não deixe nada acontecer com ela.'
Em um cartão postal, Gail disse à família que estava indo muito bem e que havia encontrado uma maneira de fazer a diferença no mundo, mas eles ficaram preocupados e começaram a investigar o culto Heaven's Gate, que estava ativo desde meados da década de 1970.
Em uma convenção no Queens, Nova York, em 1994, Alice conheceu a especialista em cultos Janja Lalich. Ela sabia que o grupo viajava pelo país buscando novos membros e entendia um pouco sobre seus líderes, Marshall Applewhite e a falecida Bonnie Nettles.
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Nettles conheceu Applewhite, um homem de 40 anos que lutava contra sua homossexualidade, enquanto ambos estavam brevemente institucionalizados no início dos anos 1970, de acordo com Pedra rolando . Nettles convenceu Applewhite de que ambos descendiam de uma espécie superior de alienígenas. Eles começaram a viajar pelo país, apresentando aos recém-chegados sua ideologia experiente em ficção científica.
Lalich deu a Alice uma fita de vídeo produzida pelo culto, na qual Applewhite explicava que o planeta Terra estava prestes a ser reciclado. Enquanto Alice e sua família assistiam Applewhite explicar que os seguidores do culto precisavam evacuar o planeta moribundo, ela disse, eles se sentiram mal do estômago.
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Esse cara é louco? Applewhite pergunta retoricamente em um dos vídeos, olhando para a câmera. Isso é um culto? Sim, é – é o culto dos cultos!
Um homem que se presume ser Marshall Applewhite, líder do culto Heaven's Gate, é mostrado em uma imagem sem data disponibilizada na sexta-feira, 28 de março de 1997. Foto: AP Como ela pode cair nessa? Alice se lembra de ter se perguntado.
No entanto, Gail estava longe de ser a única a cair na teologia de Applewhite. Applewhite era charmoso e carismático, com um comportamento calmo, disse Lalich ao Deadly Cults.
Um ex-seguidor de Heaven's Gate chamado Sawyer relembrou a primeira vez que ouviu Applewhite e Nettles falarem em uma prefeitura em Oregon em 1975. Sawyer encontrou um panfleto anunciando um evento que prometia a verdade sobre OVNIs e que os participantes encontrariam duas pessoas que não eram de este mundo, ele disse ao Deadly Cults. Sawyer viu o que ele pensou ser uma névoa no corredor que cercava os líderes do culto e decidiu dar tudo de si para Heaven's Gate.
Os membros do culto viviam sob regras estritas, com novos nomes e uma proibição estrita de sexo. Muitos dos homens foram submetidos à castração voluntária como forma de ajudar a se livrar dos desejos terrenos, de acordo com Deadly Cults. Durante três meses nos anos 90, os seguidores não beberam nada além do Master Cleanse, uma mistura de limonada, pimenta caiena e xarope de bordo, relatou a Rolling Stone.
Eles estavam se preparando para eventualmente abandonar seus corpos humanos e retornar para casa em uma nave espacial, explicou Lalich ao Deadly Cults.
Em Março de 1997, um cometa extraordinariamente brilhante aproximava-se da Terra e cientistas e observadores amadores do céu aguardavam ansiosamente o espectáculo. Applewhite considerou a chegada do cometa Hale-Bopp um sinal. Ele disse aos seus seguidores que na cauda do cometa havia uma nave estelar, pronta para levar suas almas para o céu. Para conseguir uma carona, entretanto, eles precisariam deixar seus corpos mortais para trás.
Nossa missão aqui neste momento está prestes a terminar nos próximos dias, disse um seguidor de Heaven's Gate em um vídeo de despedida posteriormente recuperado pela polícia. Viemos de um espaço distante e estamos prestes a retornar.
A seita, cujos membros moravam juntos em uma grande casa em Rancho Santa Fé, Califórnia, embalou seus pertences com cuidado. No dia 24 de março, todo o grupo se presenteou com uma refeição no Marie Callender's, onde todos pediram a mesma coisa para o jantar: chá gelado, saladas, empadão de peru e cheesecake com mirtilos, segundo a Rolling Stone.
No dia seguinte, 39 membros do culto começaram a deixar este mundo. Eles vestiram calças pretas e tênis Nike pretos. Muitos deles colocam notas de US$ 5 e moedas de vinte e cinco centavos nos bolsos, CNN relatou .
Então começou um suicídio em massa ordenado.
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Applewhite forneceu a todos, inclusive a ele mesmo, tigelas de purê de maçã misturadas com fenobarbital e copos de vodca para acompanhar. Eles também tinham sacos plásticos à mão para garantir que morressem, e muitos membros tinham hidrocodona em seu sistema, disse Terri Haddix, ex-examinadora médica do condado de San Diego, ao Deadly Cults.
Marshall Applewhite A polícia conseguiu reconstruir aproximadamente como ocorreu o suicídio em massa. Instruções escritas diziam aos seguidores para beberem um pouco de vodca, depois comerem a compota de maçã e depois beberem um pouco mais. Então, foi-lhes dito que se deitassem e relaxassem – o sono chegaria em breve.
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Os seguidores trabalhavam em pequenos grupos para ajudar os suicídios de outras pessoas, essencialmente revezando-se. Assim que a respiração deles diminuísse, sacos plásticos seriam colocados sobre suas cabeças. Depois de morrerem, uma mortalha roxa foi colocada sobre seus rostos.
Essas eram algumas pessoas dedicadas, disse aos produtores o ex-detetive-chefe do Gabinete do Xerife do Condado de San Diego, Rick Scully. Ficar ao lado da pessoa com quem viveram por 20 anos e vê-la morrer... Depois de tomarem o veneno, aquela pessoa que estava ao lado deles seria a única pessoa a saber se eles tinham algum arrependimento, ou se passaram por momentos difíceis ou lutaram. Agora, nunca saberemos.
Applewhite era o único membro com quarto privado e seu corpo foi o último encontrado pela polícia em 26 de março.
Scully se lembrou de um cheiro horrível de decomposição quando ele entrou em casa naquele dia, após uma denúncia anônima para o 911. Foi como descer ao inferno, disse ele.
As reportagens da mídia foram inicialmente incompletas – houve até confusão sobre o gênero das vítimas, devido às cabeças raspadas e ao fato de algumas terem se autocastrado.
O irmão de Gail, Daniel Maeder, ouviu as primeiras reportagens no rádio de seu carro e disse a si mesmo que Gail provavelmente estava bem porque as vítimas eram supostamente todos homens.
Quando Daniel chegou em casa, os relatos já haviam mudado, incluindo mulheres entre os mortos. Mesmo assim, os Maeders tentaram manter a esperança.
Gail tem mais bom senso do que isso... ela vai ligar em breve e dizer: 'Mãe, tire-me daqui', Daniel se lembra de ter dito à família.
Os Maeders ligaram para o escritório do legista de San Diego e seus piores temores foram confirmados. Mais tarde, Alice assistiria ao vídeo de despedida de Gail, no qual ela indicava que seu novo nome era Yrsody, dizendo alegremente que o que ela estava prestes a fazer era de sua própria vontade.
Ela poderia ter tido qualquer coisa neste mundo, disse Alice. É um buraco aberto no seu coração que nunca vai sarar... Acho que Deus piscou os olhos por um minuto.
Ted Ammon
Os cultistas do Heaven's Gate não eram pessoas estúpidas, Det. Scully disse Cultos Mortais. Eles eram boas pessoas e tinham algo que faltava em suas vidas e que procuravam, explicou ele.
Quanto a Applewhite, Scully foi menos caridoso em sua avaliação.
Na minha opinião, ele é o homem mais malvado que já encontrei, disse ele. Na minha opinião, ele é um assassino e são 38 vítimas.
Para saber mais sobre a história dos Maeders e vídeos reais feitos pelos membros do Heaven's Gate antes do suicídio em massa, assista Cultos Mortais no Crimeserie.lat. Novos episódios vão ao ar Domingos às 7/6c .