James e Joseph Pratt eram apenas adolescentes em 1975, quando seu pai se mudou com a família de Michigan para a zona rural do norte de Idaho para prospectar ouro e prata - um de uma série de esquemas de enriquecimento rápido que não eram rápidos nem resultavam no enriquecimento de alguém.
O pai deles deixou seus filhos de 19 e 21 anos lá alguns anos depois – rumo ao próximo grande sucesso – mas os irmãos permaneceram onde estavam, tendo conseguido empregos sólidos em uma fábrica de cedro local. Mas no final da década de 1980, os tempos eram mais difíceis: Joseph conheceu uma menina e teve filhos, e a fábrica de cedro os demitiu. Os irmãos não sabiam o que fazer, então pediram um empréstimo à amiga Gloria White, dona de uma cabana em Bonners Ferry, Idaho, para ajudá-los.
Em vez disso, Gloria os apresentou a seu amigo 'Jim', que ofereceu aos irmãos US$ 200 para usarem o carro por alguns dias. Eles precisavam do dinheiro e não se importavam muito com o que Jim fazia com ele — mesmo quando descobriram que o nome verdadeiro de Jim era Christopher Boyce, e ele era um espião condenado que escapou da prisão federal em Lompoc, Califórnia em janeiro de 1980 e estava roubando bancos para pagar suas contas. Em vez disso, por um período de meses, primeiro James e depois os dois irmãos ajudaram Boyce a roubar milhares de dólares de pelo menos 16 bancos em Washington, Idaho e Montana.
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Mas depois de alguns meses, James colocou na cabeça que Boyce estava ficando com mais dinheiro do que deveria. Boyce – que comprou um barco de salmão em Port Angeles, Washington e estava tendo aulas de vôo – discordou. E quando James percebeu que havia uma recompensa significativa por seu amigo, ele aparentemente encontrou uma maneira de igualar o placar.
Boyce foi preso em agosto de 1981 em Port Angeles, julgado por seus crimes e voltou à prisão por 28 anos, além dos 37 que ainda não cumpriu por seu crime original. (Ele acabou sendo lançado em 2002, depois que seu advogado apelou com sucesso.) Os irmãos Pratt teriam recebido imunidade total por seus papéis nos assaltos a banco e US$ 25.000 cada por testemunhar contra Boyce.
E então, por cerca de oito anos, eles saíram do radar das autoridades policiais.
Em 11 de janeiro de 1989, entretanto, o xerife do condado de Bonner recebeu um telefonema frenético por volta das 21h29. de uma jovem que disse que nove membros da sua família estavam sendo mantidos reféns por dois homens armados e mascarados.
'Eu tinha 11 anos na época', disse Tim Tucker a 'Killer Siblings', no ar Sextas-feiras no 8/7c sobre Crimeseries.lat . 'Eu estava no quarto com meu primo lendo e a próxima coisa que percebi foi que a porta se abriu. E eu olhei para cima e havia um cara todo vestido de preto com uma máscara de esqui. ... Ele estava com uma arma em punho e 'exortou' meu primo e eu a sairmos para a sala e deitarmos de bruços.'
A família de Tucker estava visitando sua tia e seu tio, Tammy e Mark Palaniuk, e eles estavam hospedados na casa grande de sua avó, na floresta nos arredores de Sandpoint, Idaho.
'Houve um grande 'baque' no andar de cima', disse Tammy a 'Killer Siblings'. 'Eu disse a Mark: 'Isso é estranho, me pergunto o que aconteceu.'
Os dois subiram as escadas em direção à sala.
“E quando subimos, uma pessoa estava no topo da escada com uma máscara”, disse Mark Palaniuk. 'Ele tinha uma pistola e bam! O cara me bateu na nuca com a pistola e disse: ‘Ei, cara, isso é sério’.
Dois homens vestidos de preto e com máscaras de esqui alinharam os nove membros da família no chão da sala e amarraram todas as mãos com fita adesiva.
'Os ladrões estavam enlouquecendo, perguntando 'Onde está o cofre? Onde fica o cofre? Marcos disse. 'Estou com Tammy desde os 16 anos, nunca tinha visto um cofre naquela casa.'
No caos, a irmã de Tim rastejou até um quarto e chamou a polícia. Quando chegaram, os ladrões entraram em pânico e tentaram capturar um dos homens, Pete Quigley, como refém.
'Quando eles pegaram aquele refém e aquele cara tirou aquela pistola de mim, foi aí que eu pensei,' Não. Você não vai tirar ninguém desta casa”, explicou Mark. “Quebrei a fita pelas costas e ataquei os dois ladrões. Quando eu estava lutando, foi quando levei um tiro na testa. Quando caí, ele atirou novamente na perna. Foi então que agarraram o refém e fugiram pela porta dos fundos.
RelacionadoDo lado de fora, a polícia ouviu os tiros.
'Ouvi então comoção no topo do patamar da área da varanda e vi três indivíduos', explicou o delegado do Gabinete do Xerife do Condado de Donner, Michael Hutter. 'Dois deles estão vestidos de preto, com máscaras pretas; Posso ver que eles tinham armas.
Os homens conseguiram escapar da aplicação da lei e fugir – mas Quigley logo voltou para casa. Quigley disse à polícia que os dois homens o arrastaram pela floresta em direção a um veículo dourado que estacionaram a alguma distância e, assim que chegaram ao veículo, simplesmente o deixaram ir. Ele correu enquanto os suspeitos seguiam para o sul pela Lignite Road – uma estrada de terra que levava à rodovia mais próxima.
Enquanto isso, mais policiais dirigiam-se para a casa da família; um deles, Det. Harvey Thompson estava indo para o norte na Lignite Road quando foi ultrapassado por um Monte Carlo dourado em alta velocidade. Ele fez meia-volta e começou a persegui-lo... e outros logo o seguiram.
Vários oficiais do gabinete do xerife perseguiram o Monte Carlo enquanto ele virava para o norte na Rodovia 95, que leva à cidade de Sandpoint por uma ponte que atravessa o rio Pend Oreille; A Polícia de Sandpoint, no entanto, bloqueou a ponte e, vendo o bloqueio, o Monte Carlo virou à esquerda na Lakeshore Drive, uma estrada rural e sinuosa ao longo do rio que não estava bem arada naquela noite de janeiro.
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Quando Thompson, ainda o carro líder na perseguição, começou a alcançar o Monte Carlo, ele viu um par de braços saindo pela janela do passageiro segurando uma espingarda, que começou a atirar em seu veículo. O para-brisa e o banco do passageiro levaram três tiros, e ele diminuiu a velocidade para ficar fora do alcance da arma, perdendo o carro.
Mas menos de um quilômetro depois de perder a polícia, o Monte Carlo caiu em uma vala cheia de neve e ficou preso. Quando a polícia encontrou o carro, viu munições e pegadas levando para noroeste na floresta, mas nenhuma arma e nenhum suspeito.
A polícia identificou o carro – com placa de Michigan – como pertencente a James Pratt.
Por volta das 2h do dia 12 de janeiro de 1989, os policiais começaram a rastrear os dois conjuntos de pegadas - um com botas Sorrell e outro com tênis - saindo do carro de James Pratt e entrando na densa floresta de Idaho. Eles acreditavam que estavam procurando pelos irmãos Pratt e que ambos provavelmente se dirigiam para a próxima travessia do rio, que ficava a um quilômetro e meio de distância, em terreno acidentado e coberto de neve.
Eles rastrearam os irmãos Pratt através de um pequeno conjunto de casas de veraneio e, por fim, através da ponte ferroviária que atravessa o rio Pend Oreille – que era composta apenas por dormentes ferroviários e não tinha outra superfície.
Por volta das 4h, a equipe havia perdido o rastro dos irmãos Pratt e estava exausta; a busca foi suspensa até o nascer do sol. Eles recomeçaram duas horas depois, com muitos reforços.
Qualquer pessoa que tivesse uma arma e um distintivo em North Idaho estava ajudando”, explicou o promotor do condado de Bonner, Louis Marshall.
Por volta das 17h, já estava escurecendo, mas várias equipes chegaram para poder cercar os irmãos e impedir sua fuga. Infelizmente, o terreno montanhoso dificultou a passagem das comunicações de rádio.
“Sabíamos que os tínhamos contidos entre Smith Creek e a próxima estrada, Wrenco Loop, que provavelmente não tem mais de 200 metros”, disse o vice-xerife do condado de Bonner, John Lunde.
Os policiais começaram a se aproximar enquanto o sol se punha. Mas logo Lunde ouviu tiros.
“Era anoitecer, então não dava para ver muito à frente, mas estava muito claro que havia um tiroteio acontecendo”, disse ele. 'Eu não sabia quem era quem, então não pude me envolver naquele momento. E então o tiroteio parou.
Enquanto isso, seu colega no Departamento do Xerife, Jerry Jay, estava estacionado ao longo da Smith Creek Road em seu carro patrulha para evitar qualquer fuga para o sul.
Não demorou muito para que o deputado Barberi saísse da floresta ', disse Jay 'Irmãos Assassinos.' 'Ele entrou no carro e tudo o que pôde dizer foi que eles atiraram em Brent Jacobson [um policial do Serviço Florestal dos EUA que ajudou na busca]. Ele não sabia se estava morto e estava divagando sobre o que havia acontecido.
Os policiais se reuniram em Smith Creek Road e voltaram para onde Barbieri havia encontrado o tiroteio. Os Pratts já haviam partido há muito tempo - e estava escuro demais para começar a seguir seus rastros novamente - mas, com lanternas, eles conseguiram encontrar Jacobson, deitado de bruços na neve, com a espingarda apontada para o peito.
Aparentemente, Jacobson sangrou rapidamente; não haveria maneira de salvá-lo.
Menos de meia hora depois, a central recebeu um telefonema de um homem chamado Max Singleton, que morava na Wrenco Road: Os irmãos Pratt haviam se barricado em sua casa, mas queriam se render.
“Não sabíamos bem qual era o motivo”, disse o policial de Sandpoint, Brand Maskell. 'Será possível que tudo isso seja algum tipo de estratagema para nos trazer e nos tirar?'
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As equipes estabeleceram um perímetro ao redor da casa de Singleton e, em seguida, duas equipes de derrubada se posicionaram do lado de fora.
“O primeiro a sair foi James Pratt”, disse Maskell. “Consegui levá-lo sob custódia. E posso me lembrar dele gritando de dor e gritando que havia sido atingido.
O grave ferimento na perna de James Pratt parecia ser o motivo da rendição dos irmãos; Joseph Pratt saiu em seguida e também foi levado sob custódia discretamente.
'Quero dizer, você está feliz por tê-los capturado, mas sempre se pergunta se valeu a pena o custo', disse Lunde.
Após a prisão, a polícia descobriu que Joseph Pratt havia feito biscates para a mãe de Tammy Palaniuk e se convenceu de que havia vários cofres na casa. Testes forenses determinaram que a espingarda de James Pratt disparou o tiro que matou Jacobson. Nenhum dos irmãos falou com a polícia após a prisão.
Ambos foram acusados de assassinato em primeiro grau de um policial, duas acusações de sequestro em segundo grau, uma acusação de roubo, quatro acusações de agressão agravada e uma acusação de roubo em primeiro grau. Eles foram a julgamento juntos em maio de 1989 e foram condenados por todas as acusações um mês depois. James Pratt recebeu a pena de morte, mas a Suprema Corte de Idaho anulou a sentença em 1993 e ele foi condenado novamente à prisão perpétua. Joseph Pratt também recebeu pena de prisão perpétua.
Os irmãos eram em liberdade condicional em abril de 2021, apesar das objeções das famílias e das autoridades locais. Eles cumpriram pouco mais de 32 anos de prisão.
O Serviço Florestal dos EUA nomeou uma montanha local em homenagem a Jacobson, que também recebeu a Medalha de Honra de Idaho em 2011, de acordo com o Abelha Diária do Condado de Bonner .