Piloto T.R. A vida de Wright III poderia ser comparada a um James Bond moderno, conseguindo sobreviver a um acidente de avião no Golfo do México, dirigindo carros sofisticados e viajando em jet-set por todo o mundo enquanto vestia as melhores roupas e acessórios de grife.
Mas o estilo de vida extravagante – muitas vezes detalhado em fotografias dignas de revista no Instagram – teria um fim abrupto quando os investigadores federais descobriram que ele estava a financiar o seu estilo de vida grandioso através de uma elaborada série de esquemas de fraude em seguros.
As autoridades cercaram Wright em junho de 2017 no Trump International Hotel, em Las Vegas, enquanto ele atravessava o saguão do hotel carregando uma pasta.
Foi bastante surreal abrir aquela pasta e ver aqui está esse clichê desse cara que se apresenta como um personagem do tipo James Bond saindo da Trump Tower em Las Vegas carregando uma pasta com US$ 70.000 em dinheiro, duas pistolas, um título de carro e um telefone queimado, disse o agente James Reed, do Departamento de Álcool, Tabaco, Armas de Fogo e Explosivos. em um novo episódio que vai ao ar Segunda-feira à noite, às 22h. ET/PT . Não sei como descrever, exceto que foi TR.
Origens humildes
Wright, então conhecido simplesmente como Ted Wright, nasceu na pacata cidade de Port Kent, Nova York, localizada às margens do Lago Champlain.
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É cinza. É deprimente. Está sempre nublado, Wright diria mais tarde ao American Greed. E as pessoas de lá nunca saíram da área. Então, pelo que me lembro, era assim que eu pudesse sair daqui, esse é o plano.
Mas antes de fugir, Wright aprenderia uma lição valiosa sobre vendas e marketing enquanto trabalhava em um quiosque no shopping local.
Você tem marcas. E, seja a Coca-Cola ou a Apple, ou você mesmo, ser capaz de comercializar uma marca e torná-la um sucesso... quero dizer... pessoas são marcas. Então, acho que foi uma lição inicial, disse ele, observando que também descobriu que era um vendedor nato.
Ele finalmente deixou Nova York aos 20 e poucos anos, depois de seguir uma namorada para Kemah, Texas.
Naquela época, o negócio que ele estava começando e crescendo era encontrar barcos que haviam sido destruídos pela tempestade e ele poderia consertá-los e depois vendê-los, disse o ex-amigo Raymond Fosdick aos produtores.
Wright também obteve sua licença de piloto, uma decisão que seria um aspecto central de seus planos posteriores.
Enquanto trabalhava para se estabelecer, ele continuou a comprar barcos, aviões e carros pelos preços mais baixos possíveis, depois consertá-los com custos mínimos e vendê-los com lucro maximizado.
Eu gosto de negociar. Então, acho que é o negócio que eu realmente gosto”, disse Wright. Eu acho que é isso que me deixa animado.
Acidentes Suspeitos
Wright entrou no radar de Reed pela primeira vez em 2014, quando um jato Cessna Citation que ele havia voado para o pequeno aeroporto de Atenas, no Texas, explodiu em chamas poucos dias depois, deixando o avião carbonizado.
Os investigadores suspeitaram imediatamente de incêndio criminoso e confirmaram sua teoria depois de descobrir algumas imagens de vigilância granuladas que mostravam uma pessoa se aproximando do avião na noite do incêndio e abrindo a porta da cabine antes que uma bola de fogo gigante engolisse o avião e o perpetrador.
O indivíduo então tropeça no chão ao redor da asa do avião. Parece que ele está pegando fogo e segue para a área arborizada atrás do avião, disse Reed.
Os investigadores acreditaram que a pessoa estava morta ou gravemente queimada e começaram a vasculhar hospitais e necrotérios locais, mas não conseguiram identificar um suspeito.
Reed também conversou com Wright, que alegou ter sido contratado apenas para pilotar o avião, e disse aos investigadores que seus proprietários estavam na França.
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Mas quando Reed investigou o passado de Wright, ficou surpreso ao descobrir que não foi o único evento incomum no passado de Wright.
Wright e Fosdick chegaram às manchetes nacionais em outubro de 2012, depois que seu pequeno avião caiu no Golfo do México e a dupla passou horas no oceano esperando que as equipes de resgate os localizassem.
Durante uma aparição no programa Today da NBC, Wright disse que a dupla estava voando do Texas para a Flórida quando um incêndio começou na cabine e eles tiveram que fazer um pouso forçado de emergência no oceano.
Mas a história nunca agradou a Reed.
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Essa foi a constatação de que havia algo mais nisso e, nesse ponto, a investigação, para mim, tornou-se 'Preciso descobrir o que está acontecendo, quem são esses indivíduos e o que estão fazendo', disse ele.
Vida glamorosa
Nos anos seguintes, enquanto Reed continuava sua investigação, Wright estava ocupado desfrutando de um estilo de vida luxuoso e se promovendo online e no Instagram como um rico empresário. Ele postou imagens suas em férias exóticas, dirigindo carros esportivos caros e posando perto de seus vários aviões em um traje de voo personalizado bordado com a palavra chefe.
Ele teve, eu acho, muitas aventuras, disse Katy Vine, redatora da equipe do Texas Monthly, à American Greed. Ele teve alguns anos selvagens, muito mais selvagens do que a maioria das pessoas teve em toda a vida.
Ele se casou e postou fotos ao lado de sua linda esposa enquanto viajavam pelos Estados Unidos e pela Europa.
Acho que queríamos projetar uma espécie de homem misterioso internacional, James Bond, personagem do tipo ‘Missão Impossível’. Foi quase uma caricatura disso, disse o promotor federal Nathaniel Kummerfeld. Você sabe que atendeu a todos os estereótipos, mas foi quase demais. Foi quase como se fosse feito para o Instagram.
Golpes elaborados
Os investigadores acabariam por descobrir que o estilo de vida extravagante de Wright foi financiado por uma série de fraudes de seguros cuidadosamente elaboradas.
Wright criou uma variedade de empresas de fachada destinadas a esconder o fato de que ele era o verdadeiro proprietário dos negócios. Ele então comprava um barco, avião ou carro de uma das empresas de sua propriedade e criava documentos que faziam parecer que ele vendeu o item por um preço muito mais alto para outra empresa, que também possuía, de acordo com a American Greed.
É um registro de papel que, se a companhia de seguros ou qualquer pessoa fizer qualquer diligência, eles verão uma nota fiscal oficial, autenticada, carimbada e selada de um depósito de aeronave e um fundo fiduciário e um advogado que mostra: 'Oh, não, eles pagaram isso muito por isso ', Wright explicaria mais tarde sobre o esquema para o programa. Então, isso tira a bandeira vermelha da equação, eu acho.
Depois que o item foi danificado ou destruído, Wright recebeu um pagamento de seguro inflacionado. Segundo os investigadores, o esquema foi a verdadeira motivação da queda do avião no Golfo do México.
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De acordo com uma acusação federal obtida pela American Greed, Wright derrubou propositalmente o avião no oceano para destruí-lo e lucrar com o pagamento do seguro enquanto o avião estava parado no fundo do oceano.
Ele comprou o avião por US$ 46 mil e depois o segurou por US$ 84 mil, quase dobrando seu pagamento. Seus ganhos financeiros tornaram-se ainda maiores depois que ele convenceu Fosdick a abrir um processo contra ele pelo acidente, coletando secretamente outros US$ 42.000 do acordo subsequente para si mesmo.
Um esquema semelhante foi idealizado para o avião que pegou fogo em Atenas. Segundo os investigadores, ele comprou o avião por US$ 190 mil e depois o segurou por US$ 440 mil, que recolheu depois que o avião foi engolido pelas chamas.
Mais tarde, um tribunal determinaria que ele havia arrecadado US$ 988.554,83 em pagamentos de seguros ao longo dos anos; embora o próprio Wright afirmasse que o número verdadeiro estava mais próximo de US$ 30 ou US$ 40 milhões.
Fosdick disse à American Greed que não sabia do plano de cair no Golfo do México até que o avião já estivesse no ar.
Assim que ele decidir fazer isso, eu sei muito bem que isso vai acontecer, disse ele, acrescentando mais tarde: Esse é um evento bastante traumático. Quer tenha sido de propósito ou não, ainda é um evento muito traumático na vida.
Embora tenha se recusado a falar sobre o incêndio em Atenas, os promotores disseram que Fosdick mais tarde confessou ter acendido o fogo na tentativa de ajudar seu amigo a executar o esquema.
Até hoje não tenho amigos e queria um amigo, disse Fosdick sobre sua decisão de participar dos esquemas. Eu queria um amigo, basicamente, e queria ser, você sabe, parte de algo e isso [era] fácil para ele se aproveitar. Ele não se importava com ninguém nem com nada. Era tudo uma questão de dinheiro no bolso.
O biscoito se desintegra
Mais tarde, Fosdick concordaria em cooperar com as autoridades no caso de Wright e, em maio de 2017, Wright foi indiciado no Texas por conspiração de fraude eletrônica, fraude eletrônica e incêndio criminoso.
Ele foi condenado a cinco anos e cinco meses de prisão depois de se declarar culpado de conspiração de fraude eletrônica e conspiração de incêndio criminoso em dezembro de 2017.
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Mesmo atrás de uma cela de prisão, Wright disse que não se arrependia, exceto de seu parceiro ocasional.
Não posso dizer que me arrependo de ter feito isso, mas lamento a forma como o fiz, disse ele sobre o acidente de 2012 no Golfo do México. Se eu pudesse fazer isso de novo, estaria sozinho. Quero dizer, se você comete um crime com alguém em quem não pode confiar e que acaba sendo um rato, isso é um problema.
Fosdick também se declarou culpado de conspiração de fraude eletrônica e conspiração de incêndio criminoso por seu papel nos crimes e foi condenado a três anos e três meses de prisão. Ele foi libertado em 2020.
Para saber mais sobre a busca de Wright por uma vida de aventura e riqueza, sintonize na segunda-feira às 22h. ET/PT na CNBC.