Quando a polícia de Fort Walton, Flórida, encontrou o corpo de Cordell Richards, os restos mortais carbonizados estavam tão machucados e desfigurados que não foi possível nem determinar o sexo. O veterano da Força Aérea e cozinheiro de linha, de 31 anos, foi acorrentado a uma árvore em março de 1999, com os pulsos também amarrados.
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Richards havia desaparecido um mês antes, preocupando sua ex-mulher e amigos, que o conheciam como um trabalhador confiável e um bom pai, embora ele estivesse com problemas financeiros, segundo Casais Assassinos , arejando Quintas-feiras às 8/7c sobre Crimeseries.lat .
Depois de uma autópsia, que retratou um espancamento brutal e um corte na garganta, eles encontraram impressões suficientes em um polegar para identificá-lo. Os investigadores tinham poucas pistas: algumas impressões de pneus, um rolo de fita adesiva e uma garrafa de Sprite.
Um casal também indicou que estava passeando pela região perto do horário estimado da morte e viu três adolescentes rondando um carro com a janela quebrada. Eles disseram à polícia que o grupo estava agindo de forma suspeita.
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A polícia vasculhou um pouco o apartamento de Richards após seu desaparecimento inicial, sem encontrar muita coisa. Eles encontraram um jovem casal – Kristel Maestas, de 16 anos, e Ronald Bell, de 17 – dormindo em um quarto. Eles disseram à polícia que Maestas estava alugando o quarto de Richards, mas não o viam há alguns dias – o que não é incomum, dada sua agenda de trabalho lotada, disseram os adolescentes.
Cordell Richards Mas assim que souberam que Richards havia sido assassinado, eles voltaram ao local. Usando Luminol, eles detectaram evidências de sangue de um encontro violento – e Maestas e Bell não foram encontrados em lugar nenhum.
Os investigadores começaram a perguntar sobre o casal adolescente e logo receberam a denúncia de que Renee Lincks, de 15 anos, teria dito à mãe que ela estava em um apartamento onde alguém foi morto. A menina e sua mãe negaram veementemente, mas a polícia teve a suspeita de que Lincks pode ter sido um dos adolescentes vistos perto da cena do crime no mês anterior.
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Dirigiram-se para a casa dos pais de Maestas, mas no caminho notaram um carro estacionado na beira da estrada com dois ocupantes. Ao se aproximarem, os policiais notaram uma janela traseira quebrada com um saco de lixo preto cobrindo-a e trouxeram Maestas e Bell à delegacia para interrogatório.
Os detetives separaram o casal e foram de sala em sala, interrogando cada um. Nenhum dos dois cedeu até que Maestas teve permissão para uma breve visita de seus pais, que a incentivaram a contar tudo à polícia, porque ela estava com muitos problemas.
Maestas contou à polícia em prantos sobre seu relacionamento com Richards desde o início, quando ela alugou dele um quarto vago, com seu namorado, Bell, pagando por isso. As coisas estavam bem no início, até que, segundo Maestas, Richards começou a agir de forma abertamente sexual com ela. Ele supostamente se exporia e andaria com roupas íntimas reveladoras. Ocasionalmente, ele até entrava no quarto dela seminu, afirmou ela.
Certa vez, Richards supostamente pediu a Maestas para fazer sexo com ele e, quando ela recusou, empurrou-a contra a parede, resultando em um hematoma. Essa foi a gota d’água para Bell, disse ela.
Kristel Maestas Bell comprou uma fechadura para sua namorada e disse-lhe para ligar para ele na próxima vez que seu colega de quarto mais velho a fizesse se sentir desconfortável, disse ela à polícia.
Em 2 de fevereiro de 1999, disse Maestas, Lincks estava saindo com ela, quando Richards começou a assediá-los. Eles fugiram para o quarto de Maestas e trancaram a porta. Então, Maestas ligou para o namorado em pânico, alegando que Richards estava tentando arrombar a porta. O namorado dela correu até o apartamento, entrou e começou a brigar com Richards.
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Depois de estrangular o homem mais velho até ele desmaiar, Bell disse às meninas para pegarem uma corda e um taco de beisebol, disse Maestas. Depois encorajou Maestas a bater na colega de quarto com o taco. De acordo com autoridades de Killer Couples, aquela surra inicial foi suficiente para quebrar alguns ossos de Richards.
Então, o trio envolveu Richards em um cobertor, colocou-o no porta-malas de Bell e o levou para a floresta. Enquanto o arrastavam pela vegetação rasteira em direção à árvore onde ele morreria, Richards implorava por sua vida, confessou Maestas à polícia.
Ronald Bell Os adolescentes acorrentaram Richards à árvore e se revezaram para chorá-lo com o taco de beisebol. Antes de dar um golpe violento na cabeça do homem, Bell gritou: Sou Babe Ruth, de acordo com Maestas. Esse golpe desmoronou a cabeça de Richards. Bell então o encharcou com fluido de isqueiro e o incendiou, após o que os adolescentes fugiram.
No dia seguinte, Maestas lembrou à polícia, eles voltaram ao local e descobriram, para seu horror, que Richards ainda estava vivo, implorando fracamente por ajuda. Bell foi a uma loja de departamentos próxima e comprou um cutelo, voltando ao moribundo e usando-o para cortar sua garganta. Depois disso, eles usaram Sprite para lavar o sangue do cutelo e o devolveram à loja para reembolso. Bell foi capturado em imagens de vigilância da loja de departamentos.
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Lincks não confessou nada, mas recebeu uma oferta de acordo judicial em troca de testemunhar contra Maestas e Bell, com o qual ela concordou. Ela retratou o casal como sádico e alegou que eles queriam o apartamento de Richards para si.
Lincks recebeu pena máxima de 15 anos por homicídio culposo e cárcere privado, de acordo com o Notícias diárias da NWF . Maestas foi condenado à prisão perpétua mais 30 anos por sequestro, de acordo com Killer Couples.
Renée Lincks Enquanto isso, Bell foi condenado à morte originalmente, mas em 2002 a sentença foi anulada quando um juiz concluiu que sua idade não foi devidamente levada em consideração na primeira vez.
Maestas e Bell foram condenados novamente em abril de 2019, após uma decisão da Suprema Corte dos EUA de 2012 que declarou inconstitucionais penas de prisão perpétua obrigatórias para menores. Eles ganharam vida novamente, de acordo com o NWF Daily News.
A única coisa que posso dizer é minha família e ainda estou em choque por termos que passar por isso no tribunal, disse Reanna Richards, filha de Richards, após a audiência de 2019, de acordo com o Daily News. Agradeço a Deus que o juiz encontrou sabedoria para governar da maneira que o fez.
Lincks foi libertada da prisão em 2012, depois de cumprir 12 dos seus 15 anos.
Para saber mais sobre o assassinato de Cordell Richards, assista Casais Assassinos no Crimeseries.lat e arejando Quintas-feiras às 8/7c .
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