Depois que uma mulher desapareceu de sua casa em Ohio em 2017, sua família ficou arrasada ao saber, meses depois, que a verdade sobre o que aconteceu com ela foi ainda mais horrível do que qualquer coisa que eles poderiam ter imaginado.
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O primeiro sinal de que algo estava errado com Shannon DePaul, 28 anos, veio quando ela perdeu a festa de aniversário de sua meia-irmã Debbie DePaul em março daquele ano, o que era altamente incomum para ela. Mesmo assim, sua família presumiu que Shannon, descrita como uma pessoa de espírito livre que tinha muitos amigos, estava simplesmente ocupada e os encontraria mais tarde.
No entanto, esse momento nunca chegou. À medida que os meses se passaram e a família começou a perceber que ninguém falava com Shannon há algum tempo, o alarme começou a soar. O pai de Shannon ligou para o namorado dela, Arturo Novoa, para perguntar sobre o paradeiro dela, e ele alegou que eles haviam terminado e ela se mudou para Cleveland para ficar com outro homem.
Não era incomum Shannon simplesmente dizer ‘puf’ e desaparecer. Isso foi totalmente Shannon, Katie Morar, amiga de Shannon, disse Crimeseries.lat éEnterrado no quintal,arejando Quintas-feiras no 8/7c sobre Crimeserie.lat.
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No entanto, a família realmente começou a se preocupar quando não conseguiram entrar em contato com Shannon por telefone, e Debbie finalmente procurou a polícia para denunciar Shannon como pessoa desaparecida.
No momento em que o desaparecimento de Shannon foi relatado, em junho daquele ano, não se tinha notícias dela há meses, deixando um trabalho difícil para os investigadores encarregados de rastrear seu paradeiro. Eles entraram com um pedido para obter seus registros telefônicos e, enquanto isso, começaram a investigar sua vida privada.
Pelo que sua família sabia, Shannon morava com o namorado quando desapareceu, então a polícia foi falar com Novoa. Ele repetiu a história de que eles terminaram e que ela foi morar com outro homem em Cleveland. Como eles não sabiam quando exatamente Shannon havia desaparecido, não havia como verificar se Novoa tinha um álibi sólido, e também não conseguiram descobrir nada sobre o suposto novo namorado que Shannon tinha, levantando ainda mais suspeitas.
A polícia então foi falar com um ex-namorado de Shannon, chamado John, que tinha um negócio de telhados - e antecedentes criminais como traficante de drogas. A dupla se separou quando John estava na prisão, o que o deixou chateado, segundo quem conhecia Shannon. Para tornar as coisas ainda mais suspeitas, John foi libertado da prisão pouco antes do desaparecimento de Shannon.
John tinha motivo e oportunidade, disse o detetive Mike Lambert, do Departamento de Polícia de Youngstown, aos produtores.
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No entanto, John disse à polícia que não via Shannon desde fevereiro e que ela disse que estava dando a Novoa outra chance de relacionamento, mas ele também admitiu que ainda tinha sentimentos românticos por Shannon no momento da conversa.
Com dois suspeitos – Novoa e John – mas nenhuma evidência, a polícia precisava de uma pausa. Os registros de seu celular finalmente chegaram, mas não revelaram nada: esses registros mostraram que perto do final de fevereiro, Shannon havia viajado para o trabalho como de costume, mas então a trilha esfriou; o telefone dela estava desligado e o número foi atribuído a outra pessoa. Na mesma época, a atividade nos cartões de crédito de Shannon também parou.
Era um beco sem saída, Tenente Det. Doug Bobovnyik, do Departamento de Polícia de Youngstown, disse aos produtores.
Mas o caso foi resolvido um mês depois, em 30 de julho, quando Ken Eshenbaugh ligou para o 911 de sua casa em Youngstown para relatar que ele e sua esposa, Jill, haviam encontrado o corpo desmembrado de uma mulher embrulhado em sacos de lixo em seu freezer. Sua cabeça estava faltando.
Você tem braços e pernas em um freezer, e então você tem os dentes da vítima e partes da coluna vertebral, disse Dan Kasaris, o principal promotor do Gabinete do Procurador-Geral de Ohio. Ele acrescentou mais tarde, não sei se as palavras podem descrever isso. É um caso horrível.
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A polícia questionou o casal, que disse que o freezer pertencia a um amigo que havia faltado energia e precisava armazená-lo, e o trouxe há cerca de uma semana. Jill disse que estava procurando carne moída para fazer almôndegas quando se surpreendeu ao encontrar um cadeado no freezer da amiga. Ela conseguiu abrir a fechadura com uma chave de fenda, mas dentro dela encontrou pilhas de sacos pretos e um balde, todos acompanhados de um cheiro horrível. Ela pediu ao marido que investigasse. Ele abriu uma das sacolas e viu o que parecia ser um pé humano.
Quando a polícia examinou as partes do corpo, descobriu que um dos pés tinha a tatuagem de um escorpião - assim como Shannon, que era escorpiana, tinha no pé. A escrita na parede era clara: era o corpo de Shannon no freezer, mas agora a polícia precisava lidar com a questão de como ela chegou lá e quando.
Quando interrogados separadamente pela polícia, os Eshenbaughs tinham histórias consistentes e, por isso, foram descartados como suspeitos. No entanto, a polícia tinha então um novo suspeito em mãos: um homem chamado Anthony Gonzalez, que teria sido a pessoa que trouxe o freezer para a casa dos Eshenbaughs.
Embora o legista não tenha conseguido confirmar qual foi a causa da morte da vítima porque sua cabeça estava faltando, eles conseguiram confirmar a identidade de Shannon por meio de suas impressões digitais. Enquanto isso, os investigadores começaram a procurar informações sobre Gonzalez.
A polícia descobriu que Anthony Gonzalez era na verdade um pseudônimo de alguém que já consideravam suspeito: o namorado de Shannon, Arturo Novoa. Eles também descobriram que Novoa havia começado um relacionamento com uma mulher chamada Katrina Layton, que se mudou duas semanas após a última vez que Shannon foi vista viva. A polícia levou o casal para interrogatório e revistou o apartamento, onde encontrou um cutelo, sangue nas paredes e um manual do proprietário do freezer onde os restos mortais de Shannon foram encontrados.
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Foi o suficiente para a polícia prender Novoa e Layton, mas durante as entrevistas, Novoa negou repetidamente ter matado Shannon e alegou que não sabia onde ela estava, assim como Layton. No entanto, as negativas de Novoa caíram em ouvidos surdos, especialmente depois que a polícia encontrou em seus pertences uma chave que cabia no cadeado do freezer.
Agora havia uma conexão direta entre ele e o freezer, disse Lambert aos produtores.
À medida que a polícia começou a construir o caso, o ex-namorado de Shannon, John, desempenhou um papel fundamental na busca por justiça. Ele conversou com aqueles que conheciam Shannon e soube que um amigo chamado Steve organizou uma fogueira da qual Novoa compareceu e usou o fogo para queimar o que pareciam ser itens pessoais. Quando a polícia foi à casa de Steve, a fogueira ainda estava lá e eles conseguiram recuperar evidências valiosas das cinzas, incluindo uma pulseira que pertencia a Shannon.
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Os investigadores também conversaram com Steve, que disse que Novoa disse a todos que estava queimando as roupas de Shannon porque ela o traiu e ele estava chateado. Ele também disse que outro amigo, Andrew Herrmann, viajou para a festa com Novoa, e os dois homens queimaram os itens de Shannon naquela noite.
A polícia começou a investigar mais a fundo e contatou uma mulher chamada Jamie, que mantinha um relacionamento com Herrmann e sua esposa. Jamie disse à polícia que foram Novoa e Layton quem mataram Shannon e foi Hermann quem a desmembrou. Layton, disse ela, estava com ciúmes do relacionamento de Shannon com Novoa. EUAgora era evidente que todo o grupo de amigos havia trabalhado junto para encobrir o assassinato de Shannon.
Vários suspeitos foram chamados para testemunhar diante de um grande júri, onde a verdade, ou alguma versão dela, finalmente veio à tona: Hermann disse que Novoa o chamou para um encontro em sua casa um dia, e quando chegou lá, ele viu Corpo de Shannon. Ele alegou que Novoa disse a ele que Layton a matou batendo na cabeça dela com um martelo. Ele também disse que foi ideia de Novoa desmembrar o corpo de Shannon. Eles decidiram usar ácido sulfúrico para tentar dissolver o corpo. No entanto, eles não tinham ácido suficiente para se livrar de mais do que sua cabeça, então compraram um freezer para armazenar o resto de seus restos mortais.
Foi o suficiente para indiciar Novoa e Layton. Por enfrentarem sentenças de morte, ambos concordaram em acordos judiciais, com Novoa recebendo pena de prisão perpétua e Layton e Hermann ambos condenados a 12 anos de prisão.
Para mais informações sobre este caso e outros, sintonize Buried in the Backyard em Crimeseries.lat sobre Quintas-feiras no 8/7c ou transmita on-line em Crimeserie.lat.