A mansão Wellington, na comunidade habitacional aeronáutica privada conhecida como Aero Club, estava silenciosa naquela manhã de maio de 1990. Marlene Warren estava na sala com seu filho de 21 anos, Joe Ahrens, e seu amigo, que havia passado a noite, quando um Chevy LeBaron branco entrou inesperadamente na entrada circular. De lá saiu uma pessoa fantasiada de palhaço, carregando uma cesta de flores e um balão vermelho em forma de coração que dizia: Você é o maior.
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Recentemente, Joe quebrou a perna e todos pensaram que era um presente brincalhão de melhoras, então Marlene atendeu a porta.
Eu ouço, ‘Que lindo, que legal’, e então ouvimos ‘BANG!’, lembrou Joe em Bateu Temporada 33, episódio 19.
TO palhaço sacou uma arma e atirou uma vez no rosto de Marlene, e depois voltou para o carro, olhando para Joe .
O rosto [do palhaço] parecia uma máscara porque era muito liso. Parecia uma boneca de porcelana, disse ele sobre o culpado bizarro.
Sem a peruca laranja, ele estimou que a pessoa tinha 1,70 metro e mãos grandes e presumiu que fosse um homem. Em vez de sapatos de palhaço, Joe notou que a pessoa usava botas de combate.
Completamente confuso sobre o que acabara de acontecer, Joe disse: Só fui registrado quando vi que os dentes da minha mãe haviam sumido e ela estava com falta de ar. Ele ligou para o 911 e entrou em um carro para perseguir o Chevy LeBaron branco, mas não conseguiu alcançá-lo.
Marlene foi levada às pressas para o Hospital de West Palm Beach para uma cirurgia de emergência, mas nunca recuperou a consciência, e a família tomou a difícil decisão de retirá-la do aparelho de suporte vital. Ela tinha 40 anos.
Do ponto de vista forense, não sobrou muita coisa no local em termos de impressões digitais ou DNA, afirmou Aleathea McRoberts, promotora assistente. Nada foi roubado, detalhe importante que descartou roubo.
O promotor Dave Aronberg acrescentou: Esta era uma comunidade remota; você tinha que saber para onde estava indo, tinha que ter um propósito. Isso levou a polícia a pensar que se tratava de algo pessoal.
Casamento de Marlene e Michael Warren
O gabinete do xerife do condado de Palm Beach emitiu um alerta para o LeBaron e voltou sua atenção para a família, questionando primeiro Joe e depois o marido de Marlene, Michael Warren.
Descrito em Bateu como uma garota do meio-oeste que cresceu na fazenda de seu avô, Marlene era mãe solteira de dois meninos quando conheceu Michael. Ele tinha 18 anos e ela 20. Os dois se apaixonaram perdidamente, se casaram alguns anos depois e Michael cuidava dos meninos como se fossem seus.
Sheila Keen Warren. Foto: Gabinete do Xerife do Condado de Palm Beach via AP O casal finalmente se mudou para a Flórida, onde Michael abriu uma concessionária de automóveis que se tornou um enorme sucesso. Eles finalmente se ramificaram no setor imobiliário de investimento e estavam vivendo uma vida boa.
Tínhamos um avião monomotor, tínhamos jacuzzi, hangar e garagem para dois carros, lembrou Joe com carinho.
Então a tragédia aconteceu em 1988: o irmão de Joe, John Ahrens, morreu em um acidente de carro.
Minha mãe estava tentando juntar tudo, mas Mike, em vez de se aproximar, se afastou. Seu negócio o absorveu, disse Joe.
Na manhã do assassinato de sua esposa, Michael estava a caminho da pista de corrida de cavalos com amigos.
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Quando questionado pela polícia se Marlene tinha algum inimigo, ele apresentou uma teoria questionável. No áudio reproduzido em Bateu, ele notou que Marlene cobrava aluguel de algumas de suas propriedades.
Ela está sempre fazendo despejos. Atire, eu, você sabe. Acho que ela sempre desenvolveu inimigos, disse ele.
O filho de Marlene, Joe, já havia pintado um quadro muito diferente de uma mulher empática que era compreensiva quando os inquilinos estavam em atraso.
Mas a concessionária de Michael, A Bargain Motors, já estava sob investigação da polícia por negócios duvidosos. Ele era conhecido por colocar anúncios enganosos que confundiam intencionalmente seu lote com uma marca mais estabelecida. Michael também era suspeito de reverter hodômetros em carros para obter um preço de venda mais alto.
Funcionários de Michael apontam a polícia para Sheila Keen
Funcionários do estacionamento revelaram à polícia que Michael estava tendo um caso descarado de longa data com uma jovem colega de trabalho chamada Sheila Keen.
Não era segredo que ele era um jogador. Eles deixariam as portas abertas. Não havia como esconder isso, comentou o ex-funcionário Don Carter em Bateu .
Os trabalhadores a descreveram como uma moleca, dizendo que ela se vestia de maneira masculina – e muitas vezes usava botas de combate.
Sheila era bonita, alta e tinha cabelos castanhos longos e brilhantes, disse Schutz, editor com Sentinela do Sol do Sul da Flórida. Ela também era muito durona.
O então marido de Sheila, Spud, era um repo man e ela o ajudou a recuperar carros, e foi assim que ela conheceu Michael. Ela logo se apaixonou por ele e se divorciou de Spud.
O comportamento de Sheila começou a aumentar em termos de sua possessividade em relação a Michael, observou McRoberts, mas os funcionários da concessionária acreditavam que ele estava interessado apenas em sexo.
Tanto Michael quanto Sheila negaram veementemente os casos em entrevistas separadas com a polícia. Quando questionada à queima-roupa se ela já teve uma fantasia de palhaço, Sheila disse que não.
Não houve o suficiente para uma prisão, mas Sheila permitiu que a polícia tirasse uma amostra de seu cabelo, uma decisão que seria sua ruína décadas depois.
Com o caso paralisado no momento, a polícia examinou os itens deixados no local. Eles rastrearam a cesta de flores e os balões até um Publix próximo em poucos dias. Em seguida, localizaram uma loja de palhaços em West Palm Beach que vendia uma fantasia de palhaço para uma mulher alguns dias antes do assassinato. Os funcionários afirmaram que ela comprou tudo – a peruca, o nariz vermelho, o terno – exceto os sapatos de palhaço. Dois funcionários identificaram uma foto de Sheila como cliente.
Então, o LeBaron apareceu em um estacionamento abandonado ligado ao negócio de estacionamento de Michael, proporcionando uma ligação direta entre o carro e o local de trabalho de Sheila. A polícia encontrou fibras da peruca de palhaço e cabelo humano no carro, mas em 1990, os testes forenses de DNA ainda não estavam disponíveis. Sem provas concretas, suas mãos estavam atadas.
Michael Warren é preso por fraude
Quatro meses após o assassinato de Marlene, a polícia invadiu o estacionamento de Michael, o que revelou evidências suficientes para colocá-lo na prisão por extorsão e fraude no hodômetro por oito anos. Após sua libertação em 1997, ele conversou com seu filho Joe apenas uma vez e depois me deixou como um saco de lixo, disse Joe. Bateu.
Michael queria começar de novo e mudou-se para a Virgínia com uma nova esposa. Ela era loira e seu nome era Debbie. Mas a polícia descobriu mais tarde que sua nova esposa era na verdade sua antiga parceira, Sheila Keen Warren, e ela vivia sob o pseudônimo há 17 anos.
Como Sheila Keen Warren foi presa
Só em 2014 é que a polícia conseguiu analisar o homicídio de uma nova forma, graças a uma subvenção para investigações de casos arquivados. A essa altura, a análise forense do DNA era parte integrante das investigações da cena do crime, e a polícia encontrou um fio de cabelo no balão que inicialmente havia sido esquecido. O cabelo do balão e a amostra que Sheila forneceu há muito tempo foram enviados ao laboratório do FBI para testes. Eles eram iguais.
Acredito que Sheila Keen assassinou Marlene Warren porque queria a vida de Marlene Warren. Este é o ato de um sociopata, disse Aronberg Bateu.
Sheila foi presa na Virgínia por assassinato em primeiro grau em 26 de setembro de 2017, 27 anos após a morte de Marlene Warren. Ela foi extraditada de volta para a Flórida e o julgamento foi paralisado por cinco anos. As restrições da era COVID retardaram consideravelmente o processo.
Em 2023, foi-lhe oferecido um acordo judicial: em troca de se declarar culpada de homicídio em segundo grau, foi condenada a 12 anos de prisão.
Michael nunca foi acusado do assassinato de Marlene.
Jonathan Hoffman
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