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Em 24 de dezembro de 2008, a família Ortega convidou todos os cinco filhos adultos e suas famílias para sua casa em Covina, Califórnia, uma comunidade tranquila e com baixa criminalidade, a cerca de 35 quilômetros a leste de Los Angeles. Os Ortegas, Joseph e Alice, adoravam o Natal e era a época preferida do ano para passar o tempo com os dois filhos mais velhos, James e Charles, e as filhas Leticia, Alicia e Sylvia.
Naquela véspera de Natal, a família jogou uma barulhenta partida de pôquer e a festa estava a todo vapor. Mas no meio da celebração do feriado, a campainha tocou e o que aconteceu a seguir foi incrivelmente horrível. Pouco depois de a campainha tocar, a polícia recebeu ligações para o 911 do vizinho de Ortega. O interlocutor gritou: Venha imediatamente! Eles estão incendiando a casa de alguém.
O Corpo de Bombeiros foi enviado para a casa dos Ortega, mas as ligações continuaram chegando. Alguns até relataram que ouviram tiros vindos da casa e, quando a polícia chegou ao local, o caos era total.
Um tenente disse: Quando cheguei, descrevê-lo como apocalíptico seria correto.
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Para saber mais sobre o caso do massacre de Covina, ouça o episódio 49 do nosso podcast Martinis & Murder.
Os únicos familiares de Ortega que a polícia conseguiu localizar foram Letícia, que conseguiu escapar do incêndio com o marido e a filha de 8 anos e chegar à casa de um vizinho. A filha de Letícia, porém, havia sido baleada e a família já havia se encaminhado para o hospital.
Quando a polícia foi informada do que havia acontecido, eles ficaram chocados: alguém vestido de Papai Noel chegou inesperadamente à casa dos Ortega e começou a atirar. No meio da investigação da cena caótica, a polícia também recebeu uma denúncia de um vizinho. Ela e o marido viram um carro saindo de seu beco sem saída por volta das 23h45. Depois de emitir um alerta sobre o carro, a polícia começou a vasculhar a casa devastada dos Ortegas. Eles encontraram corpos queimados e irreconhecíveis, que mais tarde foram identificados como os desaparecidos da família Ortega. Um total de nove pessoas foram assassinadas.
[Foto: Getty Images]
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Enquanto a polícia estava ocupada investigando o massacre da véspera de Natal, as investigações na vizinha Sylmar, Califórnia, foram chamadas à casa de Brad Parda, que voltou para casa depois de uma festa de Natal e encontrou seu irmão, Bruce, morto em uma poça de sangue.
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Assim que chegaram, a polícia encontrou um único tiro de pistola 9 mm na cabeça de Bruce. Havia uma pistola 9mm no colo de Bruce e uma segunda 9mm no chão. A polícia também encontrou outro buraco de bala no teto e acreditava que poderia ter havido um segundo atirador no local.
Olhando para o passado de Bruce, os investigadores descobriram que ele tinha uma ex-esposa chamada Sylvia Ortiz, cujo divórcio de Bruce foi finalizado em 18 de dezembro de 2008 – poucos dias antes do feriado. A polícia investigou mais profundamente o divórcio para descobrir se tinha algo a ver com a morte de Bruce, e percebeu que o nome de solteira de Sylvia era Ortega, o que significava que ela era um dos irmãos Ortega que foram mortos na véspera de Natal.
A polícia não achou que suas mortes fossem mera coincidência e acreditava que o suspeito ainda estava foragido. E quando realizaram autópsias nos corpos da casa de Ortega, descobriram que todas as vítimas haviam sido baleadas pelo menos uma vez com uma pistola 9mm.
No dia de Natal, a polícia também entrevistou Letícia, que disse que, apesar da fantasia, barba e chapéu de Papai Noel, conseguiu identificar o atirador: o ex-marido de sua irmã, Bruce Pardo. Os investigadores então voltaram para a casa de Brad, onde Bruce foi encontrado morto, e revistaram seu carro, que acabou sendo o mesmo carro que os vizinhos de Ortega descreveram ter visto em sua rua após os assassinatos.
Dentro do veículo, a polícia encontrou uma fantasia de Papai Noel e milhares de cartuchos de munição. O carro também tinha uma armadilha para explodir assim que o traje do Papai Noel fosse removido e, embora o veículo tenha explodido, ninguém ficou ferido.
Assim que a autópsia de Bruce foi concluída, os investigadores puderam concluir que ele havia cometido suicídio e que não houve um segundo atirador. A autópsia também revelou que ele tinha queimaduras horríveis de terceiro grau nas mãos e nos braços, e parte das calças do Papai Noel derreteu no corpo. A polícia acredita que ele inicialmente não planejou se matar, pois não deixou nenhum bilhete.
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Homicide for the Holidays estreia no sábado, 25 de novembro!Na mesma época, um homem relatou um carro misterioso estacionado em frente à sua casa em Pasadena. A polícia verificou as placas e descobriu que o carro havia sido alugado por Bruce Pardo. Embora o carro não estivesse equipado, ele estava cheio de suprimentos, incluindo computador, roupas, água, comida e mapas dos EUA e do México. A polícia acreditava que Bruce estava planejando fugir para o México após sua onda de assassinatos.
O carro de fuga de Bruce também estava estacionado a cerca de 150 metros da casa de Scott Nord, o advogado de divórcio de Sylvia. A polícia acreditava que Bruce poderia estar planejando assassinar também Scott, que residia em sua casa. processo um tanto controverso.
Em junho de 2008, Bruce Pardo foi condenado a pagar US$ 1.785 por mês em pensão alimentícia. Quando seu divórcio foi finalizado pouco antes do feriado, a pensão alimentícia do cônjuge acabou sendo dispensada como na época ele havia perdido o emprego . Em julho de 2008, o empregador de Bruce percebeu que Bruce estava cobrando clientes de forma fraudulenta por horas em que não trabalhava e foi demitido.
Um repórter disse: Esse divórcio destruiu Bruce Pardo. Tornou-se sua obsessão. E Bruce começou a planejar maneiras de se vingar de Sylvia. Eu acho que ele decidiu que não iria apenas matá-la, mas ele iria matar tudo o que ela amava e tirar isso da face da terra.
Durante sua matança na véspera de Natal, Bruce sacou um lança-chamas caseiro para borrifar 18 galões de gasolina na casa quando ficou sem balas. Mas Bruce não percebeu que havia uma chama em algum lugar dentro da casa, o que levou a uma explosão que o deixou horrivelmente queimado. Em vez de dirigir para matar o advogado de Sylvia, Bruce foi até a casa de seu irmão, onde se matou por causa das queimaduras graves.
[Foto: Getty Images]
O vizinho de Bruce disse: Ainda me pergunto se o processo não tivesse iluminado como a história teria terminado. Pode ter sido um final muito diferente.
Em 2016, Letícia disse Oprah , Não posso fazer nada para mudar o que aconteceu. Só posso me concentrar no futuro... Foi isso que ele fez. Suficiente. Não vou permitir que você continue a nos consumir com sua maldade. Você não quer que essa raiva viva dentro de você dia após dia e cresça, assim como aconteceu com esse monstro.
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[Foto: Getty Images]