Norma Patricia Esparza era uma talentosa professora universitária, mãe e esposa - mas será que um segredo de seu passado revelou um lado muito mais sombrio dela?
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Anos antes de sua carreira de sucesso, quando Esparza era estudante universitária na Califórnia, um homem que ela conheceu em um clube foi encontrado morto na beira da estrada com uma série de ferimentos graves.
Já estive em muitas cenas em minha carreira, mas esta foi um pouco mais horrível apenas por causa da grande quantidade de ferimentos no corpo, disse Larry Montgomery, um detetive do Departamento de Polícia de Irvine na época, ao Dateline: Segredos Descoberto. Ele foi definitivamente hackeado até a morte.
A polícia identificou o homem como Gonzalo Ramirez, 24 anos, jovem pai de duas meninas.
Os investigadores ficaram perplexos com o assassinato brutal até que encontraram o número de telefone de Esparza rabiscado em uma das contas telefônicas de Ramirez e contataram o aluno do segundo ano do Pomona College.
Norma Esparza é uma mulher de Santa Ana que passou do bairro para escolas de elite e se tornou professora universitária na França. Esparza foi acusada junto com outras três pessoas em um assassinato arquivado que data de seus tempos de faculdade. Foto: Getty Images Mas Esparza tinha a sua própria história angustiante para contar e os investigadores levariam mais de duas décadas para desvendar a verdade.
Um ato de vingança?
Esparza disse a Andrea Canning do Dateline que conheceu Ramirez em um clube em março de 1995 e lhe deu seu número, pensando que ele era legal.
Na manhã seguinte, ela disse que Ramirez ligou para ela e a convidou para tomar café da manhã com sua irmã e uma amiga. Após a refeição, ele ofereceu-lhe uma carona de volta ao campus e pediu para ir até o dormitório dela para tomar um copo d'água, mas, segundo Esparza, foi aí que o dia tomou um rumo assustador.
Quando estamos lá dentro, ele me diz que... que quer fazer sexo. E eu digo a ele que não, não estou interessada”, disse ela. Ele começa a ficar agressivo e começa a tentar me beijar e eu o afasto, estamos lutando e então, finalmente, ele tira minhas calças e se força sobre mim.
Esparza disse que ficou chorando, seminua e enrolada como uma bola.
Eu me senti tão suja e envergonhada e estava apenas me culpando, disse ela.
Esparza nunca ligou para a polícia, mas disse que foi ao centro de saúde da faculdade no dia seguinte. Ela disse que procurou uma enfermeira e relatou o que havia acontecido, mas a enfermeira nunca tomou nenhuma providência.
Um relatório médico da faculdade confirmou que Esparza tinha ido ao centro de saúde e foi examinado por uma enfermeira e por um médico, mas o relatório nunca mencionou nada sobre uma violação e apenas disse que Esparza teve relações sexuais desprotegidas e solicitou a pílula do dia seguinte.
O suposto estupro foi difícil para a estudante do segundo ano da faculdade deixar para trás e ela disse que se viu chorando e chorando, e lutando para concluir o trabalho do curso. Por um tempo, ela manteve o suposto ataque em segredo, até que disse que seu ex-namorado, Gianni Van, passou em seu dormitório e ela confidenciou a ele.
Não senti que quisesse, mas acho que queria que alguém estivesse lá e entendesse, disse ela.
Semanas depois, Ramirez estaria morto.
Ele e um amigo passaram a noite no mesmo clube antes de entrar no veículo para voltar para casa. Mais tarde, o amigo contaria aos investigadores que, enquanto dirigiam, uma van branca parou atrás deles e bateu no veículo.
O amigo pediu a Ramirez que continuasse dirigindo, mas Ramirez achou que eles deveriam trocar informações e saiu do veículo. Assim que o fez, foi atacado por vários homens que saíram da van. O amigo correu pela rua para tentar buscar ajuda, mas quando voltou com a polícia, Ramirez havia sumido.
por que o assassino do zodíaco parou
Seu corpo foi encontrado mais tarde ao longo de um trecho da rodovia 405, gravemente mutilado com um material azul semelhante a uma toalha enrolado em todo o corpo.
Quando pegamos meu irmão, não conseguimos reconhecer seu rosto, disse o irmão de Ramirez, Benito, ao Dateline: Secrets Uncovered, descrevendo seu irmão como uma pessoa responsável e muito boa.
Um casamento conveniente
Depois de descobrir o número de telefone de Esparza rabiscado na conta telefônica, os investigadores contataram o estudante universitário, que admitiu ter contado a Van sobre o suposto estupro.
Os investigadores rapidamente contataram Van, mas ele negou veementemente saber qualquer coisa sobre o crime.
Mesmo assim, as autoridades descobriram que ele tinha uma van branca registrada em seu nome, semelhante à que havia sido usada naquela noite. Depois de inicialmente negar que possuía uma, Van disse que havia uma van branca registrada em seu nome, mas que estava sendo usada por um cara da loja Accurate Transmission.
Depois de obter um mandado de busca para a propriedade, os investigadores encontraram a van e os mesmos dispensadores de toalhas azuis antigos encontrados com toalhas semelhantes às encontradas no corpo. Os investigadores também encontraram uma gota de sangue num escritório da loja, mas o teste de ADN da época não era tão avançado como os padrões actuais. Embora não tenha conseguido descartar Ramirez, também não foi possível confirmar se o sangue pertencia a ele.
De qualquer forma, os investigadores sentiram que tinham provas suficientes e prenderam Van pelo assassinato em 1996. Ficaram surpresos ao saber, no entanto, que Esparza se casou secretamente com ele apenas um mês após o assassinato, garantindo que ela não teria que testemunhar contra ele. em corte.
Esparza disse mais tarde ao Dateline que ela foi forçada a se casar.
Temi pela minha vida, disse ela. Quando me disseram que eu tinha que me casar com ele, soube que Gonzalo Ramirez havia sido morto e pensei comigo mesmo: 'Oh meu Deus, se eles são capazes de fazer isso com ele, o que eles vão fazer comigo se Eu não sigo o que eles dizem.
Sem o testemunho de Esparza, os promotores tomaram a decisão de retirar as acusações contra Van até que pudessem construir um caso mais forte.
Pavimentando um caminho para o sucesso
Nos anos que se seguiram, Esparza seguiu em frente com sua vida. Ela se formou na faculdade, tornou-se ativista política e se apaixonou pelo ilustre estudioso Jorge Mancillas, que conheceu enquanto trabalhava em uma campanha política na Califórnia.
Ele tem sido minha força desde que o conheci”, disse Esparza sobre seu amor.
Esparza obteve seu doutorado em psicologia e planejava ajudar crianças que, como ela, vinham de lares onde haviam sido abusadas sexualmente.
Em 2001, Mancillas pediu Esparza em casamento e ela aceitou de bom grado, mas as núpcias não poderiam acontecer enquanto ela ainda fosse casada.
Naquela noite ela desabou e começou a chorar e me disse que não poderia se casar comigo porque já era casada, que era um casamento forçado, não um casamento de verdade, mas ela não poderia me contar as circunstâncias porque achava que isso iria colocá-lo em risco. eu corria um risco, ele disse a Canning.
Macillas estava determinada a se casar com Esparza - independentemente de qualquer segredo oculto em seu passado - e recorreu à ajuda de um advogado que, após três anos de negociações com Van, conseguiu o divórcio.
O casal se casou, mudou-se para a França e Esparza começou a trabalhar como professor de psicologia em uma universidade. Eventualmente, ela também deu à luz uma filha.
Um novo olhar sobre o caso
Mas seu passado voltaria para assombrá-la depois que os investigadores dessem uma nova olhada no caso.
Dean Fulcher, na época um detetive da Polícia de Santa Ana, pediu aos investigadores do laboratório criminal que testassem novamente a amostra de sangue recuperada na oficina mecânica e descobriu que os números eram astronômicos e que devia ser [de Ramirez].
Fulcher também estava constantemente de olho em Van e Esparza e descobriu que o ex-casal não era mais casado - eliminando a proteção que Esparza já teve e que a impedia de testemunhar.
Os detetives escreveram um e-mail para Esparza pedindo sua ajuda no caso de assassinato, mas ela não concordou com uma entrevista e, como morava na Europa, estava fora da jurisdição dos investigadores baseados na Califórnia.
A polícia sabia que precisaria encontrar outras testemunhas e entrevistou novamente Nancy Luna, amiga de Esparza que estava com ela na noite em que conheceu Ramirez.
Luna disse à polícia que Esparza trouxe Van ao clube e apontou Ramirez na noite de sua morte. A surpreendente constatação fez com que as autoridades mudassem o foco para a própria Esparza.
Certamente me fez perceber que Patricia estava envolvida, disse o promotor Mike Murray a Canning. Mesmo depois de saber que Gonzalo Ramirez havia sido brutalmente assassinado, ela estava disposta a sentar-se aos 19 ou 20 anos com investigadores de homicídios endurecidos do Departamento de Polícia de Santa Ana, olhá-los nos olhos e mentir-lhes repetidamente.
Os investigadores sabiam que precisavam falar com Esparza e esperaram pacientemente até que ela voltasse aos Estados Unidos para uma visita antes de levá-la sob custódia.
Ela inicialmente se recusou a responder a quaisquer perguntas, mas quando os investigadores a acusaram de assassinato, ela concordou em revelar o que sabia.
Esparza finalmente admitiu ter levado Van ao clube e apontá-lo para seu ex-namorado, mas insistiu que nunca soube que Ramirez seria morto.
Esparza disse a Canning depois que eles sequestraram Ramirez, ela foi levada a um bar para esperar antes que a levassem à oficina para ver Ramirez ensanguentado - mas ainda vivo.
Naquele momento, eu sabia que eles estavam fazendo tudo isso para me punir, disse ela. Eles estavam bravos com ele pelo que ele fez, mas também estavam me punindo.
Ela também continuou a negar seu próprio envolvimento no caso, dizendo que nunca quis que Ramirez se machucasse.
O que posso dizer é que fui arrastada, pressionada, intimidada e intimidada naquela noite em que eles levaram Gonzalo Ramirez, o sequestraram, espancaram e finalmente o mataram, disse ela. Nunca o vi morto, mas fiquei aterrorizado com a violência que testemunhei.
Encontrando Justiça
Os promotores prenderam novamente Van e outros dois que estavam na loja de transmissão naquela noite.
Eles ofereceram a Esparza um acordo em troca de testemunhar contra Van e os outros co-réus, mas isso exigiria que ela se declarasse culpada de homicídio culposo e cumprisse três anos de prisão. Ela resistiu, optando por levar o seu caso ao tribunal da opinião pública.
É lamentável que ele esteja disposto a destruir uma família, que esteja disposto a afastar-me da minha filha, sabendo que sou inocente, disse ela aos jornalistas durante uma conferência de imprensa do procurador.
O seu caso tocou muitos dos que compareceram para apoiar Esparza, mas a sua recusa em aceitar um acordo de confissão abriu a porta a outra arguida, Diane Tran, concordar com um acordo com os procuradores e partilhar a sua versão da história.
Tran afirmou, e estava disposto a testemunhar, que Esparza não foi forçado a nada e participou do planejamento do assassinato.
Quando você começa a descascar as camadas, você descobre que havia um indivíduo, que eu acho que era uma pessoa muito manipuladora, que estava mexendo os pauzinhos e o tempo todo alegando ser a vítima enquanto ela usava outras pessoas para se vingar. o indivíduo que ela sente que a estuprou, disse Fulcher.
A nova reviravolta no caso foi suficiente para Esparza concordar em se declarar culpada de homicídio culposo em 2016, o que lhe valeu uma sentença de seis anos de prisão. Ela concordou em testemunhar contra Van, que foi condenado à prisão perpétua pelo assassinato, de acordo com O Registro do Condado de Orange .
Para saber mais sobre as reviravoltas chocantes no caso de décadas, sintonize Dateline: Secrets Uncovered, no ar Quintas-feiras às 8/7c sobre Crimeseries.lat .