Na manhã de 31 de agosto de 2003, o corpo sem vida de Katie Sepich, de 22 anos, foi encontrado perto de um aterro remoto no deserto em Las Cruces, Novo México. Vista pela última vez por amigos saindo de uma festa em uma casa local depois de uma noite em bares, levaria quase quatro anos para identificar seu assassino.
Os detetives nunca desistiram de buscar respostas, nem seus pais. Embora demorasse quase cinco anos para prender o autor do crime, seu desconcertante assassinato levou à Lei de Katie, um avanço na legislação federal para expandir a coleta de DNA liderada pela mãe de Katie, Jayann Sepich.
Descrito por sua mãe como uma mulher de 22 anos, franca, vivaz e inteligente, ela cresceu em Carlsbad, Novo México, a mais velha de três irmãos. Katie se formou em administração pela New Mexico State University e estava prestes a começar a pós-graduação para obter seu MBA no outono. Ela trabalhava como garçonete em um restaurante mexicano local e namorava um jovem chamado Joe Bischoff há oito meses.
Em entrevista com Linha de data , seus pais compartilharam um fato incomum sobre Katie: ela tinha uma voz muito rouca e não conseguia gritar, disse sua mãe, Jayann. Foi uma condição que existiu durante toda a sua vida.
Quem era o namorado de Katie Sepich, Joe Bischoff?
Seu namorado no momento de sua morte, Joe Bischoff, rapidamente se tornou o principal suspeito de seu assassinato.
Travis Alexandre
No fim de semana do Dia do Trabalho em 2003, Katie estava festejando com Bischoff e seus amigos, indo de um bar para outro antes de ir para uma festa local. Segundo muitos relatos, Katie e Bischoff estavam em uma fase difícil de seu relacionamento. Embora ela logo iniciasse um novo e emocionante capítulo de sua vida na pós-graduação, ele planejava se mudar por várias horas para ajudar nos negócios da família. Apesar disso, ele disse aos detetives que eles planejavam se casar e deu a Katie um anel com sua pedra de nascimento.
Naquela noite, a câmera de segurança de um bar mostrou Katie e Bischoff de mãos dadas, mas depois eles brigaram na festa em casa, onde Katie o pegou com outra mulher. Quando questionado por detetives nove horas depois de encontrar seu corpo, Bischoff admitiu ter beijado outra mulher embriagado, mas negou ter matado Katie, de acordo com o Dateline. Durante a investigação, quase todos os participantes da festa, cerca de 30 ou 40 pessoas, concordaram em fornecer amostras de ADN à polícia, exceto Bischoff, que partiu para a casa da sua família poucos dias após o seu assassinato. Ele estava entre as poucas pessoas de seu amplo círculo de amigos que não compareceram ao funeral. Convencida de que ele era o culpado, a polícia escondeu uma câmera escondida em seu túmulo para obter uma confissão, de acordo com o Dateline, e seus pais ofereceram uma recompensa de US$ 50 mil por informações (mais tarde, aumentaram para US$ 100 mil). Os detetives finalmente obtiveram o DNA de Bischoff dos lençóis de Katie, o que acabou inocentando-o.
Jayann Sepich, mãe de Katie Sepich, que foi estuprada e assassinada no Novo México em 2003 e cujo nome aparecerá em um projeto de lei para incentivar os estados a coletar DNA para todas as prisões por crimes violentos, apareceu em uma entrevista coletiva no Capitólio, em Washington, quinta-feira, 4 de março de 2010. Foto: Harry Hamburgo/AP O que aconteceu com Katie Sepich?
Katie voltou sozinha da festa para casa naquela noite, deixando para trás a bolsa, o telefone e as chaves. Enquanto tentava entrar em sua casa, ela foi brutalmente atacada do lado de fora da janela de seu quarto. A mãe de sua colega de quarto estava dormindo dentro de casa e, embora houvesse sinais de luta em algum cascalho, Katie não conseguia gritar por causa de sua condição, e a mãe da colega de quarto infelizmente nunca acordou.
Na manhã seguinte, a colega de quarto de Katie relatou seu desaparecimento e, pouco depois, seus restos mortais foram descobertos por atiradores em um aterro local. Os investigadores determinaram que ela havia sido abusada sexualmente, estrangulada e parcialmente queimada.
A mãe de Katie, Jayann, disse Linha de data , tive um pressentimento, chame isso de intuição de mãe. Tive uma sensação muito ansiosa desde o momento em que acordei naquela manhã.
Quando o pai dela, Dave Sepich, mais tarde identificou o corpo dela no necrotério, disse ele aos repórteres, caí de joelhos.
Quem matou Katie Sepich?
Gabriel Avila, um pai casado de 23 anos e desconhecido de Katie, agrediu-a sexualmente e assassinou-a por estrangulamento antes de colocá-la na traseira de sua caminhonete e jogar seu corpo perto de um aterro sanitário com a face voltada para baixo. Ele encharcou o corpo dela com álcool e incendiou-a, mas a tentativa de destruir seus restos mortais falhou.
Quando entrevistado pela polícia , Avila explicou que estava na vizinhança de Katie para comprar cocaína enquanto sua esposa estava fora da cidade e quase a atropelou depois de sair da casa do traficante. Ele a viu novamente na frente de sua casa: parei e perguntei se ela precisava de ajuda. Ela disse ‘Eu simplesmente não consigo entrar na minha casa. Eu não estou com minha bolsa.' De acordo com sua confissão à polícia, ela resistiu um pouco... e por algum motivo, eu decidi que iria estrangulá-la... coloquei minhas mãos em volta dela... eu tranquei e eu não conseguia deixar ir, afirmou.
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Como a polícia prendeu Gabriel Avila?
O DNA sob suas unhas e outras partes de seu corpo foi carregado no banco de dados forense nacional CODIS, levando à condenação de Ávila. Ainda assim, foram necessários vários anos para que a partida fosse concretizada. A única outra grande pista foram as marcas de pneus do caminhão de Ávila que levaram ao local onde os atiradores a encontraram nas primeiras horas da manhã.
Menos de três meses depois de assassinar brutalmente Katie, Ávila foi preso em 13 de novembro de 2003, quando armado com uma faca invadiu o apartamento de duas jovens. Os colegas de quarto da faculdade evitaram um ataque trancando-se no banheiro e ligando para o 911. Ele foi condenado por roubo qualificado e com intenção de cometer agressão agravada em março de 2004, de acordo com o Jornal Albuquerque , no entanto, quando foi libertado sob fiança, Ávila fugiu. O fugitivo evitou a polícia por quase um ano antes de ser detido em novembro de 2004 com base em uma denúncia. Ele foi condenado a nove anos de prisão.
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Uma amostra de DNA foi retirada de Ávila ao entrar na prisão, mas demorou mais dois anos para ser testada. Quando os resultados forneceram uma correspondência parcial com o DNA retirado da cena do crime de Katie Sepich, os investigadores entraram em ação, localizando rapidamente o caminhão que Avila usou para despejar seu corpo. No console central, eles encontraram um anel pertencente a Katie (embora não fosse o mesmo que seu namorado lhe deu). Ávila se declarou culpada de assassinato em primeiro grau, estupro, sequestro e adulteração de provas e foi condenada a 69 anos de prisão. Este caso não teria sido resolvido sem a amostra de DNA. Esse cara não estava no radar de ninguém, disse seu pai, Dave Sepich, ao Albuquerque Journal em 2006.
A governadora Susana Martinez, à esquerda, dá uma entrevista coletiva em Albuquerque, Novo México, segunda-feira, 2 de julho de 2012, com a família da estudante universitária assassinada Katie Sepich para divulgar o sucesso de uma lei de testes de DNA com o nome de Katie. Foto: AP Qual é a lei de Katie?
Quando evidências de DNA foram encontradas no corpo de Katie em 2003, seus pais estavam esperançosos de que isso levaria a uma investigação rápida, mas no Novo México e em quase todos os outros estados era ilegal coletar DNA quando alguém era preso. O DNA só era inserido no sistema se alguém fosse condenado e enviado para a prisão.
Devo dizer que fiquei atordoado. Eu sabia que quando alguém é preso, eles tiram as impressões digitais, tiram a fotografia. Mas era ilegal usar a ferramenta científica mais avançada e precisa disponível para identificar monstros horríveis que estão caçando e massacrando as nossas crianças? mãe dela Jayann disse em depoimento perante a legislatura do estado da Pensilvânia. Isso desencadeou uma campanha nacional liderada pelos pais de Katie para que uma lei com o nome de sua filha fosse aprovada em todos os 50 estados, exigindo que qualquer pessoa presa por um crime violento enviasse uma amostra de DNA. O DNA seria então adicionado à base de dados nacional CODIS.
Em 2006, o projeto de lei de Katie foi aprovado na legislatura estadual do Novo México com apenas cinco votos nulos e foi sancionado em março de 2006. Devido à defesa incansável dos pais de Katie, tornou-se lei federal em 2010, e mais de 31 estados agora têm um estatuto semelhante. à Lei de Katie do Novo México nos livros, antigo A governadora do Novo México, Susana Martinez, escreveu em 2018 .
Minha mãe simplesmente não aceitaria um não como resposta. Ela simplesmente decidiu que isso era importante demais, disse sua filha mais nova, Caroline. Linha de data . Embora a Lei de Katie não tivesse evitado sua morte, teria permitido que os detetives encontrassem Ávila muito mais rápido.
Ávila será elegível para liberdade condicional aproximadamente em 2043, após cumprir 30 anos de sua sentença.