Homem assassinou ex-mulher e ‘despejou-a no oceano como um saco de lixo’

No verão de 1994,Lynne Friend, uma administradora de hospital divorciada de 35 anos, estava prestes a embarcar em um novo começo. Ela e seu filho de 5 anos, Christian, estavam se mudando do sudeste da Flórida para o Tennessee, onde ela e seu noivo, Ed O’Dell, planejavam se casar.

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Esses planos nunca aconteceram.

No final de agosto de 1994, poucos dias antes de deixar Hallandale Beach, a cerca de 24 quilômetros de Miami, Lynne desapareceu sem deixar vestígios. Mensagens telefônicas cada vez mais desesperadas de entes queridos, incluindo O'Dell e Esther Sanchez, a dama de honra no casamento de Lynne em 1988 com o ex-marido Clifford Friend, ficaram sem resposta.

A polícia se perguntou se todas as mudanças futuras em sua vida poderiam ter sido demais para lidar. Lynne poderia ter saído da rede? Sem chance. Não sem seu filho, Sanchez disse ao Dateline: Secrets Uncovered, arejando Quintas-feiras no 8/7c sobre Crimeserie.lat. Lynne teria que estar morta para não ter Christian.

Os investigadores que trabalham no caso encontraram pouco na casa de Lynne para avançar na busca. Não havia sinais de entrada forçada. Não havia evidências de que ela tivesse sido sequestrada. O carro de Lynne, que foi encontrado perto de sua casa com um pneu furado, não ofereceu pistas sobre seu paradeiro.

As autoridades souberam que, em 28 de agosto, Lynne disse ao noivo que iria à casa do ex-marido, que, como ela, estava em um novo relacionamento, para receber uma pensão alimentícia, relatou o South Florida Sun-Sentinel em 2014.

Ainda assim, os investigadores, que não tinham provas ou pistas forenses, basicamente se depararam com um muro. Isso mudou quando os agentes da alfândega dos EUA que patrulhavam as águas costeiras em busca de traficantes e contrabandistas ligaram os pontos entre o inexplicável desaparecimento de Lynne e um evento ocorrido em 28 de agosto, a 11 quilômetros no mar.

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Os agentes avistaram dois homens jogando uma grande mochila para fora do barco. Inicialmente, eles suspeitaram que se tratava de um trabalho de contrabando que deu errado, mas quando alcançaram o barco, a bolsa já havia afundado. Os homens eram Clifford Friend, dono de uma loja de penhores perto de Miami, e seu amigo de longa data Alan Gold.

O foco da investigação se voltou para Clifford, que tinha antecedentes criminais que incluíam contrabando de drogas, de acordo com Dateline: Secrets Uncovered. Mas depois de obter um mandado para revistar sua casa, as autoridades não encontraram pistas para avançar no caso.

Da mesma forma, uma busca nas águas profundas da costa da Flórida pela Marinha dos EUA para recuperar a grande sacola lançada ao mar por Clifford e Gold foi um beco sem saída.

As autoridades estavam de volta à estaca zero. Clifford Friend continuou sua vida com seu filho e uma nova esposa, Janet, que disse aos produtores que ajudou a manter viva a memória de Lynne para Christian. O’Dell, que tinha um álibi incontestável e não era suspeito, também acabou seguindo em frente.

Mas em 2010, o caso ganhou vida quando os promotores Michael Von Zamft e Mari Mato olhou para evidências que não haviam dado certo originalmente com um novo olhar. Eles se concentraram no fato de que um dos conhecidos de Clifford afirmou que Clifford disse que Lynne nunca deixaria o estado com Christian. Em vez disso, ele teria dito que ela iria dar um passeio de barco e nunca mais voltaria.

Os investigadores não tinham corpo - mas tinham um motivo para o assassinato. E embora o conhecido de Clifford fosse um criminoso condenado e, portanto, não uma testemunha totalmente credível, os promotores usaram essa lembrança para obter uma acusação do grande júri. Em 2012, os promotores acusaram Clifford Friend de assassinato em primeiro grau.

A principal testemunha foi Alan Gold, de 68 anos, que foi intimado a testemunhar e recebeu imunidade junto com isso. Foi uma oferta que ele não pôde recusar, de acordo com Dateline: Secrets Uncovered.

No depoimento, Gold testemunhou que 20 anos antes, na noite em que Lynne desapareceu, ele havia ido à casa de Clifford. Seu filho estava com uma babá. No chão da casa, disse ele, havia uma grande sacola de lona que continha o corpo de Lynne. Ele disse ao tribunal que Clifford disse que quando se encontrou com sua ex-mulher, as coisas ficaram fora de controle. Ele a derrubou e a sufocou.

Embora Gold nunca tenha olhado dentro da bolsa, ele estava convencido de que o corpo de Lynne estava dentro dela. Quando a dupla jogou o saco ao mar, eles usaram uma âncora para pesá-lo e garantir que afundasse.

Os promotores apostavam no fato de que usar Gold como testemunha teria retorno. Eles raciocinaram que, embora Gold fosse desprezível, ele ainda era uma testemunha confiável – e que o júri acreditaria nele.

Os promotores também colocaram um delator da prisão para depor, que disse que, enquanto estava atrás das grades aguardando julgamento, Clifford fez referência ao assassinato de sua esposa enquanto assistia a uma novela em que uma trama semelhante se desenrolava. No entanto, em uma reviravolta bombástica que eles não esperavam, otestemunha foi pega mentindo. Clifford nunca lhe contou tal coisa - e nunca assistiu à novela com ele. O júri foi instruído a desconsiderar o depoimento do delator.

Os promotores estavam preocupados com o fato de Gold também não ser uma testemunha de 24 quilates. Mas no final, o júri voltou com um veredicto e considerou Clifford amigoculpado de assassinato em segundo grau.

Falando diretamente a Clifford Friend, de 58 anos, o juiz o repreendeu por sua crueldade indescritível. A evidência mostrou que você cometeu um ato monstruoso. Você a jogou no oceano como um saco de lixo. Ele foi posteriormentecondenado à prisão perpétua.

Christian Friend, filho do casal, dirigiu-se ao tribunal e disse que nunca questionou a inocência do pai.

Para saber mais sobre o caso, assista Dateline: Secrets Uncovered, arejando Quintas-feiras no 8/7c sobre Crimeseries.lat .