Em 1999, Monique Wheeler morava na Flórida com os pais. Como a maioria dos adolescentes no início da era da Internet, Monique foi atraída por fóruns online e salas de bate-papo, onde conheceu Markus Marky Montgomery, uma mulher que morava em Ventura, Califórnia. Os dois foram imediatamente atraídos um pelo outro e trocaram uma enxurrada de mensagens instantâneas, e-mails e cartas. Um romance à distância logo floresceu.
Depois de vários meses de conversa, Monique voou da Flórida para a Califórnia para encontrar Marky cara a cara em abril de 1999. A visita de Monique confirmou seus sentimentos intensos por Marky, e ela disse que não queria mais viver separada.
Marky disse ao Crimeseries.lat's Snapped: Ela disse que queria ficar comigo e então voou de volta para casa para arrumar tudo.
Em apenas algumas semanas, Monique começou a morar com Marky na Califórnia, e eles tiveram uma cerimônia simbólica de compromisso vários meses depois. Embora os pais de Monique estivessem preocupados com o fato de a filha ter se casado com uma mulher que ela mal conhecia, Monique ficou com Marky por seis meses.
[Foto: Crimeseries.lat]
O caso
Na primavera de 2000, porém, tudo mudou para Monique quando conheceu Paul Berkley. Paul era um veterano da Marinha desempregado de 40 anos e pai divorciado de dois filhos que morava perto da loja de conveniência onde Marky trabalhava.
Marky disse: Paul parecia um cara legal, você sabe, durante nosso ocasional ‘Ei, como vai?’ na loja.
Uma noite, os três se encontraram por acaso na loja e Marky apresentou Monique a Paul como sua esposa. Paul - conhecido como um homem selvagem que sempre foi a vida da festa - convidou-os para passear em seu apartamento. Monique e Marky passaram apenas algumas horas na casa dele, mas na noite seguinte, quando Marky saiu do trabalho, ela voltou para casa e descobriu que Monique não estava lá.
Tudo o que Marky encontrou foi um bilhete com o número de telefone de Paul. Ela ligou para eles algumas vezes, mas ninguém atendeu. Monique só apareceu na manhã seguinte e não deu muitas desculpas.
Marky disse a Snapped, ela disse: ‘Bem, você sabe, eu acho, uh, vou ficar com Paul’.
O relacionamento de Monique com Paul mudou tão rapidamente quanto com Marky. Depois de algumas semanas juntos, Paul levou Monique para a casa da ex-mulher e a apresentou aos filhos. Paul teve várias namoradas no passado, então seus filhos não gostavam muito de Monique, de 20 anos, até que ele a apresentou como sua futura madrasta.
Um ano depois, os dois se casaram e, apesar da diferença de idade, todos apoiaram o fato de Monique ser muito mais estável do que as namoradas anteriores de Paul. Depois de mais alguns anos juntos, Paul se alistou novamente na reserva e começou a procurar trabalho adicional em programação. Seus filhos também acabaram indo morar com o casal.
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A filha de Paul, Rebecca, disse ao Snapped: Todo mundo amava Monique, toda a família do meu pai, até minha mãe biológica. Todos adoraram Monique. Porque depois de uma série de namoradas não tão estáveis finalmente ter Monique na foto, foi muito bom.
Paul queria criar seus filhos em uma cidade pequena e segura, então, quando recebeu uma oferta de emprego em 2003 para se mudar para fora de Raleigh, Carolina do Norte, ele aceitou e mudou-se com a família para o leste.
Rebecca disse: Íamos para a escola todos os dias. Papai ia trabalhar todos os dias. Monique estava ficando em casa e sendo apenas, hum, dona de casa. [...] Ela era o que eu achava que uma mãe deveria ser. Ela me dizia para fazer minha lição de casa todas as noites; todas as noites ela fazia uma refeição caseira.
Betty Gore.cena do crime
Mas em 2005, a reserva de Paul foi enviada para o Iraque e ele teve de deixar a sua família para trás. Monique mandava e-mails para Paul todos os dias e lutava com a ausência dele.
Rebecca disse: [Paul] até deixou uma calça, seu jeans, no chão do quarto deles. Ela não nos deixou levá-lo para o cesto de roupa suja porque queria que ficasse exatamente onde estava.
Enquanto Paul estava em serviço, dois adolescentes, Latwon e Andrew, começaram a sair com Rebecca.
Rebecca disse ao Snapped que Latwon e Andrew tinham uma queda por mim e, de certa forma, estavam brigando por mim, mas ainda eram melhores amigos.
Embora Latwon finalmente tenha começado a namorar Rebecca, Andrew continuou visitando a casa de Berkley. Ele até foi morar extraoficialmente com a família perguntando: Posso passar a noite? toda vez que ele visitava Rebecca. Monique não parecia se importar e até parecia gostar de ter Andrew por perto porque isso a distraía da falta de Paul.
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Oito meses depois, Paul voltou à Carolina do Norte para uma licença de duas semanas em 14 de dezembro de 2005. Paul estava animado por se reunir com Monique e seus filhos, mas seu retorno para casa foi um pouco estranho. Segundo Rebecca, quando o buscaram no aeroporto, Paul tentou beijar Monique, e ela meio que virou a cabeça e ficou muito estranha.
Quando a família voltou para casa, Andrew e Latwon chegaram como um relógio, mas Andrew estava agindo de forma estranha, de acordo com Snapped. Monique disse a Paul que havia feito planos para um fim de semana romântico para eles e que iriam passar uma noite no cinema antes de irem para o parque local.
O tiroteio
Às 3 da manhã do dia 18 de dezembro, a Polícia de Raleigh recebeu uma ligação para o 911. Monique ligou angustiada, dizendo que ela e o marido haviam levado tiros no parque.
De acordo com Raleigh Notícias e Observador , Soluçando e gritando, Berkley disse aos despachantes que havia levado um tiro. Às vezes, sua voz aguda quase não é audível acima dos grunhidos e rosnados do marido enquanto ele luta para respirar. Quase três minutos após o início da ligação, solicitada pelo despachante, Monique Berkley menciona seu marido ferido.
Monique disse que dois homens apareceram por trás deles, atiraram e fugiram. Veículos de emergência procuraram Monique e Paul no parque apenas com seus gritos para ajudar a localizá-los. Demorou 15 minutos, mas as equipes de emergência finalmente chegaram, fizeram curativos em Monique e trabalharam para tentar salvar a vida de Paul. Monique levou um tiro no ombro e Paul na nuca.
Mais tarde naquela manhã, no hospital, os médicos retiraram Paul do aparelho de suporte vital, enquanto Monique e seus filhos estavam ao seu lado, segurando suas mãos. Enquanto isso, os detetives investigavam a cena do crime. Uma busca inicial revelou apenas cápsulas de calibre .45 e uma cesta de piquenique com vinho e alguns doces. A carteira de Paul não estava desaparecida, então não parecia ter sido um roubo que deu errado. O tempo também estava terrível naquela noite, então a polícia questionou por que o casal iria estacionar.
Monique contou como foi a noite, dizendo que foram ao cinema, jantaram e depois foram ao parque fazer um piquenique romântico. Quando questionada sobre quem poderia saber que eles estariam no parque, Monique disse que Andrew e Latwon sabiam que eles estavam lá. Ela disse aos investigadores que Latwon era o namorado de sua enteada e que Andrew era um adolescente problemático que se mudou para lá. À medida que a entrevista continuava, no entanto, Monique revelou que estava envolvida romanticamente com Andrew.
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Monique disse que não pretendia ter um relacionamento com ele, mas com Paul fora e Andrew sempre por perto, as coisas simplesmente aconteceram. Andrew, de 18 anos, também tinha uma idade muito mais próxima de Monique, de 26 anos, do que de Paul, de 46 anos. Aparentemente, eles tentaram manter o caso em segredo, mas eventualmente Monique confessou a Rebecca. Ela jurou segredo e fez com que Andrew se mudasse antes de Paul retornar.
A investigação
Monique, fortemente sedada, continuou a confessar seu caso e, ao final da entrevista, acabou revelando muito mais do que esperava. Segundo Monique, seu interlúdio romântico com Paul foi simplesmente uma forma de armar uma emboscada.
Um investigador disse a Snapped: O plano era que ela fosse prejudicada para desviar nossa atenção dela. Acho que os três discutiram atirar nela e também discutiram espancá-la. Ela sabia que enfrentaria alguma violência física.
Mas quando Monique foi jantar com Paul, ela começou a repensar. Em seu depoimento, Monique disse que professou seu amor por Paul e decidiu cancelar. Ela saiu do filme para ligar para Andrew e dizer que não estava levando o plano adiante. Quando Monique finalmente chegou ao parque, ela não viu os carros dos rapazes, então presumiu que havia cancelado o plano com sucesso.
Assim que ela terminou de prestar depoimento, ela foi presa em sua bata de hospital e levada sob custódia. Quando questionados pela polícia, Andrew e Latwon disseram que estavam fora da cidade, mas seus álibis fracassaram quando a polícia descobriu que seus registros telefônicos os colocavam em Raleigh naquela noite. Além de verificar registros telefônicos, a polícia também apreendeu aparelhos eletrônicos. Num computador, descobriram que Monique estava a investigar a apólice de seguro de vida de Paul, que valia 500 mil dólares, nas semanas que antecederam o seu assassinato.
O advogado de Andrew disse a Snapped: Havia declarações que ela havia anotado em seu diário e feito a outras pessoas, uh, de que ela não queria mais ser esposa dele. Uh, que ela o queria morto.
Para evitar a pena de morte, Monique aceitou um acordo judicial por sua acusação de homicídio em primeiro grau e recebeu prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional.
[Fotos: Crimeseries.lat]
Latwon também foi preso em conexão com o assassinato e aceitou um acordo com os investigadores em troca de informações. Ele disse à polícia que Andrew era o atirador e que Latwon havia se juntado à conspiração por uma redução de US$ 70.000 na apólice de seguro de vida.
À luz das informações de Latwon, Andrew decidiu se declarar culpado de assassinato em primeiro grau em troca de prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional. Latwon se declarou culpado de assassinato em segundo grau e conspiração para cometer assassinato em primeiro grau por uma sentença de 23 anos.
De acordo com Notícias da NBC , a mãe de Monique emitiu um comunicado: Não podemos imaginar em nenhuma circunstância a cadeia de acontecimentos que levou a esta tragédia. Monique não tem histórico de violência e vem de uma família amorosa e atenciosa. Estamos verdadeiramente tristes com a morte de Paulo.
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