Uma misteriosa explosão e incêndio em uma casa no meio da noite confundiu a polícia em Tucson, Arizona – especialmente quando as cinzas revelaram que o proprietário estava desaparecido. Mas a busca por Frank Bligh levou as autoridades ao seu melhor amigo e ao marido dela, iniciando uma busca nacional por Blane e Susan Barksdale, que conseguiram fugir e escapar da aplicação da lei não uma, mas duas vezes.
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Blane tem um histórico criminal bastante variado - ele tem um passado - mas como ele conseguiu transformar essa senhora, você sabe, que viveu uma vida muito normal por todas essas décadas, agora em outra coisa? ponderou Asst. Vice-Chefe Van Bayless do U.S. Marshals Service, em Estalado: Casais Assassinos , indo ao ar aos domingos às 6/5c em Crimeseries.lat .
Frank Bligh desaparecido após casa pegar fogo
A explosão e o incêndio na casa de Frank Bligh acordaram seu bairro em Tucson por volta das 4h do dia 16 de abril de 2019. Quando os bombeiros apagaram o fogo, a casa estava destruída – e o veterano de 72 anos da Força Aérea estava desaparecido.
Um dos veículos de Bligh também estava faltando em sua garagem, e o ávido colecionador de armas estava faltando dezenas de armas em seus cofres.
As autoridades determinaram que o incêndio criminoso foi a causa do incêndio.
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Frank Bligh, apresentado em Snapped: Killer Couples 1707 Foto: Crimeseries.lat Um barman em um dos lugares habituais de Bligh disse à polícia que o tinha visto algumas semanas antes com sua amiga Sue. O irmão de Bligh, William, confirmou que Bligh e Susan Barksdale, de 58 anos, eram bons amigos há anos.
Quando os policiais conversaram com Barksdale, ela disse que viu Bligh com seu marido, Blane, pela última vez, em 12 de abril, quatro dias antes do incêndio, na casa de Bligh, e não sabia onde ele estava.
A polícia teve sua primeira oportunidade em 17 de abril, quando um delegado do xerife do condado de Pima encontrou o veículo desaparecido de Bligh estacionado na beira da estrada, a cerca de 16 quilômetros de sua casa. Havia sinais de sangue no porta-malas que os testes de DNA mostraram ser sangue de Bligh. A polícia passou de uma investigação de pessoas desaparecidas para uma investigação de homicídio.
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Filha preocupada alerta polícia sobre possíveis suspeitos no caso Bligh
Uma semana após o incêndio na casa de Bligh, a filha de Susan Barksdale ligou para as autoridades para dizer que recebeu uma ligação perturbadora de sua mãe.
Ela me ligou de um número aleatório e disse: ‘Preciso ir, preciso sair da cidade’. É como se você pudesse ouvir na voz dela, ela estava em pânico, disse Jada no Estalado: Casais Assassinos .
Jada disse à polícia que acreditava que sua mãe estava em perigo por causa de Blane Barksdale.
Acredito que Blane viu Frank como uma ameaça, disse Jada. Ele sabia que Frank e minha mãe eram bons amigos há muitos anos. Blane tinha muito controle sobre minha mãe e era muito abusivo verbal, emocional e, eventualmente, fisicamente com minha mãe.
Jada também disse à polícia que Bligh havia confrontado Blane Barksdale sobre o abuso de Susan anteriormente e acreditava que Barksdale havia feito sua mãe como refém.
Eu estava realmente preocupado que ele simplesmente a matasse, disse Jada. Acredito que a vida dela estava absolutamente em perigo.
Os policiais localizaram a casa de Barksdale, cerca de quatro horas ao norte de Tuscon, em Show Low. Mas o casal parecia ter fugido antes da chegada da polícia.
Ao que tudo indica, parecia que Susan e Blane estavam simplesmente saindo daquela propriedade, de seus veículos, de seu cachorro, e nunca mais voltando, Det. Josh Cheek, Departamento de Polícia de Tucson, disse Estalado: Casais Assassinos . Ficou claro para nós naquele momento que Susan e Blane estavam fugindo.
Os policiais, no entanto, encontraram telefones celulares na casa. A polícia disse que um telefone pertencente a Susan apagou mensagens de texto sobre o paradeiro de seu marido e de seu sobrinho, Brent Mallard, na manhã do incêndio, em 16 de abril.
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Blane e Susan Barksdale, apresentados em Snapped: Killer Couples 1707 Foto: Crimeseries.lat Quando a polícia entrevistou Mallard, ele tinha queimaduras em grande parte do corpo. Ele admitiu que, em troca de uma arma, concordou em levar seu tio até a casa de Bligh, onde alegou que seu tio o forçou a colocar fogo na casa. Mas ele disse à polícia que nunca tinha visto Frank Bligh durante esse período.
Isso foi enorme porque foi a primeira vez que alguém implicou diretamente Blane Barksdale no incêndio criminoso que ocorreu na residência, disse Cheek.
Susan e Blane Barksdale em fuga
A polícia acreditou que os Barksdales haviam comprado um trailer e uma busca nacional pelo casal e seu veículo começou.
Em 23 de maio de 2019, mais de um mês após o incêndio, o casal foi flagrado em Nova York penhorando itens. O trailer deles foi encontrado no estacionamento de um motel na área do condado de Westchester, e o casal foi levado sob custódia.
Susan Barksdale imediatamente afirmou à polícia ter sido vítima de seu marido.
Susan afirmou que foi espancada por Blane durante sua viagem pelo país, Det. Jeff Lockwood, Departamento de Polícia de Tucson, disse em Estalado: Casais Assassinos.
Susan Barksdale também disse aos policiais que seu marido roubava armas de Frank Bligh há muito tempo e vendia algumas delas por dinheiro. Ela indicou que foi isso que provocou a morte de Bligh em 12 de abril de 2019, quatro dias antes do incêndio. Ela alegou que estava visitando Bligh na casa dele quando o marido chegou e os homens brigaram.
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As armas de Frank foram roubadas, disse Chris Ward, promotor da Pima Co. Estalado: Casais Assassinos . Frank confrontou Blane sobre isso. Ela diz que Blane e Frank estavam discutindo ou discutindo.
Susan afirmou à polícia que Bligh saiu da sala e seu marido a seguiu, então ela ouviu um baque forte.
Ela descreveu ter visto Frank no chão, sangrando na cabeça, disse Cheek. E Blane de pé sobre ele.
Com Bligh morto, Susan disse à polícia que seu marido a forçou a limpar o sangue enquanto movia o corpo de Frank e alegou que não sabia para onde o corpo foi levado.
Susan diz que foi vítima de Blane e estava fazendo o que Blane a instruiu a fazer, disse Ward. Susan se sentiu ameaçada.
Os Barksdales escapam da custódia policial, desencadeando uma segunda caçada humana
Em agosto de 2019, ao ser extraditado de volta para o Arizona, o inacreditável aconteceu. A polícia disse que no sul de Utah Blane Barksdale conseguiu trancar os guardas da empresa de transporte de volta no veículo, sequestrá-los por algum tempo e depois escapar com sua esposa em um veículo vermelho.
Fiquei completamente descrente, disse Cheek. Já faço esse trabalho há vários anos e nunca aconteceu nada nem remotamente parecido com isso. Eles estavam fugindo e tentariam colocar a maior distância possível entre eles e os investigadores.
Enquanto a polícia tentava rastrear as armas desaparecidas de Bligh – e descobrir se os Barksdales tiveram acesso a alguma delas enquanto fugiam – eles descobriram por um comprador que Susan Barksdale havia vendido algumas das armas, não seu marido.
Ambos estavam cometendo atos criminosos, ambos mostraram a ganância de que precisavam de mais dinheiro e acharam que seria uma boa ideia conseguir esse dinheiro vendendo as armas de Frank, disse Lockwood. Acho que todas essas razões explicam por que Susan conseguiu ignorar a longa amizade que ela tinha com Frank.
Os policiais finalmente receberam uma dica de que o notório casal poderia estar escondido em uma área remota do norte do Arizona e estabeleceram um perímetro de aplicação da lei ao redor de uma casa, levando o casal sob custódia pela segunda vez.
Rescaldo do caso Bligh/Barksdale
Susan e Blane Barksdale negociaram acordos de confissão. Blane incluiu compartilhar a localização do corpo de Frank Bligh. Em 4 de janeiro de 2022, após uma longa busca, os restos mortais de Bligh foram encontrados sobre um penhasco em Salt River Canyon, no Arizona.
Todo mundo disse: ‘Oh, você deve encerrar agora’, disse William Skip Bligh, irmão de Frank, em Estalado: Casais Assassinos . Você nunca tem um encerramento. Você nunca irá. Porque você sempre senta aí e diz por que isso aconteceu.
Blane Barksdale foi acusado de homicídio em segundo grau e será libertado da prisão em 2041, aos 77 anos.
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Seu sobrinho, Brent Mallard, se declarou culpado de incêndio criminoso e foi condenado a sete anos de liberdade condicional.
Minha mãe passou por extrema pressão durante todo esse período, disse Jada. A única razão pela qual minha mãe foi a algum lugar com aquele homem foi num esforço para proteger sua família. Acredito que Frank estava tentando defender minha mãe, que estava sendo terrivelmente abusada. E Blane acabou com sua vida por isso.
Susan Barksdale se declarou culpada de homicídio culposo e será libertada em 2023, após cumprir quatro anos de prisão, aos 63 anos.
Só Susan realmente sabe o quanto ela foi uma vítima, disse Ward. E quão disposta ou não ela participou na morte de Frank.
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